«– Вы когда-нибудь видели Блайз Касл? – спросил мистер Торп. – Самый старинный замок во всей Англии.
– В самом деле? Разве он древнее Виндзорского замка?
– В десять раз старше! Там есть башни и рвы, и всё, что только можно себе представить.»
Джейн Остин, «Нортенгерское аббатство»
Когда писала статью о сериале «Зимний король», неожиданно для себя узнала, что, помимо прочих локаций, его снимали в поместье Блайз Касл под Бристолем. В частности, именно здесь были установлены декорации Авалона, где жили небезызвестный Мерлин, саксонец Дерфель и язычница Нимуэ, проводившая друидские обряды в высокой красной башне.
Задолго до съемок сериала, во время нашего путешествия по Великобритании мы как-то туда заехали немного отдохнуть и прогуляться. Ничего о поместье тогда еще не зная и решив – буквально как героиня романа Джейн Остин – что здесь действительно находится какой-то средневековый замок типа Кайрфилли, с башнями, рвами и всем таким прочим. Сначала мы довольно бодро пустились в путь по приветливому зеленому летнему парку, плавно возносящемуся на холм, ориентируясь по указателям с надписью «Castle».
Спустя примерно час или чуть больше, мы, порядком выдохнувшись и подустав, стали шутить, что обещанный замок окажется какой-нибудь небольшой бутафорской халупкой размером 2х2 или детским развлекательным центром с батутами и мороженым. Можете представить наш немного нервный и истерический смех, когда в итоге примерно так и оказалось. На вершине холма нас встречал стоящий в центре красивой зеленой лужайки изящный небольшой домик с тремя круглыми башнями по сторонам – скорее, выстроенный в стиле неоготики садовый павильон, нежели жилой дом. Здание было закрыто (даже мороженое нигде рядом не продавалось), и по табличке на двери мы поняли, что попасть сюда можно только в какие-то определенные дни.
Декоративный замок или, как называют такие строения, фолли был построен в 1766 году Робертом Милном на месте разрушенной часовни Святого Власия, по имени которого и был назван, как и все поместье. Произошло это всего за 30 лет до того, как Джон Торп в романе Остин разыгрывал Кэтрин Морланд, то есть уже в то время строение было признано архитектурной шуткой. Тем не менее, здание не только было жилым до XX века, но и пользовалось большой популярностью у туристов, которых хозяева охотно впускали внутрь. Главной особенностью достопримечательности считаются великолепные виды на Бристоль, реку Эйвон и холмы Южного Уэльса.
Понятно, что самых преданных поклонников Джейн Остин этот мини-замок не обманывает – они специально приезжают сюда, чтобы пофотографироваться и пошутить на тему «готичного и древнего» строения. В связи со съемками сериала «Зимний король» в 2022 году поместье снова стало объектом похожей мистификации. Туристов и прохожих так завораживали реалистичные декорации Авалона в парке, что они решили, будто археологи и впрямь докопались до артефактов времен короля Артура – пока наконец не узнали про съемки. Жаль только, что потом декорации полностью разобрали, а не оставили для туристов, как Шир в Новой Зеландии.
Кроме замка на холме, внизу, недалеко от входа в поместье расположен Блайз Касл Хаус – неоклассический особняк, построенный в конце XVIII века для банкира Джона Скэндретта Харфорда.
Сейчас в нем работает музей, где собраны интересные коллекции старинных игрушек, костюмов, картин и предметов быта. Посетить музей, как и парк в целом, можно бесплатно. Особняк тоже время от времени появляется в разных фильмах, посвященных историческим событиям в Бристоле.
Уже намного позже я узнала, что рядом с поместьем Блайз Касл также находится маленькая деревня Блайз Хамлет – это несколько жилых коттеджей для работников поместья, построенных в средневековом стиле, но в начале XIX века. Архитектор Джон Нэш специально спроектировал все дома разными и нарочито «сказочными», чтобы они выглядели как декорации, а не настоящее жилье.
Домиков мы так и не увидели, зато в парке нам попалась пара не менее живописных строений, в которых тоже, кажется, кто-то жил.
Сейчас в парке можно свободно гулять, выгуливать собак, играть на лужайках в разные игры, заниматься спортом на специальных площадках. Есть большой игровой комплекс для детей с горками и качелями, не очень дорогие кафе и современные туалеты. Мороженое мы все-таки купили, а при желании могли бы и вполне бюджетно пообедать.