Глава 4. Призраки шахт.
Подготовка к операции «Возвращение» заняла три недели. Три недели изнурительных тренировок в условиях низкой гравитации, сборки самодельного оружия и расшифровки радиоперехватов. Ханна почти не спала. Её тело, изменённое сывороткой «Нексуса», требовало меньше кислорода, мышцы восстанавливались быстрее, а зрение стало острее — она могла различать детали в почти полной темноте. Проклятие лаборатории оборачивалось даром.
— Ты меняешься, — заметил Калеб однажды вечером, когда они сидели у геотермального обогревателя. — Быстрее остальных. Сыворотка в тебе сработала иначе.
Ханна посмотрела на свои руки. Кожа приобрела едва заметный сероватый оттенок, а ногти стали тверже, почти как керамика. Она не знала, кем становится. Человеком? Или чем-то новым?
— Мне нужно оружие, — сменила она тему. — Не самоделки, а настоящее. И карта тоннелей под «Нексусом».
— Я знаю, где достать и то, и другое, — Калеб помолчал. — Но это опасно. Старые шахты к югу от Долины Маринера. Там, по слухам, схрон Первой волны.
На рассвете отряд из пяти человек выступил к заброшенным шахтам. Кроме Ханны и Калеба, в группу вошли: Лия, назначенная техническим специалистом, угрюмый здоровяк по имени Бруно из второй волны беглецов и молодой колонист Декс, выросший на Марсе и знавший пустыню как свои пять пальцев.
Путь лежал через так называемое Море Мёртвых Дюн — безжизненный регион, где пылевые бури не стихали десятилетиями. Группа передвигалась на вездеходе, собранном из запчастей трёх сломанных машин. Двигатель кашлял, фильтры забивались красной пылью, но машина упрямо ползла вперёд.
К полудню они достигли входа в шахту. Огромный провал в земле, укреплённый ржавыми балками, уходил вглубь на сотни метров. Декс остановился у края, всматриваясь в темноту.
— Здесь кто-то есть, — тихо произнёс он. — Или был недавно.
Ханна сжала рукоять самодельного плазменного резака. Калеб включил фонарь.
Они спускались почти час. Стены шахты были покрыты странными символами — не предупреждающими знаками, а чем-то вроде наскальных рисунков. Люди, деревья, птицы... Первые колонисты рисовали Землю, по которой тосковали.
В глубине, за обрушенной переборкой, обнаружился герметичный бункер. Дверь была заперта, но Лия справилась с кодовым замком за пятнадцать минут. Внутри царил могильный холод. Вдоль стен стояли стеллажи с оружием — настоящим, военным. Автоматические винтовки «Рихтер-7», способные стрелять в вакууме. Ящики с боеприпасами. И, главное, костюмы для выхода в открытый космос с магнитными подошвами и системой рециркуляции воздуха.
— Джекпот, — выдохнул Бруно, жадно разглядывая арсенал.
— Тише, — Ханна подняла руку.
Из глубины бункера донёсся звук. Шаркающий, неровный, словно кто-то волочил ногу по металлическому полу. Калеб вскинул винтовку. Из темноты на свет фонарей вышел человек. Вернее, то, что от него осталось.
Кожа незнакомца была бледной до прозрачности, сквозь неё просвечивали сосуды. Один глаз отсутствовал, второй горел тусклым красным огоньком — бионический имплант. Он тяжело дышал, опираясь на кусок трубы.
— Стой! — крикнул Калеб.
— Свои, — прохрипел призрак. — Я — Грегор. Колонист «Авроры». Первый корабль.
Они опустили оружие. Грегор оказался последним выжившим из группы снабжения Первой волны. Он рассказал, что двадцать лет назад шахта была перевалочной базой. Затем пришли люди из ОКА, и началась резня. Грегор спрятался здесь и жил всё это время, питаясь консервами и собирая конденсат.
— Я ждал, — прошептал он, оседая на ящик. — Знал, что кто-то придёт.
Грегор передал им самое ценное — старые карты и схему коммуникаций лаборатории «Нексус». Оказалось, что под основным комплексом существует заброшенный технический этаж, соединённый с посадочной площадкой челноков.
— Вы сможете пробраться незамеченными, — сказал он, заходясь кашлем. — Но торопитесь. Я слышал их переговоры по старой частоте. Через месяц на Марс прибудет «Геката». Астероид-носитель с новой партией пассажиров.
Ханна похолодела. Не через три года. Через месяц. Земля форсировала программу.
Они погрузили оружие в вездеход. Грегора забрали с собой — оставлять его умирать в шахте никто не собирался. Уже на выезде старый колонист вдруг сказал:
— Девушка... Ривера, верно? Не дай им победить. Мы строили этот мир не для того, чтобы он стал тюрьмой.
— Не станет, — пообещала Ханна, вглядываясь в кровавый закат. — Я верну это небо тем, кому оно принадлежит.
Глава 5. Тени на орбите.
В колонию они вернулись с триумфом. Арсенал шахты вооружил почти всех боеспособных жителей «Нового Феникса». Но радость была недолгой. Новости, принесённые Грегором, заставили Совет колонии собраться на экстренное заседание.
Малькольм Рид расхаживал перед картой Марса, проецируемой на стену пещеры.
— «Геката» — это не просто транспорт, — говорил он, указывая на орбитальную схему. — Это завод. На его борту — инкубаторы, генетические лаборатории, криокапсулы на пять тысяч единиц. И военный эскорт. Если астероид встанет на орбиту Марса, они задавят нас числом. «Нексус» превратится в полноценную базу, и тогда...
— Тогда мы покойники, — закончила Ханна. — Значит, действовать нужно до прибытия «Гекаты».
План операции разделился на три этапа. Первый — диверсия в «Нексусе»: отключение охраны и систем подавления связи. Второй — захват транспортного челнока «Гермес» на посадочной площадке. Третий — проникновение на орбитальную станцию ОКА «Прометей», откуда можно транслировать сигнал на Землю и перехватить управление спутниками.
Каждый этап был самоубийством. Но другого пути не существовало.
Вечером, накануне выхода, Ханна сидела на краю наблюдательного купола. Через толстое стекло видна была равнина, залитая светом двух лун — Фобоса и Деймоса. Рядом присела Лия, укутанная в тепловой плащ.
— Страшно? — спросила она.
— До чёртиков, — честно ответила Ханна. — Но меня больше пугает бездействие.
— Я вытащила ещё кое-что из эфира, — Лия понизила голос. — На Земле неспокойно. Есть сопротивление. Свободные журналисты, хакеры, подпольные группы в мегаполисах. Они называют себя «Пробуждённые». Они ждут сигнала.
Ханна почувствовала, как сердце пропустило удар. Значит, они были не одиноки. Где-то там, на Земле, люди тоже боролись. Тоже отказывались быть расходным материалом.
— Ты знаешь их частоту?
— Уже настроила передатчик, — Лия улыбнулась. — Как только мы захватим «Прометей», я выйду с ними на связь.
Утро началось с песчаной бури. Красная мгла накрыла равнину, скрывая передвижения отряда. Двадцать бойцов «Нового Феникса», одетых в найденные в шахте костюмы, двигались к «Нексусу» через лавовые тоннели. У каждого на груди был нашит кустарный знак — птица Феникс, восстающая из пламени. Символ их новой веры.
Ханна возглавляла передовую группу. По картам Грегора они нашли вход в заброшенный технический этаж — узкий лаз, ведущий прямо под главный энергоблок лаборатории. Калеб, Бруно и ещё трое бойцов скользнули в темноту первыми. Ханна двинулась следом, чувствуя, как адреналин затапливает кровь.
Внутри лаборатории пахло озоном и страхом. Коридоры были пусты — основная охрана сосредоточилась у периметра, не ожидая удара из-под земли. Группа разделилась. Калеб ушёл к генераторной, чтобы отключить питание. Лия направилась к серверной, чтобы взломать систему наблюдения. Ханна с Бруно двинулись к посадочной площадке.
Но что-то пошло не так.
Едва они достигли шлюза, ведущего к ангару с «Гермесом», включилась аварийная сирена. Пронзительный вой заполнил коридоры. Кто-то из часовых заметил пропажу на складе или нарушение в периметре. Вспыхнули красные лампы. Загремели шаги охранников.
— Прорываемся! — скомандовала Ханна, вскидывая «Рихтер».
Дверь в ангар разъехалась в стороны, и перед ними предстал «Гермес» — массивный челнок на магнитной подушке. Но между беглецами и кораблём стояли пятеро солдат в экзоскелетах. Завизжали плазменные разряды.
Бруно принял первый выстрел на себя, прикрывая группу. Его костюм выдержал, но ударная волна отбросила здоровяка на переборку. Ханна открыла ответный огонь короткими очередями. Один охранник упал, второй отступил. Калеб, появившись из бокового коридора, зашёл с фланга и заложил заряд под генератор щитов. Грохнул взрыв, ангар заволокло дымом.
— В челнок! Живо! — заорала Ханна, волоча оглушённого Бруно к трапу.
Лия, прибежавшая последней, тащила под мышкой планшет с данными. Глаза её горели фанатичным огнём.
— Я скачала всё! ВСЁ! Списки имён, протоколы экспериментов, финансовые цепочки ОКА! Если пробьём сигнал — это уничтожит их.
Трап «Гермеса» захлопнулся за спинами девяти человек. Ханна бросилась в рубку управления. Пальцы забегали по сенсорным панелям. Двигатели челнока набирали мощность, гул нарастал, переходя в инфразвуковой рокот.
Сквозь иллюминаторы было видно, как к ангару стягиваются новые силы охраны. Но было поздно. «Гермес» оторвался от площадки и свечой ушёл в марсианское небо, оставляя за собой огненный след.
Марс уходил вниз, съёживаясь до красного шара. Впереди, в чёрной пустоте, висела орбитальная станция «Прометей». Серая, угловатая, окружённая сетью спутников связи. Их последний рубеж.
Ханна посмотрела на Калеба. Он кивнул, сжимая её плечо.
— Мы сделаем это.
Челнок лёг на курс сближения со станцией. До выхода на орбиту оставалось три часа. Три часа тишины перед бурей.
Продолжение тут👇