Глава 8. Тень «Гекаты».
«Геката» надвигалась на Марс, как древнее божество возмездия. Астероид-носитель был не просто кораблём — это был искусственно обработанный обломок планетарной коры, полый внутри, с двигательными установками, вмонтированными в саму породу. Его тень накрыла орбиту красной планеты, и даже сквозь толщу металла «Авроры» Ханна ощущала его давящее присутствие.
— Масса объекта — три миллиарда тонн, — зачитывала Лия данные сканирования. — На борту — пять тысяч криокапсул, лабораторный комплекс, способный клонировать ещё столько же. Вооружение — десять плазменных турелей класса «Экстерминатор», эскадрилья перехватчиков. И... что-то ещё. Глубоко в ядре астероида. Сканеры не пробивают.
— Что значит «что-то ещё»?
— Источник энергии, — Лия нахмурилась. — По мощности сопоставим с термоядерным реактором, но спектр излучения нестандартный. Такое впечатление, что они нашли что-то... неземного происхождения.
Ханна переглянулась с Калебом. Слухи о том, что ОКА нашло на Марсе древние артефакты, ходили давно. Но никто не воспринимал их всерьёз. Теперь всё вставало на свои места. Проект «Генезис» требовал колоссальной энергии. Если ОКА обнаружило источник такой энергии в недрах Марса, это объясняло многое.
— Мы должны попасть внутрь «Гекаты», — твёрдо произнесла Ханна.
— Это самоубийство, — Бруно скрестил руки на груди. — Даже если «Аврора» сможет выдержать один залп, мы не пробьём их оборону.
— А мы не будем атаковать в лоб, — она вывела на экран схему, переданную «Пробуждёнными» с Земли. — Смотрите. «Геката» использует гравитационный колодец Марса для стабилизации орбиты. Каждые шесть часов она сбрасывает транспортные модули в атмосферу. Один из таких модулей мы можем перехватить.
— И что дальше?
— Модуль доставит нас прямо в ангар «Гекаты». А там — мы проберёмся к реакторному ядру и заложим заряды.
В рубке «Авроры» повисла тишина. Каждый прокручивал в голове варианты. План был отчаянным, но альтернатив не существовало. Если «Геката» закрепится на орбите, «Новый Феникс» будет уничтожен в течение суток.
— У нас есть один транспортный бот, — нарушил молчание Декс. — Старый, но на ходу. Я смогу провести его через зону сброса модулей, но потребуется прикрытие.
— Я обеспечу прикрытие, — Калеб шагнул вперёд. — Возьму «Гермес» и отвлеку их перехватчики.
— Один против эскадрильи? — Лия покачала головой. — Это верная смерть.
— Это шанс для вас, — Калеб посмотрел на Ханну. — Я пять лет провёл в «Нексусе». Пять лет смотрел, как они превращают людей в чудовищ. Если моя жизнь — цена за уничтожение «Гекаты», я заплачу её.
Ханна хотела возразить, но слова застряли в горле. Калеб был прав. Война требует жертв. И каждый из них знал, на что шёл.
— Хорошо, — она произнесла это тихо, почти шёпотом. — Выступаем через час.
Подготовка прошла в напряжённом молчании. Бруно проверил взрывчатку. Лия загрузила карты «Гекаты» в планшеты группы. Ханна надела боевой скафандр «Рихтер» — один из тех, что они нашли в шахте — и подогнала оружие.
Перед выходом Калеб отвёл её в сторону.
— Если я не вернусь... — начал он.
— Вернёшься, — перебила Ханна.
— Если не вернусь, — повторил он, — знай: ты была права. Тогда, в «Нексусе». Когда сказала, что мы больше, чем расходный материал. Мы — те, кто изменит правила.
Он обнял её, коротко и крепко, и пошёл к «Гермесу». Ханна смотрела ему вслед, чувствуя, как внутри что-то надламывается, но не позволяя слабости взять верх.
Через час транспортный бот отделился от «Авроры» и скользнул в темноту. На его борту было шестеро — Ханна, Бруно, Лия, Декс и два бойца из «Нового Феникса». На «Гермесе» — только Калеб.
Операция «Геката» началась.
Глава 9. Сердце тьмы.
Декс вёл бот через пояс обломков, маневрируя точными, почти незаметными движениями джойстиков. Транспортные модули «Гекаты» сбрасывались с интервалом в несколько минут — массивные контейнеры, набитые оборудованием и припасами. Один из них, пустой, возвращался на астероид для дозаправки. Именно его и перехватила группа.
— Стыковка через тридцать секунд, — доложил Декс. — Держитесь.
Бот мягко коснулся днища модуля, магнитные захваты сработали бесшумно. Ханна открыла люк и перебралась в тесное пространство контейнера. Внутри было темно, лишь редкие аварийные лампы отбрасывали бледно-зелёный свет.
— Лия, глуши датчики. Пусть они думают, что контейнер пуст.
— Уже работаю.
Модуль вошёл в ангар «Гекаты» плавно, словно камень, брошенный в воду. Ханна затаила дыхание. Снаружи слышались голоса — персонал ангара, судя по всему, грузчики-автоматы и пара наблюдателей. Когда гул стих, она дала сигнал.
Группа выскользнула из контейнера и рассредоточилась по ангару. Огромное помещение было заставлено ящиками и оборудованием. В дальнем конце возвышались ряды криокапсул — прозрачных саркофагов, внутри которых спали ничего не подозревающие люди. Очередная партия «пассажиров».
— Не останавливаться, — скомандовала Ханна, подавляя желание разбить капсулы. — Освободить их мы сможем, только если уничтожим реактор.
Двигались быстро. Лия вела группу по техническим коридорам, сверяясь со схемой. Чем глубже они уходили в недра астероида, тем страннее становилось вокруг. Стены из серого камня сменялись чёрными, глянцевыми поверхностями, испещрёнными узорами, похожими на схемы нечеловеческой электроники.
— Это оно, — прошептала Лия. — Источник энергии. ОКА построило «Гекату» вокруг... чего-то. Какого-то артефакта.
— Древнего?
— Очень древнего. Миллиарды лет.
Они вышли к огромной сферической камере. В центре парил объект — иссиня-чёрный октаэдр размером с небольшой дом, окутанный паутиной силовых кабелей. От него исходило низкое гудение, проникающее сквозь кости в самое сознание. Ханна почувствовала, как начинает болеть голова.
— Что это за хрень? — Бруно попятился.
— Не знаю, — честно ответила Ханна. — Но мы здесь не для археологии. Закладывайте заряды. Полное уничтожение.
Группа рассредоточилась по периметру камеры. Бруно и Декс крепили взрывчатку на опорные балки. Лия пыталась проникнуть в систему управления артефактом. Ханна стояла в центре, глядя на октаэдр, и не могла оторвать взгляд.
Внезапно артефакт заговорил. Не словами — образами. В сознание Ханны хлынул поток видений: миры, давно исчезнувшие, звёзды, погасшие миллионы лет назад, и существа, не похожие ни на что живое. Они строили, они странствовали, они умирали. Артефакт был не просто источником энергии — он был хранилищем памяти целой цивилизации.
— Ривера! — голос Лии вырвал её из транса. — Ты в порядке? Ты стояла без движения минуту.
— Да... Да, — Ханна тряхнула головой. — Продолжаем. Сколько времени до подрыва?
— Десять минут.
— Отлично. Уходим. Немедленно.
Но уйти не удалось. Едва группа двинулась к выходу, коридор перекрыли герметичные двери. Артефакт — или те, кто его контролировал — не собирался отпускать их живыми.
— Они заблокировали нас, — Декс застучал по консоли. — Нужен обходной путь.
Ханна оглядела камеру. Был ещё один выход — технический лаз в потолке, ведущий к вентиляционной системе. Высоко, но в низкой гравитации «Гекаты» до него можно было допрыгнуть.
— Все сюда! Бруно, подсади Лию.
Они взбирались по силовым кабелям, хватаясь за гладкие стенки камеры. Ханна последней оттолкнулась от пола, когда двери выхода начали раздвигаться — с той стороны прибыли охранники. Плазменные разряды ударили в потолок, оплавляя металл.
Лия первой нырнула в вентиляцию, за ней Декс, Бруно, двое бойцов. Ханна, вскарабкавшись наверх, задержалась у входа в лаз. Она вытащила детонатор и нажала кнопку активации.
Обратный отсчёт начался.
Она успела вползти в вентиляцию за секунду до того, как охранники открыли шквальный огонь. Группа ползла по узким шахтам, преследуемая звуками погони. Где-то впереди был ангар. Где-то снаружи — «Гермес» Калеба, отвлекающий перехватчики.
На пятой минуте обратного отсчёта «Геката» вздрогнула. Заряды начали детонировать — каскад взрывов разрывал недра астероида. Вой сирен смешался с грохотом разрушающихся конструкций.
— Быстрее! — крикнула Ханна.
Они вывалились в ангар, в хаосе и дыму. Транспортный бот стоял на месте, но к нему уже бежали солдаты. Бруно открыл огонь из «Рихтера», расчищая путь. Декс запрыгнул в кабину и запустил двигатели.
Ханна и Лия втащили раненого бойца на борт. Бруно запрыгнул последним, когда двери ангара начали закрываться. Бот рванул с места и вылетел в открытый космос за мгновение до того, как створки сомкнулись.
Позади «Геката» разрывалась изнутри. Пламя, невидимое в вакууме, вырывалось из пробоин. Артефакт в её ядре, лишённый стабилизации, начал схлопываться сам в себя. Астероид-носитель превращался в братскую могилу.
Но «Гермеса» на орбите не было.
— Калеб? — Ханна вцепилась в коммуникатор. — Калеб, ответь!
Тишина. Затем сквозь помехи прорвался слабый сигнал:
— ...Ривера... сделано... — голос Калеба был едва слышен, — ...ухожу в атмосферу... не догонят...
На тактическом экране точка «Гермеса» стремительно снижалась, входя в разреженные слои марсианской атмосферы. Два перехватчика висели у него на хвосте. Затем одна точка исчезла — Калеб сбил преследователя. Затем пропал и второй сигнал.
Но сигнал «Гермеса» продолжил падать. Слишком быстро. Неконтролируемо.
— Калеб! — крикнула Ханна в пустоту.
На экране точка челнока пересекла линию горизонта и погасла.
Продолжение тут👇