В 1943 году в советской боевой авиации появился пилот, которому ещё нельзя было голосовать и жениться. Зато ему уже доверяли самолёт, линию фронта и секретные пакеты. Его звали Аркадий Каманин. Ему было четырнадцать лет.
Небо досталось ему по наследству
Аркадий родился в семье, где авиация была образом жизни. Его отец, Николай Каманин, входил в семёрку первых Героев Советского Союза — в 1934 году он вытащил из арктического плена экипаж парохода «Челюскин».
Для маленького Аркадия аэродромы, самолёты и разговоры лётчиков были привычной средой с детства.
Он увлекался авиамоделями, разбирался в технике, играл на баяне и аккордеоне — словом, был из тех подростков, которых война быстро превращает во взрослых.
В первые месяцы войны он работал механиком на авиационном заводе в Москве, а затем вместе с семьёй оказался в Ташкенте — туда перевели служить отца. Восстанавливал повреждённые фронтовые самолёты почти наравне со взрослыми. Ему было тринадцать.
В апреле 1943 года Аркадий прибыл в 5-й штурмовой авиакорпус. Формально — механиком по спецоборудованию в эскадрилью связи штаба корпуса. Но он, конечно, мечтал сам летать.
Перед первым докладом командиру он так волновался, что тренировался рапортовать на опушке леса. Как вспоминают сослуживцы - буквально, он на репетиции докладывал деревьям. Деревья, судя по всему, остались довольны. Командир впоследствии тоже.
Почему подросток справился за штурвалом
Логичный вопрос: как четырнадцатилетний мальчишка вообще мог управлять военным самолётом? Этот вопрос часто потом задавали взрослые летчики.
Ответ — в машине. Ему дали У-2 — учебный биплан с двойным управлением в обеих кабинах. Максимальная скорость около 150 км/ч — по авиационным меркам очень мало. Мог взлетать и садиться с коротких полевых площадок и дорог. Прощал ошибки. Не требовал большой физической силы.
Аркадий месяцами летал бортмехаником и постепенно получал возможность взять штурвал у пилотов. Это была систематическая подготовка прямо в боевых условиях, а не какой-то разовый риск.
В июле 1943-го его допустили к первому самостоятельному полёту. На вопрос отца командир эскадрильи майор Трофимов ответил без паузы:
«Такого, как Аркадий, выпустил бы без малейшего сомнения».
Аркадий сдал экзамен с первой попытки. В четырнадцать лет.
Воздушный курьер: все приказы через воздух
Связная авиация - это нервы фронта. Не воспринимайте, как абстрактную метафору - без этого реально любая связь и управление резко теряют в эффективности.
И Аркадий отвечал именно за связь в условиях где проводная связь буксовала (а на фронте это случалось сплошь и рядом).
Он доставлял приказы, секретные пакеты, разведывательные материалы и срочные грузы туда, куда большая машина снабжения не добралась бы.
В напряжённые дни Аркадий поднимался в воздух по нескольку раз. К концу войны на его счету было уже более 650 вылетов и 283 часа налёта.
Осенью 1943-го, возвращаясь с задания, он заметил на нейтральной полосе подбитый штурмовик Ил-2 с закрытым фонарём кабины. Сел рядом под миномётным огнём. Внутри был потерявший сознание лейтенант Бердников с кассетами разведывательной плёнки. Аркадий перетащил лётчика в свой самолёт, забрал кассеты и взлетел. За что заслужено получил первый орден Красной Звезды.
В 1944 году во время внезапного нападения вооружённого отряда на штаб он поднял «кукурузник» и с малой высоты сбрасывал гранаты по атакующим. За это получил второй орден Красной Звезды.
В начале 1945 года доставил секретный пакет и питание для рации партизанам в районе Брно — за линию фронта, через горный маршрут, под огнём зенитной артиллерии. Награда - орден Красного Знамени.
Редкий набор наград для подростка, который ещё недавно был заводским мальчишкой.
Самый молодой на Параде Победы
24 июня 1945 года он стал самым молодым участником Парада Победы: Аркадий прошёл по Красной площади в составе батальона лётчиков 2-го Украинского фронта. Ему ещё не было семнадцати. Батальоном командовал его отец.
После войны он ускоренно догнал школьную программу и в октябре 1946 года поступил на подготовительный курс Военно-воздушной академии имени Жуковского.
Увы, далее произошла трагедия - в апреле 1947 года заболел менингитом и умер. Ему было восемнадцать.
Война умеет быть жестокой дважды: сначала забирает детство, потом — тех, кто его пережил. Аркадий Каманин не был асом в истребителе и не громил колонны противника. Он возил приказы, плёнку, секретные пакеты — и делал это с такой же решимостью, с какой другие ходили в атаку. Без его участия могли погибнуть тысячи, а значит это был именно тот ежедневный подвиг, который дал важный вклад в копилку Победы!