Звери

Есть в русской природе создания, словно сошедшие со страниц волшебных сказок — не сразу и поверишь, что они существуют на самом деле. Одно из таких чудес — русская выхухоль. Смешное слово, будто нарочно придуманное для детских забав, но за ним скрывается удивительный мир, полный тайн и загадок. Кто из нас не слышал этого названия — «выхухоль»? Оно звучит так необычно, что невольно вызывает улыбку. Но мало кто может представить себе, как выглядит этот зверёк, а увидеть его живьём посчастливилось лишь немногим...

Тихим утром, когда роса ещё не успела испариться с травинок, а лес только пробуждается, можно заметить едва уловимое движение среди кустов. Это заяц выходит из своего дневного убежища — неглубокой ямки под ветвями, которую охотники называют «лёжкой». В эти мгновения природа открывает нам одну из своих маленьких, но удивительных тайн — жизнь скромного, но хитрого обитателя наших лесов и полей. Зайца легко узнать: уши длиннее головы, пушистый белый хвост, мягкая шерсть, словно сотканная из самых нежных нитей природы...

В просторах российских земель, где леса сменяются степями, а тундры — лугами, живёт зверь, давно привлёкший внимание человека своей сообразительностью и находчивостью, — лисица. Образ её, словно сотканный из солнечных бликов и теней лесной чащи, вошёл в фольклор многих народов, став олицетворением хитрости и женского коварства. Лисицы — звери среднего размера, с длинным, необычайно пушистым хвостом, что струится за ними, будто рыжая лента, и большими острыми ушами, чутко улавливающими малейший шорох...

В тихих заводях, где вода неспешно катит свои волны меж поросших лесом берегов, живёт удивительный зверь — бобр. Не крупный, не мелкий — в самый раз: от 75 до 120 см в длину, с массивным телом и плоским, словно лопата, хвостом, покрытым роговыми щитками. Глаза и уши у него невелики, зато между пальцами задних лап — плавательные перепонки, будто маленькие ласты. Окраска варьируется от светло‑бурой до чёрной, а следы на берегу напоминают отпечатки узких ладоней с длинными когтями — до 13 см. Бобры...

В глуши лесной, где каждый кустик — тайна, где трава шепчет древние сказки, живёт удивительный зверёк — ёж. Неприметный с виду, он хранит в себе отголоски эпох, когда по земле ещё бродили динозавры. Ёж — потомок древнейших млекопитающих, насекомоядных, чья родословная тянется сквозь миллионы лет. Насекомоядные — словно живые ископаемые. Они появились на Земле в те далёкие времена, когда мир только обретал привычные нам очертания. Кроты, землеройки, выхухоли, ежи — все они принадлежат к этой древнейшей группе...

В глухих чащах, в бескрайних степях, в снежных просторах тундры живёт он — волк, древний и мудрый, словно сама природа. Не пёс, хоть и родня ему, а зверь иной, вольный и непокорный. В нём — дыхание дикой земли, в нём — тайна, которую человек веками пытается разгадать. Волк — крупный зверь, статный, с пушистым хвостом, что редко поднимается высоко. Длина его тела — от одного до полутора метров, хвост — 35–50 см. Окраска — как палитра самой природы: лесные волки носят серое платье с тёмным «седлом» на спине, тундровые — почти белые, словно снег, а степные отливают рыжеватым золотом...