Глава 14. Жертва «Немезиды».
Первый залп «Немезиды-2» ударил в носовые щиты «Экзекутора» и рассыпался безвредной вспышкой. Крейсер ОКА был построен для войны — его броня выдерживала прямое попадание тактических ядерных зарядов, а его орудия могли стереть с лица планеты небольшой город. Три маленьких корабля повстанцев казались москитами, атакующими носорога.
— Щиты на максимум! — скомандовала Ханна. — Рассредоточиться!
Челноки разошлись веером, уклоняясь от ответного огня. «Экзекутор» ударил из всех орудий — плазменные лучи пронзили пространство, один из челноков вспыхнул и исчез в безмолвной вспышке. Восемь душ погасли в один миг.
— Твою мать! — выругался Бруно. — Они разорвут нас!
— Декс, манёвр «спираль»! — Ханна вцепилась в подлокотники. — Лия, что со связью с «Ковчегом»?
— Канал открыт, но подкрепление не успеет! Ближайшие истребители в трёх часах лёта!
— Значит, три часа мы должны продержаться.
Декс бросил «Немезиду-2» в крутой вираж, уходя от очереди кинетических снарядов. Корабль затрясся, системы жизнеобеспечения взвыли, но щиты выдержали. Второй челнок, ведомый молодым пилотом из «Нового Феникса», попытался зайти «Экзекутору» в корму, но был перехвачен зенитными турелями. Его обломки разметало по эклиптике.
Теперь они остались вдвоём.
— Есть идея, — подала голос Лия, лихорадочно работая с планшетом. — Артефакт передал мне частотный ключ. Если я смогу транслировать его на «Экзекутор», их системы навигации могут сбоить.
— Навигация — это хорошо, — отозвался Бруно. — А орудия ты так отключить не можешь?
— Работаю!
«Немезида-2» уклонялась от залпов, то ныряя в тень астероидов, то взмывая над плоскостью эклиптики. Декс пилотировал с мастерством, граничащим с безумием, но долго так продолжаться не могло. Корпус уже покрылся вмятинами от близких разрывов, щиты трещали.
Внезапно «Экзекутор» вздрогнул. Его нос начал уводить в сторону — навигационные двигатели хаотично включались и выключались, сбивая прицел.
— Получилось! — крикнула Лия. — Но это ненадолго, они перезагружают систему!
— Сколько у нас времени?
— Минута. Может, две.
Ханна приняла решение мгновенно:
— Декс, курс на стыковочный узел крейсера.
— Что?!
— Мы идём на абордаж. Это единственный способ.
— Ты сошла с ума, — произнёс Бруно, но в его голосе не было осуждения, только мрачная решимость.
«Немезида-2» рванулась к огромному крейсеру. Расстояние сокращалось — пятьсот метров, триста, сто. Зенитные турели молчали: навигационный сбой отключил автоматическое целеуказание. Корабль прижался к обшивке «Экзекутора» рядом с аварийным шлюзом.
— Все на абордаж! — скомандовала Ханна, хватая «Рихтер» и запасные обоймы.
Группа из восьми выживших перебралась в шлюз крейсера. Лия взломала замок за пятнадцать секунд, и они оказались внутри. На «Экзекуторе» уже выла тревога. Коридоры освещались красными аварийными лампами, отовсюду слышался топот солдатских ботинок.
— Мы не захватим крейсер восемью бойцами, — задыхаясь от бега, произнёс Бруно.
— Нам и не нужно, — ответила Ханна. — Нужно только добраться до реакторного отсека и заложить заряды. Лия, карту!
Планшет показал схему крейсера. Реактор находился в центральной секции, за тремя уровнями охраны. Пробиться туда означало пройти через весь корабль. Но другого пути не было.
Они двинулись вперёд, оставляя за спиной поверженных охранников. Ханна стреляла точно и экономно, не тратя ни одного заряда зря. Бруно прикрывал тыл, Декс и Лия держались в центре группы. Двое бойцов погибли на втором уровне, задержав отряд спецназа ОКА, чтобы дать остальным уйти.
К реакторному отсеку прорвались лишь четверо: Ханна, Бруно, Лия и Декс.
Реактор гудел, наполняя помещение низкой вибрацией. Огромный термоядерный шар, удерживаемый магнитным полем, пульсировал в центре зала. Ханна быстро распределила заряды по опорным колоннам.
— Взрыв уничтожит крейсер, — тихо сказала Лия. — Но мы не успеем уйти.
— Успеем, — Ханна активировала детонатор с таймером. — У нас есть пятнадцать минут. Декс, дуй в ангар, захвати челнок. Мы прикроем.
— Я не оставлю вас!
— Это приказ! — рявкнула Ханна. — Ты нужен Марсу. Нужен «Ковчегу». Уходи!
Декс колебался секунду, затем бросился к ангару. Ханна, Бруно и Лия заняли оборону у входа в реакторный отсек.
Солдаты ОКА накатывали волнами. Плазменные разряды выбивали искры из переборок. Бруно, расстреляв боезапас, перешёл на рукопашную — его модифицированное сывороткой тело выдерживало удары, которые убили бы обычного человека. Лия отстреливалась из пистолета, прикрывая консоль детонатора. Ханна стояла в центре, и каждый её выстрел находил цель.
На десятой минуте пал Бруно. Заряд плазмы пробил его скафандр. Он успел улыбнуться напоследок: «Скажи Калебу... что я догнал его...» — и рухнул на палубу.
На тринадцатой минуте Лию ранило в ногу. Она продолжала стрелять, сидя у стены, пока Ханна не оттащила её к выходу.
— Уходи, — прошептала Лия, протягивая планшет. — Здесь все данные. Сохрани их.
— Вместе уходим.
— Нет. Я задержу их. — Лия слабо улыбнулась. — Я всегда хотела быть героем. Дай мне этот шанс.
Ханна хотела возразить, но Лия уже вытащила из кармана последнюю гранату. Её глаза, полные решимости, сказали всё.
Ханна побежала. Она бежала по коридорам «Экзекутора», преследуемая звуками выстрелов и криками. Позади, в реакторном отсеке, прогремел взрыв — сдетонировала граната. А затем сработали основные заряды.
Крейсер содрогнулся. Стены искривились, потолок обрушился. Ханна ввалилась в ангар за секунду до того, как герметичная дверь отсекла реакторную секцию. Декс уже запустил двигатели челнока.
— Держись! — он рванул штурвал.
Челнок вылетел из ангара «Экзекутора» за мгновение до того, как крейсер раскололся надвое. Огромный взрыв осветил Пояс Астероидов, словно маленькая сверхновая. Флагман Четвёртого флота ОКА погиб.
На борту челнока было тихо. Ханна сидела, прижимая к груди планшет Лии, и смотрела в пустоту. Бруно. Лия. Калеб. Слишком много имён, слишком много потерь.
— Мы возвращаемся на Марс, — произнесла она наконец. — У нас есть сеть. У нас есть шанс.
Декс молча кивнул и проложил курс.
Глава 15. Щит над Марсом.
Новость о гибели «Экзекутора» облетела систему быстрее света. «Пробуждённые» передавали сообщения по всем каналам: повстанцы уничтожили флагман ОКА, «Ковчег» освобождён, Марс становится центром сопротивления. На Земле начались массовые протесты, правительства колебались. Совет директоров ОКА, заседавший в секретном бункере под Цюрихом, объявил чрезвычайное положение.
Но Ханна не испытывала радости. Потери были слишком велики. Из двенадцати тысяч «спящих пассажиров», прошедших через «Нексус», выжила лишь треть. Калеб, Лия, Бруно, Варгас — могилы героев на Марсе множились. А война ещё не закончилась.
На орбите Марса кипела работа. Инженеры «Ковчега» под руководством Тарека Мансура разворачивали сеть древних артефактов, активированных экспедицией. Октаэдры, извлечённые из глубин Пояса, занимали позиции вокруг планеты, образуя невидимый барьер. Энергия, проходящая через них, создавала поле, способное отразить любой удар.
— Ещё двое суток, — докладывал Тарек на заседании Совета. — И щит будет полностью готов. Ни один корабль ОКА не пробьётся.
— А что с флотом противника? — спросил Адриан Кросс. — Сколько у нас времени?
— По данным разведки, Третий и Пятый флоты ОКА уже на подходе, — ответила Ханна, глядя на тактическую карту. — Двадцать четыре часа до контакта.
Совет загудел. Двадцать четыре часа до того, как на Марс обрушится вся мощь ОКА. И двадцать четыре часа до того, как щит будет готов. Разрыв в сутки мог стоить им всего.
— Значит, нужно задержать их, — произнёс Адриан. — Истребители готовы. Сотня машин. Этого хватит на арьергардный бой.
— Истребители без прикрытия крейсеров — смертники, — возразила Элена Васкес.
— Мы все смертники, доктор, — спокойно ответила Ханна. — Вопрос в том, за что мы отдадим жизни.
Наступившую тишину нарушил сигнал входящей связи. Личный коммуникатор Ханны завибрировал. Она взглянула на экран и побледнела.
— Что там? — насторожился Адриан.
— Сообщение от «Пробуждённых», — медленно произнесла Ханна. — Земля... Земля начала восстание.
Экран заполнился кадрами, которые транслировали подпольные каналы. Улицы Лондона, Токио, Нью-Йорка, Лагоса заполнены людьми. Миллионы вышли на площади с требованием роспуска ОКА и предания суду его руководителей. Полиция отказывалась стрелять, армия переходила на сторону протестующих. В Цюрихе толпа штурмовала бункер Совета директоров.
— Они сделали это, — прошептала Ханна. — Земля просыпается.
— Значит, у нас есть шанс, — сказал Адриан. — Если штаб-квартира ОКА падёт, флот может отступить.
— Или нанести последний удар, — возразила Ханна. — Из мести.
Она поднялась и подошла к карте Марса. Красная планета мерцала в голографической проекции, окружённая тонкой сетью щита. Где-то внизу, в «Новом Фениксе», хоронили погибших. Где-то на «Ковчеге» просыпались освобождённые пассажиры. Где-то в Поясе Астероидов горели обломки «Экзекутора».
— Мы примем бой, — произнесла Ханна. — Все, кто может держать оружие. Дадим щиту время активироваться.
— А ты? — спросила Элена.
Ханна посмотрела на потолок рубки, за которым виднелись звёзды. Где-то там была Земля. Голубая точка, которую она поклялась увидеть снова.
— Я буду в первой линии.
Ночь перед битвой выдалась тихой. Ханна стояла на смотровой палубе «Ковчега», глядя на Марс. Рядом молча сидел Декс — один из немногих, кто прошёл с ней весь путь от «Нексуса» до этого момента.
— Знаешь, о чём я мечтаю? — спросила она, не оборачиваясь.
— О чём?
— Увидеть Землю. Настоящую Землю. Океаны, леса, небо. Вдохнуть воздух, который не пропущен через фильтры. Почувствовать дождь на лице.
— Ты вернёшься, — сказал Декс. — Мы все вернёмся.
— Возможно, — Ханна слабо улыбнулась. — Но сначала — битва.
Утро началось с воя сирен. Флот ОКА выходил из гиперпрыжка на границе марсианской системы. Десятки кораблей — крейсеры, эсминцы, десантные транспорты. Третий и Пятый флоты соединились в единый кулак.
Сотня истребителей «Ковчега» под командованием Адриана Кросса вышла им навстречу. На мостике флагмана повстанцев, переоборудованного грузового корабля «Феникс», стояла Ханна Ривера. Она смотрела на приближающуюся армаду и не чувствовала страха. Только холодную решимость.
— Активировать щит по готовности, — приказала она. — Всем истребителям — рассредоточиться. Мы задержим их, сколько потребуется.
— Сигнал с «Ковчега», — доложил Декс. — Щит выходит на финальную стадию. Два часа до готовности.
— Значит, два часа, — Ханна сжала подлокотник. — Мы продержимся.
Космос озарился вспышками. Истребители вступили в бой с передовыми эсминцами врага. Плазменные лучи чертили огненные узоры в пустоте. Корабли гибли, но на их место вставали новые.
«Феникс» принял на себя удар крейсера. Щиты загудели, корпус задрожал. Ханна отдавала приказы, маневрируя среди обломков. Час проходил за часом. Линия обороны истончилась до предела.
— Щит активирован! — раздался голос Тарека в коммуникаторе. — Отводите корабли!
— Отходим! — скомандовала Ханна. — Все к Марсу!
Остатки повстанческого флота устремились к планете. Позади захлопнулся невидимый барьер — древний щит, пробуждённый людьми. Корабли ОКА, не успевшие затормозить, врезались в силовое поле и вспыхнули.
Марс был спасён.
Но война ещё не закончилась. Где-то на Земле толпа ломала двери бункера ОКА. Где-то в системе TRAPPIST-1, куда успели отправить первые корабли, продолжались эксперименты. Где-то в галактике дремали новые артефакты, хранящие память о древней тьме.
Ханна стояла на мостике «Феникса», глядя на красную планету, и знала: это лишь начало.
Продолжение тут👇