Уже четыреста лет подряд для посетителей был открыт бар «Лошадь и повозка»: это было крепкое здание с белеными стенами, лакированной черной входной дверью и толстым слоем соломы на крыше. Центр притяжения городской жизни – хотя некоторые трезвенники едва ли с этим соглашались, заявляя, что центром жизни деревни все же была церковь. Но у большинства жителей день заканчивался в уютных интерьерах паба: у одних раз в неделю, у других чаще, а у третьих и вовсе ежедневно. Здесь подогревали слухи, делились новостями и наслаждались обществом друг друга.
Инна поняла, что такого бара или кафе в городе не встретишь. В городе она разок выбралась в симпатичный бар недалеко от своей квартиры, с одним желанием – выпить бокал вина и почитать книгу. Но в городе так принято, что одинокая женщина словно говорит всем вокруг: «Сижу и жду, когда ко мне наконец пристанут». В течение получаса к ней успели подсесть один за одним трое парней, и каждый пытался завязать с ней разговор, купить ей выпить и попытаться склеить ее на ночь. Удрученная, она сама заплатила за свой бокал вина и вернулась домой, чтобы спокойно дочитать книгу в гостиной.
Ей нравилось, что для каждого бар играл свою особую роль. Многие приходили поодиночке, чтобы увидеться с соседями и немного поболтать, спокойно почитать или перекусить. Одинокая женщина в баре не вызывала сострадания или желания составить неуместную компанию. В деревне это нормально. Инна была в восторге от возможности посидеть за столиком у камина в ожидании заказа, с бокалом вина на столе и книгой о травниках тринадцатого века.
– Привет. Добрый вечер, – входя в дверь, сказала она, глядя сначала в сторону бара, а потом и всем собравшимся в зале, как было принято делать среди местных жителей.
Несколько человек улыбнулись ей в ответ и поздоровались, когда она прошла мимо, а потом никто уже не обращал на нее внимания. И поскольку в баре это было нормой, Инна расслабилась.
Когда у ее столика вдруг возник мужчина, она решила, что других мест в баре уже не было. Бросив на него быстрый взгляд, она вежливо улыбнулась и снова углубилась в чтение.
– Чё читаете? – пробормотал мужчина и подался головой вперед, чтобы заглянуть к ней в книгу.
«Боже мой, и здесь то же самое?!» – с досадой подумала Инна.
Она огляделась вокруг. Никто не обращал на мужчину внимания, и она решила, что возможно он один из местных и вполне безобиден.
– Книгу по истории. По работе, так что если вы не против… – Она немного отодвинулась от стола и вернулась к чтению.
– Ты хорошенькая. Городская? – уточнил он.
– Верно, – ответила она, не поднимая глаз от страницы, в надежде, что он поймет намек и ей не придется переходить на грубость.
– В школе я терпеть не мог историю. Охрененно скучная. – Его рука дрожала, когда он ставил на стол полупустой стакан с пивом, явно не первый за вечер, и один раз он неловким движением разлил содержимое по всему столу. Струйка пива потекла со стола Инне на колени прежде, чем она успела спохватиться.
Она подскочила, вытирая джинсы салфеткой. Вот теперь она разозлилась.
– Прости, милая. Хотя теперь я могу посмотреть на тебя в полный рост, это хорошо. Ты сексуальная девочка, м-м? – Он облокотился на стол.
Бармен Артем принес заказанный Инной ужин и положил руку мужчине на плечо:
– Ну что, Коль, пожалуй, на сегодня хватит. Надо оставить нашу гостью в покое. Ты достаточно набрался. Пора домой, – проговорил он дружелюбным тоном, возвышаясь над Колей во весь свой почти двухметровый рост.
Несколько напряженных секунд мужчина стоял не двигаясь. Дверь распахнулась, и Дмитрий вошел в паб. Он улыбнулся и поздоровался с присутствующими, но тут же заметил, что внимание посетителей сосредоточено на чем-то, происходящем в углу зала.