– Всем привет, с вами Бася! Вот вам сказка, а мне косточек связка!
Пока пираты ковали цепь, а Элли плавала под водой, Сильвер летал над атоллом. Подковообразный остров был райски красив, но беден растительностью и живностью. Он образовался от кораллового рифа, и состоял практически только из пляжа с удивительно белым песком и небольших островков травы, а также из разбросанных по острову пальм.
Сильвер летал и заглядывал в кроны пальм, не ожидая там увидеть ничего удивительного. Однако на одной из пальм он заметил птицу, которая издали показалась странной, а при приближении оказалась еще странней.
Оперение птицы имело сдержанную буро-синюю окраску, но при этом было очень плотным и гладким, издали напоминающим гладкую шерсть. Сильвер сказал бы, что такие перья растут у пингвинов, которые ныряют под воду. А еще, на шее птицы оказалось что-то… похожее на жабры, такие же, как у девочки Элли!
Сильвер издал удивленный крик и подлетел к птице.
– Кто ты, удивительное создание? – обратился к ней Сильвер.
– У меня нет названия, – встрепенулась птица. – Все животные на этом острове неназванные, потому что тут нет людей, а таких, как мы, не существует в других точках мира.
– А сами-то вы себя как называете? – полюбопытствовал Сильвер.
– Птица. Я – птица, – засмеялась птица грудным смехом, похожим на кудкудахтанье.
– Ты умеешь плавать под водой, птица? – продолжил задавать вопросы крайне заинтригованный ее жабрами Сильвер.
– Я – ныряльщица, – пояснила птица. – Я поднимаюсь высоко-высоко в небо, потом устремляю клюв вниз, вытягиваю крылья вдоль тела, становлюсь длинная, как стрела с заостренным клювом, пикирую в воду, вонзаюсь клювом в поверхность моря, на инерции ныряю под воду глубоко-глубоко, и ловлю там рыбу. Я – как копье, разящее с небес.
– Красиво ты говоришь, птица, – с почтением сказал Сильвер. – Скажи, а в Бездну ты за рыбой не ныряла?
– Ныряла! Ныряла! – гордо расправила крылья птица. – Там иногда всплывают к поверхности такие мелкие светящиеся рачки. Я их лущу, словно семечки. Они для меня – изысканная закуска. Но рачки эти всплывают очень редко. Обитатели Бездны предпочитают жить на глубине.
– Скажи, птица, – продолжил спрашивать Сильвер. – А плавать вглубь ты не пробовала? У тебя ведь есть жабры! Что мешает тебе плавать, как рыба?
– Ну, теоретически, я могу плавать, как рыба, – задумчиво сказала птица. – Только крылья надо будет прижимать, потому что рыба в воде обтекаема. И еще надо извиваться всем телом, как рыба. Короче, нужно уметь правильно плавать под водой.
– Тогда у меня для тебя есть уникальное, заманчивое предложение! – проворковал Сильвер. – Я предлагаю тебе отправиться в экспедицию в Бездну с девочкой Элли. Она такая же уникальная, как и ты. Она – человек с жабрами, а ты – птица с жабрами. Из вас получиться отличная команда по исследованию глубины! У Элли длинные человеческие руки с пальцами, она сможет расчищать тебе путь от водорослей, и вообще защитит, если случится какая-то неприятность. Под защитой человека ты сможешь расширить свои навыки по подводному плаванию, а еще вы сможете изучить Бездну на глубине двести метров, это же так познавательно! – и Сильвер надул грудь и растопырил крылья, как самец в брачном танце, рекламируя свое предложение. У него сработал птичий инстинкт покрасоваться, чтоб уговорить собеседницу.
Птица наклонила голову набок и внимательно посмотрела на Сильвера. Ее темные и блестящие, словно мокрые камешки, глаза прищурились.
– Двести метров? – переспросила она. – Там ведь холодно, темно, и существа странные.
– Именно! – воодушевленно воскликнул Сильвер. – Где темно – там тайны! А еще… – он хитро понизил голос, – там могут быть огромные стаи светящихся рачков. Представь: целое облако закуски. Ты бы стала первой птицей, которая добывает пищу на такой глубине.
Птица задумалась, расправила крылья, потом сложила их обратно, словно примеряясь к плаванию.
– А девочка Элли действительно умеет плавать? – осторожно спросила она.
– Лучше всех! – заверил Сильвер. – У нее жабры, как у тебя. И она не боится глубины.
Птица еще немного помолчала, потом подпрыгнула на ветке.
– Хорошо! Я согласна! Покажи мне эту девочку с жабрами!
– Тогда летим на корабль! – обрадовался Сильвер.
Он поднялся в воздух, и птица взлетела следом. Она летела странно – чуть тяжелее обычных птиц, но зато крылья у нее были мощные и широкие. Вместе они пересекли белоснежную дугу атолла и направились к пиратскому кораблю, стоящему у лагуны.
Когда они подлетели ближе, с палубы донесся шум.
Алхимик Энди как раз готовил свою новую смесь, чтоб расплавить пушечные ядра.
На палубе стоял стол, заставленный бутылками, колбами и жестяными банками. Энди в огромных защитных очках переливал из одной склянки в другую густую зеленоватую жидкость.
– Энди, что ты опять творишь? – крикнул ему с высоты Сильвер, пропустивший последние события с ковкой цепи.
– Это безопасно! – уверенно заявил алхимик. – Абсолютно безопасно!
Сильвер и птица опустились на мачту.
– Вот наш корабль! – гордо сказал Сильвер.
Птица с интересом наклонилась вниз, рассматривая людей, канаты и сверкающие бутылки.
В этот момент Энди торжественно поднял последнюю пробирку.
– А теперь – финальный компонент!
Он капнул прозрачную жидкость в колбу. Секунду ничего не происходило, а потом смесь внутри начала пузыриться.
– О… – сказал Энди.
Пузырьки стали больше.
– О-о…
Жидкость изменила цвет с зеленого на ярко-оранжевый, и колба начала подпрыгивать на столе.
– Всем… – начал Энди.
Колба вздулась, как шар.
– …отойти!
Птица настороженно расправила крылья.
– Сильвер… мне это не нравится…
БУУУУМ!
Грохнул взрыв, вспышка света озарила палубу, облако разноцветной пены вырвалось вверх, окатив мачту и канаты, а сам Энди вылетел из облака дыма с почерневшим лицом и вздыбленными волосами.
Птица в ужасе взмыла с мачты и издала испуганный пронзительный крик.
– Отлично вы встречаете гостей, – пробормотал Сильвер, и сам немного шокированный взрывом, и ринулся к птице, гадая, как ее успокоить.
————————————————
– Всем привет, с вами Бася! Вот вам сказка, а мне косточек связка!
Сильвер привел на корабль птицу, умеющую нырять на глубину. Однако именно в этот момент алхимик Энди химичил со своей смесью, помогающей расплавить пушечные ядра, так что птица застала мощный взрыв, пронесшийся по палубе.
Птица в страхе отлетела подальше и хлопала крыльями, зависнув над кораблем, явно сомневаясь, нужно ли ей связываться с этими сумасшедшими людьми.
– Тихо! Тихо! – пытался успокоить ее Сильвер. – Это Энди, он вообще добрый! Все у нас тут добрые, а взрыв произошел просто так!
В этот момент на палубу выскочил Юнга, увидел Сильвера и какую-то незнакомую птицу и принялся заливисто лаять. Птица в ужасе отлетела еще дальше.
– Юнга, закрой пасть! – в сердцах бросил псу Сильвер. – Ты пугаешь нашу гостью! Да есть тут хоть кто-нибудь, кто способен ее успокоить?!
Элли, между тем, стояла на берегу у костра и ждала, когда же пираты справятся с цепью. Она увидела суетящегося Сильвера и поспешила к нему. Сильвер, приметив Элли, тут же обрадованно закричал птице:
– Это девочка, которая умеет дышать под водой! Эй, Элли! А вот это птица, которая умеет дышать под водой! Было бы здорово, если б вы поладили! Ну же, поздоровайтесь друг с другом! Вы вместе отправитесь в Бездну, ура!
Элли подняла голову и увидела зависшую над кораблем птицу. Та тревожно хлопала крыльями, готовая в любой момент улететь прочь.
– Не бойся, – мягко сказала Элли, медленно подходя ближе и поднимая руки ладонями вверх, чтобы показать, что она безоружна. – У нас просто шумно. Но мы не злые.
Птица осторожно опустилась чуть ниже, но все еще держалась на расстоянии.
– Вы взрываете воздух, – настороженно сказала она. – И у вас лающая тварь.
– Это Юнга, – вздохнула Элли. – Он громкий, но не кусается… Юнга, сидеть!
Юнга, услышав строгий голос, смущенно тявкнул и уселся, продолжая только тихо ворчать.
– Видишь? – улыбнулась Элли. – Все спокойно.
Птица опустилась еще ниже и внимательно посмотрела на девочку. Ее взгляд остановился на шее Элли.
– У тебя действительно жабры, – удивленно сказала птица.
Элли кивнула и чуть повернула голову, чтобы было лучше видно.
– Я могу дышать под водой. Сильвер сказал, ты тоже?
Птица осторожно приземлилась на край борта.
– Я ныряю, как копье, пронзаю воду, хватаю добычу и всплываю наверх. Но плавать, как рыба, умею плохо.
– Тогда мы можем попробовать вместе, – предложила Элли. – Я научу тебя плавать, как рыба.
Птица склонила голову.
– На самом деле, я мечтаю плавать по-настоящему!
Сильвер облегченно выдохнул.
– Отлично! Я же говорил, вы подружитесь!
Птица осторожно подошла к Элли, вытянула шею и слегка коснулась ее плеча кончиком клюва в доверительном жесте.
Элли протянула руку и аккуратно погладила плотное, гладкое оперение.
– Ты на ощупь, как дельфин, – удивилась Элли.
Они уже почти успокоились, как вдруг с другой стороны палубы раздался голос Энди:
– Ну теперь-то точно получится! Сейчас мы расплавим ядро до идеальной текучести!
Птица вздрогнула.
– Что такое "расплавим"?
Элли повернулась.
Энди поставил на металлическую подставку пушечное ядро. Под ним стояла чаша с густой фиолетовой жидкостью, которая слегка парила. Алхимик осторожно налил немного смеси на поверхность ядра. Вокруг его алхимического стола столпились Джо, Мар, Жанна, Кэтти и остальные пираты.
Жидкость коснулась металла, ядро тихо зашипело, металл ядра начал наливаться красным.
– О, пошло-пошло! – обрадовался Энди.
Ядро начало медленно покрываться пузырьками, словно кипело изнутри. От него валил едкий пар. Потом ядро мягко просело, словно стало восковым. По его боку потекла густая темная капля.
– Оно плавится! – закричал Энди. – Работает!
Капля упала на палубу и зашипела, прожигая дерево.
Птица взлетела вверх, широко раскрытыми глазами глядя на происходящее.
Ядро продолжало деформироваться, медленно оседая и теряя форму. Пар повалил сильнее, ядро стало мягким, как тесто, и начало растекаться по подставке. И в этот момент расплавленная масса капнула второй раз – прямо на металлический крюк. Крюк мгновенно задымился и начал искривляться.
Птица испуганно взмыла еще выше и закричала:
– У вас тут все тает! Воздух взрывается! Собака лает! Я не уверена, что хочу нырять с вами в Бездну!
_________________________________
– Всем привет, с вами Бася! Вот вам сказка, а мне косточек связка!
Алхимику Энди удалось расплавить пушечное ядро, и это было плюсом, ведь теперь пираты смогут доковать цепь. Однако Энди умудрился опять испугать птицу-ныряльщицу, что, безусловно, было минусом.
– Вернись! – кричала птице Элли и размахивала руками. – Мы были неучтивы к тебе, как к гостье! Скажи, чем мы можем тебе угодить? Что ты любишь есть? Или, может, ты любишь какие-то вещи? Я накормлю тебя или подарю безделушку! – сыпала обещаниями Элли, намереваясь удержать птицу возле корабля.
Птица, заслышав ее слова, и правда зависла в воздухе, а потом заинтересованно обернулась.
– Я люблю точить клюв об прозрачные камни, которые торчат из руды. Это самые крепкие камни на свете. Только я не могу разбить руду клювом, чтоб выковырять этот камушек и отнести его к себе в гнездо. Выковыряй мне из руды прозрачный твердый камушек.
– Ну хорошо, – пожала плечами Элли. – Я позову с собой Шныря, квартирмейстера, у него точно есть кирка, потому что он заведует всеми инструментами на «Плясунье ветров». Он сейчас подойдет к нам, и ты покажешь, где этот твой камень торчит из руды.
Элли сбегала и крикнула Шнырю принести инструмент, а птица опустилась ниже и, убедившись, что больше ничего не шипит и не плавится, осторожно села на рею.
– Камни там, – сказала она, вытягивая клюв в сторону дальнего края атолла. – Где пальмы растут криво, а песок темнее. Я часто точу там клюв.
К ним уже спешил Шнырь, нагруженный инструментами. За плечом у него болталась кирка, а за поясом торчал молоток.
– Кто тут камни добывать собрался? – деловито спросил он.
– Птица покажет жилу руды, – объяснила Элли. – Ей нужен прозрачный твердый камень.
Шнырь заинтересованно поднял бровь.
– Прозрачный? В руде? На коралловом атолле? Это уже звучит странно.
– Летим! – сказала птица и взмыла в воздух.
Элли, Сильвер и Шнырь отправились к указанному месту. Берег там действительно выглядел иначе: песок был сероватый, а между пальмами торчали темные, почти черные каменные выступы, совсем не похожие на обычный коралл.
– Вот здесь! – крикнула птица, приземляясь на один из выступов.
Шнырь присел, провел рукой по поверхности.
– Хм… это не коралл и не известняк.
Он постучал киркой, и камень отозвался глухим металлическим звоном.
– Руда, – удивленно пробормотал Шнырь.
Из трещины в камне действительно торчал прозрачный кристалл. Он был чистый, совершенно прозрачный, и сверкал даже в рассеянном свете.
– Вот! – радостно сказала птица. – Об него я точила клюв.
Шнырь замер.
– Постой… – он наклонился ближе. – Это не просто кристалл.
Он осторожно ударил киркой рядом. Кусок руды откололся, и внутри блеснули сразу несколько прозрачных граней.
– Да это же… – Шнырь даже присвистнул. – Алмаз.
– Алмаз? – переспросила Элли.
– Самый настоящий, – подтвердил Шнырь. – Такое вообще невозможно!
Сильвер спикировал ниже.
– Почему невозможно? – переспросил он, бойко хлопая крыльями.
Шнырь выпрямился, почесал затылок.
– Алмазы образуются глубоко в недрах, под огромным давлением. Их находят в кимберлитовых трубках, в материковой породе… но не на коралловом атолле. Тут вообще ничего такого быть не должно.
Птица тем временем нетерпеливо постукивала клювом.
– Выковыряй мне один, – напомнила она.
Шнырь аккуратно оббил киркой край трещины, расколол руду, стараясь не попасть по камню, и прозрачный кристалл выпал ему на ладонь. Он протянул его птице.
Птица радостно схватила камень и тут же начала точить об него клюв, издавая довольное «кудкудах».
– Отличный! Очень твердый!
Элли посмотрела на Шныря.
– Откуда здесь алмазы?
Шнырь медленно оглядел горизонт. За дугой атолла, темнела вода – там начиналась Бездна.
Он указал рукой.
– Этот край ближе всего к Бездне.
Сильвер тоже посмотрел туда.
– Думаешь…
– Думаю, – кивнул Шнырь. – Бездна влияет на породу. Давление, странные течения, неизвестные процессы… Может, глубоко под атоллом поднимается необычная магматическая жила. Или давление из Бездны выталкивает минералы наверх.
Он снова постучал по руде.
– Какая разница, даже если сами черти из преисподней повлияли на появление этих камней! Здесь растут алмазы! Настоящие алмазы! Нужно срочно сообщить нашим! Может, нам не нужно никакое Эльдорадо, устроим добычу алмазов и станем самыми богатыми пиратами Тортуги! Нет, всего мира!