Глава 12. Пробуждение.
«Ковчег» вышел на орбиту Марса через двое суток после прыжка. Корабль поколений был слишком огромен, чтобы садиться на поверхность планеты — он мог лишь висеть в пустоте, медленно вращаясь вокруг своей оси, создавая искусственную гравитацию для будущих пассажиров. Но сейчас его пассажиры всё ещё спали.
Ханна стояла на галерее главного крио-отсека и смотрела на бесконечные ряды капсул. Пятьдесят тысяч человек. Мужчины, женщины, дети. Каждый из них прошёл отбор, каждый подписал контракт с ОКА, веря, что летит к новой жизни среди звёзд. Они не знали, что их пунктом назначения был ад.
— С чего начнём? — спросила Лия, появляясь рядом.
— С правды, — ответила Ханна. — Разбудим сначала малую группу. Лидеров, которых вычислили «Пробуждённые». Среди пассажиров есть бывшие военные, инженеры, врачи. Те, кто сможет организовать остальных.
— А если они не поверят?
— Тогда покажем им записи из «Нексуса».
Первая группа пробуждённых состояла из тридцати человек. Ханна лично встречала каждого у капсулы, помогая выбраться из вязкого геля криосна. Реакции были разными: растерянность, гнев, страх, отрицание. Один мужчина, бывший пилот ВКС Земли по имени Адриан Кросс, попытался напасть на неё, обвинив в захвате корабля.
— Ты террористка! — кричал он, пока бойцы удерживали его. — Вы угнали «Ковчег»!
— Да, — спокойно ответила Ханна. — Угнали. А теперь посмотрите на это.
Лия вывела на главный голографический экран записи из лаборатории «Нексус». Протоколы экспериментов. Списки имён с пометками «пригоден», «утилизирован», «модифицирован». Кадры операций, проводимых без анестезии. Тела, сбрасываемые в промышленные реакторы.
Крик Адриана затих. Он смотрел на экран, и его лицо менялось. Ярость уступала место ужасу, ужас — пониманию.
— Моя сестра, — прошептал он. — Она значилась в списках. Мы вместе подавали заявку. Её признали «непригодной по генетическому профилю» и отправили в другую программу. Я думал, она на Земле...
— Теперь вы знаете, где она, — тихо сказала Ханна. — И знаете, кто это сделал.
За двое суток пробуждённые лидеры сформировали Совет Пассажиров — временный орган управления «Ковчегом». Адриан Кросс, бывший пилот, взял на себя командование обороной корабля. Доктор Элена Васкес, генетик с двадцатилетним стажем, возглавила медицинскую службу. Инженер Тарек Мансур занялся восстановлением систем жизнеобеспечения, повреждённых при захвате.
А внизу, на поверхности Марса, Малькольм Рид готовил «Новый Феникс» к приёму гостей. Колония, рассчитанная на четыреста человек, не могла вместить пятьдесят тысяч. Но «Ковчег» сам по себе был домом — автономным, способным существовать десятилетиями без внешнего снабжения. Пробуждение всех пассажиров заняло бы недели, но начало было положено.
На пятый день после захвата Ханна собрала Совет в главной рубке.
— ОКА не смирится с потерей «Ковчега», — произнесла она, оглядывая собравшихся. — По данным разведки «Пробуждённых», они стягивают флот к Марсу. У нас есть неделя, максимум две, прежде чем они нанесут ответный удар.
— Что мы можем противопоставить? — спросил Адриан. — «Ковчег» не боевой корабль. У него нет орудий.
— Зато у него есть производственные мощности, — вмешался Тарек. — Если перепрофилировать сборочные цеха, мы сможем выпускать истребители. Пять-шесть штук в день. За две недели — почти сотня.
— Этого мало, — покачал головой Адриан. — Против флота ОКА нужно нечто большее.
Ханна помедлила, затем вывела на экран изображение чёрного октаэдра — того самого артефакта, что был обнаружен в ядре «Гекаты» перед её уничтожением.
— Перед взрывом я контактировала с этой штукой, — сказала она. — Не знаю как, но она передала мне информацию. Координаты. Точки в Поясе Астероидов, где находятся ещё такие же артефакты. Если верить данным, они — часть древней сети, построенной цивилизацией, исчезнувшей миллиарды лет назад.
— Зачем нам древние артефакты? — нахмурилась Элена.
— Потому что каждый из них — источник энергии, превосходящий всё, что есть у ОКА. Если мы активируем сеть, то сможем создать силовое поле вокруг Марса. Ни один корабль не пробьётся.
Рубка загудела от возбуждённых голосов. Идея казалась фантастической, но другого выхода не было.
— Это безумие, — произнёс Адриан. — Но я — за.
— Единогласно, — поддержала Элена.
— Тогда готовьте экспедицию, — Ханна поднялась. — Мы отправляемся в Пояс завтра.
Глава 13. Кости Богов.
«Ковчег» не мог покинуть орбиту Марса — его двигатели были рассчитаны на один долгий разгон, а не на манёвры в системе. Поэтому экспедицию снарядили на трёх челноках, оставшихся после штурма «Гекаты» и переданных колонией. Флагманом мини-флота стала «Немезида-2» — так назвали новый корабль в честь погибшего Варгаса и его команды.
Ханна возглавила отряд лично. С ней летели Лия, Бруно, Декс и двадцать отборных бойцов, половина из которых были пробуждёнными пассажирами с военным опытом. Адриан Кросс остался на «Ковчеге» командовать обороной.
— Ты уверена, что эти штуки не взорвутся, как на «Гекате»? — спросил Бруно, когда они уже легли на курс.
— Нет, — честно ответила Ханна. — Но я знаю, что они разумны. Или были разумны. То, что я видела на «Гекате»... Они не просто реакторы. Они — хранители памяти.
— Прекрасно, — проворчал Бруно. — Мы летим будить мёртвых богов.
Координаты привели их к небольшому астероиду в глубине Пояса. Внешне он ничем не выделялся — каменная глыба неправильной формы, испещрённая кратерами. Но сканеры «Немезиды-2» зафиксировали внутри полость, а внутри неё — источник энергии, идентичный тому, что был на «Гекате».
— Вход где-то на поверхности, — доложила Лия. — Я вижу аномалию. Похоже на замаскированный шлюз.
Декс посадил челнок рядом с аномалией. Группа надела скафандры и вышла на поверхность астероида. Под ногами хрустел реголит, над головой сияли бесчисленные звёзды. Ханна подошла к скальному выступу, выделенному сканером, и коснулась его.
Камень дрогнул. По поверхности побежали фиолетовые прожилки — свет просыпающегося сознания. Шлюз разошёлся беззвучно, открывая тёмный коридор, уходящий вглубь.
— Ну, пошли, — Ханна первой шагнула внутрь.
Внутри астероид преображался. Грубый камень сменялся гладкими чёрными стенами с уже знакомыми узорами. Коридор вёл в центральную камеру, где парил ещё один октаэдр — меньше того, что был на «Гекате», но столь же величественный.
Едва Ханна приблизилась, артефакт ожил. В её сознание снова хлынули образы — на этот раз упорядоченные, почти осмысленные. Она увидела древнюю войну. Увидела, как создатели артефактов, существа, чей облик невозможно описать человеческими словами, сражались с некой тьмой, пришедшей из-за границ известной вселенной. Они проигрывали. И тогда они построили сеть — галактическую оборонительную систему, способную удерживать тьму за барьером.
— Это не просто источники энергии, — прошептала Ханна, когда видения отступили. — Это часть щита. Древнего щита, который защищал галактику.
— От чего? — спросила Лия, помогая ей подняться.
— Не знаю. Но если мы активируем сеть, то сможем использовать её и против ОКА.
Внезапно артефакт задрожал. По его поверхности пробежали волны света. Ханна почувствовала, как он откликается — не на слова, а на мысли. На желание защитить.
— Он понял, — выдохнула она. — Он согласен помочь.
— Что? — Бруно недоверчиво уставился на октаэдр. — Он что, живой?
— Не живой в нашем понимании. Но он разумен. И он видел, что сделало ОКА. Он знает, что такое тирания.
Артефакт начал излучать низкий гул. На планшете Лии замелькали данные — сигнал уходил в пространство, пробуждая другие такие же артефакты, разбросанные по всей системе. Один за другим они откликались, формируя сеть.
Марс, Земля, пояс астероидов, спутники Юпитера — везде, где таились частицы древней технологии, начиналось пробуждение.
— Получается, — прошептала Лия. — Сеть активируется.
Но вместе с активацией пришло и предупреждение. Артефакт передал Ханне ещё один образ — флот ОКА, приближающийся к Марсу. Не через неделю. Через два дня.
— Мы должны вернуться, — Ханна развернулась к выходу. — Немедленно.
Экспедиция покинула астероид так быстро, как только могла. Но на обратном пути их ждал сюрприз. На границе Пояса висел крейсер ОКА «Экзекутор» — флагман Четвёртого флота. Он ждал их.
— Они засекли сигнал артефакта, — мрачно произнёс Декс. — И пришли за нами.
«Немезида-2» и два челнока против крейсера. Шансов не было. Но Ханна не собиралась сдаваться.
— Лия, передай на «Ковчег»: мы вступаем в бой. Пусть Адриан ускорит производство истребителей.
— А мы?
— А мы задержим их, сколько сможем.
Три маленьких корабля развернулись навстречу гиганту. Ханна взяла управление орудиями на себя. Прицел совместился с носовой частью «Экзекутора».
— Огонь.
Продолжение тут👇