Лес, поле, тундра — всюду, где есть жизнь, можно встретить маленьких хищников, чья ловкость и отвага поражают воображение. В прошлой части мы познакомились с хорьками и ласками, а теперь отправимся дальше — туда, где по снегу скользит горностай, в горы, где прячется солонгой, и в тайгу, где охотится колонок. Пришвин учил нас видеть в каждом зверьке не просто животное, а часть великого живого мира, наделённую своей красотой и мудростью. Давайте же и мы вглядимся в эти юркие силуэты, прислушаемся к их истории.
Горностай: белоснежный акробат с чёрным кончиком хвоста
Горностай — это воплощение изящества и ловкости. Длина его тела — всего 16–30 см, хвоста — 6–12 см. Летом верх буро‑коричневый, низ белый или желтоватый, а зимой зверёк становится чисто белым — словно сама зима подарила ему этот наряд. Правда, некоторые кавказские зверьки на зиму не белеют, сохраняя летний окрас. Но есть у горностая особая примета, которая не меняется никогда, — чёрный кончик хвоста. Он словно точка в конце лесной истории, знак, по которому можно отличить горностая от ласки и солонгоя в любое время года.
След горностая удлинённый, примерно 2,5×2 см, а длина прыжка — 30–40 см. Он часто резко меняет направление движения, будто играет с ветром, а зимой иногда ныряет под снег — там, в белых лабиринтах, он чувствует себя как дома.
Где живёт горностай?
Обитает горностай повсюду, кроме некоторых островов, долины Амура и южного Приморья. В тундре и сухих степях он селится только в зарослях кустарников и у берегов водоёмов, а в тайге или лесостепи встречается чаще, чем ласка. Особенно много горностаев на нижней Оби — там, где реки разливаются широкими поймами, а леса полны дичи. На Кавказе он тоже встречается, порой забираясь высоко в горы.
Иногда горностай появляется и рядом с человеком: в таёжных избушках, на окраинах деревень. В больших городах он встречается редко, но если уж приходит, то туда, где особенно много крыс — на свалки, овощные базы. Здесь, среди человеческих отходов, он находит свою добычу и продолжает вечную охоту.
Охота и привычки
Питается горностай грызунами, другими мелкими животными, падалью, иногда ягодами. Он не брезгует ничем: при случае ходит по следам крупных хищников, подбирая остатки добычи. Более крупные, чем у ласки, размеры не позволяют ему проникать в норы мелких грызунов, поэтому горностай охотится на виды среднего размера, прежде всего на водяную крысу.
Активен он в основном утром и вечером, когда сумерки окутывают лес мягкой дымкой. Гон происходит летом, а беременность имеет латентную стадию: зародыш начинает развиваться только через несколько месяцев после оплодотворения. Это удивительное приспособление природы, позволяющее родить детёнышей в самое благоприятное время.
Но есть у горностаев и ещё одна поразительная особенность: новорождённые самки, ещё слепые и голые, уже привлекают взрослых самцов и часто оказываются оплодотворёнными почти сразу после рождения. В результате они могут принести потомство уже следующей весной. Природа торопит их: в мире, полном опасностей, нужно успеть оставить след, передать свою ловкость и хитрость следующему поколению.
Горностай и человек: от королевских мантий до наших дней
Горностай — ценный пушной зверь. В прошлом его белоснежный мех с чёрными кончиками хвостов считался символом чистоты и непорочности. Им подбивали королевские и судейские мантии.
Любопытен исторический случай, произошедший в XVII веке в Англии. Обвиняемый, по профессии меховщик, опротестовал решение суда на том основании, что судья был в мантии из поддельного горностая. Приговор был признан недействительным — настолько велико было значение этого зверька в культуре того времени.
Сейчас горностай промышляется в основном на севере, прежде всего в Якутии. К сожалению, его численность в последние десятилетия несколько снизилась, особенно в центральных и южных областях. Но роль его в природе по‑прежнему велика: горностай — главный враг водяной крысы, опасного сельскохозяйственного вредителя.
Солонгой: горный охотник юго‑сибирских просторов
Солонгой — ещё один представитель семейства куньих, не столь известный, но не менее интересный. Длина его тела — 16–26 см, хвоста — 8–15 см. Окраска однотонная, буровато‑серая; низ чуть рыжеватый, но никогда не белый. Верх головы отмечен тёмным пятном, хвост довольно тонкий, менее пушистый, чем у колонка, без чёрного кончика. Губы и подбородок белые, но граница этого пятна нерезкая, словно размытая кистью художника.
След солонгоя похож на след горностая, но с очень резкими отпечатками когтей — видно, что зверёк привык цепляться за камни и неровную почву. Обитает он в горах и степях юго‑Сибири, где охотники часто называют его по‑своему, давая прозвища, передающиеся из уст в уста. Очень редко встречается в Приморье.
Населяет солонгой каменные россыпи, гольцы, горную тайгу, каменистые степи, изредка — населённые пункты. В степном Алтае попадается в тростниковых зарослях по берегам водоёмов. Питается в основном грызунами и пищухами, ловко преследуя их среди скал и зарослей. Гон у солонгоя происходит в конце зимы, когда первые признаки весны уже чувствуются в воздухе.
Это второстепенный промысловый вид, но один из его подвидов — дальневосточный — занесён в Красную книгу России. Он напоминает нам, что даже самые незаметные создания нуждаются в защите.
Колонок: рыжий охотник сибирских лесов
Колонок — более крупный зверь: длина тела 25–39 см, хвоста 13–18 см. Окраска однотонно рыжая, летом чуть темнее. На губах и подбородке (очень редко и на горле) — чётко очерченное белое пятно, поперёк переносицы — широкая чёрная полоса. Мех более длинный и пушистый, чем у солонгоя, особенно на хвосте. След похож на след хорька, но немного меньше.
Распространён колонок в тайге от Прикамья и южного Урала до центральной Якутии и Приморья. Обычно его можно встретить в среднем Приобье, в бассейне Амура и Приморье. Постепенно он расселяется и в сибирских лесостепях. В европейской части России численность в последние годы снижается — сказывается влияние человека на природу.
На юг Сахалина для борьбы с крысами был завезён японский подвид колонка, который отличается тёмными лапами и светлым (но не белым) брюхом. Некоторые зоологи считают его отдельным видом — итатси. Сейчас там осталось лишь 200–300 итатси, обитающих в основном в поймах рек.
Колонок охотно селится в заваленных буреломом поймах, на лесных болотах и озёрах, в берёзовых колках и на поросших кустарником полянах. Летом его можно встретить у верхней границы леса в горах. Иногда он появляется в россыпях и населённых пунктах, но сплошной тайги избегает, особенно там, где много соболя — более сильного конкурента.
Питается колонок грызунами, пищухами, а также птицами, лягушками, насекомыми, падалью. Изредка ловит даже зайцев. В северных и восточных районах зимой он проводит значительную часть времени под снегом, а в конце декабря — январе иногда неделями не появляется на поверхности: его следы пропадают, но сам зверёк продолжает жить, охотясь в белых туннелях.
Колонок — ценный пушной зверь, но его значение не ограничивается мехом. У художников всего мира пользуются спросом кисточки из хвостовых волос колонка. Тонкие, упругие, они позволяют создавать шедевры, перенося на холст образы тех самых лесов, где живёт этот рыжий охотник.
Так, шаг за шагом, мы приоткрываем завесу тайны над жизнью маленьких хищников. В каждом из них — своя история, своя судьба, сплетённая с ритмами природы. И если прислушаться, если присмотреться, лес готов рассказать нам эти истории — нужно лишь быть внимательным и чутким к его голосу.
О других зверях можно прочитать в нашей подборке ниже: