НАЧАЛО:
ПРЕДЫДУЩАЯ:
Первым сотник сходил в баньку, когда жар совсем крепким был. А после - Ефросинья с кикиморой пошли. Причём когда с бабушкой спорить начали, она только рукой махнула:
- Что я там не видела? Да и никому ничего не скажу, не тревожьтесь. Иди вон, хряпни, на столе тебе оставила, - сказала она сотнику, а сама, прихватив чистую ткань, повела кикимору в баню.
- Вещи у меня от сестры остались. Скупая она была, прямо как наш лавочник, всё копила добро, копила, а толку с этого? С собой не забрала, - сказала старушка Зарянке, заводя её в баню. - Ты, девка, меня не бойся, я всякого повидала. Поэтому раздевайся, да шагай мыться.
Зарянка поняла - спорить с бабушкой вообще смысла не имеет. Ефросинья только хмыкнула, когда увидела кикимору, но ни словом, ни делом не показала, что ей неприятно нечисть в своей бане наблюдать. Зато веником бабка Ефросинья поработала от всей души. Кикимора, которая уже и забыла, как в бане париться, только охала и ногами дрыгала. Долго женщины парились, пока сотник в доме хозяйничал, да наводил порядок там, где старушке было не дотянуться.
- Ох, ну славно! Давно так в баньке славно время не проводила. Аж помолодела словно, - довольно сказала Ефросинья в предбаннике. Зарянка улыбнулась в ответ:
- Очень хорошо, бабушка! Я тоже давно в бане не была, легко так стало.
- Девонька, так на тебе колдунство какое-то лежит? Навродя ты и как кикимора выглядишь, да вот только нет в тебе ничего такого.
- Да, бабушка. Только рассказать никак не могу, жечь страшно начинает, и словно язык в узел завязывается, - показала оковку Зарянка бабушке. Ефросинья внимательно осмотрела кусок железа, что вокруг девичьей лодыжки обвился, пальцем по нему стукнула:
- Да, чую есть что-то. Не ведьма я, сестра у меня таким помышляла, да нет её уже давно на этом свете. И у меня тоже дар был, да вот только не хотела я всяким таким заниматься. Но нутром чую колдовство. Так просто не избавиться тебе от этой оковки.
- Может знаете, кто с этим помочь сможет? Как только Елисей дела свои закончит, поможет мне с этим, быть может.
- Ну, мужик он у тебя справный, так что поможет конечно же, - кивнула Ефросинья.
- Он не мой, - смутилась кикимора, а бабушка ничего больше говорить не стала по этому поводу.
- А вот где помощь сыскать с этим делом можно – не подскажу, не знаю я у нас таких людей.
Когда вернулись женщины в дом довольные, сотник как раз с уборкой закончил:
- Ты уж не серчай, хозяйка. Сам на стол собрал, да и из своих запасов кое-что вытащил.
- Ну и славно, - довольно отозвалась старушка.
Елисей же взглянул на кикимору и ещё больше утвердился во мнении, что раньше она обычной девицей была. Любопытно мужчине было – что же она такого натворила, что какая-то ведьма на неё осерчала?
Поужинали, да спать улеглись. Сотник сразу уснул, а вот кикиморе не спится. Проросло в её душу проклятье-то уже, зовёт её болото, которое за спиной осталось. А Зарянка лежит, впилась зубами в подушку, да сопит громко. Нет, поддаваться она точно не будет! Никакое болото её обратно не приманит, ведь она только выбралась. Столько лет провела рядом с этим деревом, почти себя не помня, только эту ведьму вспоминая. Путников пугала, пыталась их отвадить от желания в топь непролазную лезть. Пока цепь длинная была – болото вокруг тоже непролазное было. Интересно, что сталось бы с кикиморой, когда цепь совсем бы укоротилась?
Даже думать об этом не хотелось. Колдовство какое-то – может и нет той ведьмы уже? Поэтому и болото сохнуть начало, да и цепь короче становилась. По всему выходило, что вовремя сотник подоспел, да спас её от привязи странной. Ещё бы от оковки избавится! Может, тогда сможет к ней вид человеческий вернётся? Но сначала нужно сотнику с его делом помочь, а потом уже и ею займутся.
Ворочается Зарянка с боку на бок, всё никак сон к ней не идёт. Тело гудит от усталости, и после бани растекается приятная нега. И Ефросинья добрая такая, вещи отдала. Разве бывают люди такими? Совсем забыла о таком Зарянка. Кое-как заснула она, и прилично выспалась, хотя и пришлось вставать рано.
Гонит в дорогу сотника поручение царя, не может себе позволить долго отдыхать. Старушка ворчала конечно на них, что рано куда-то собираться вознамерились. Еды им кое-какой сготовила, плащ новый отдала кикиморе. Та отказываться начала, да бабушка настояла:
- На кой он мне? Пользуйся на здоровье. Надеюсь сладится у вас всё, так что в гости заглядывайте, как обратно поедете.
Из деревни ушли они засветло.
- Я уже и забыла, что люди могут быть… такими.
- Какими? – поинтересовался Елисей, поправляя мешок на плечах и разглядывая макушку горы, что виднелась над деревьями.
- Добрыми, - ответила кикимора, и дальше зашагала уже молча.
Сотник не стал тревожить Зарянку и надоедать ей пустыми разговорами. Видел он, что кикимору что-то тревожит, но предпочёл подождать, пока она сама всё расскажет. Лесная дорога петляла и изворачивалась, но так или иначе вела в сторону горы. Побыстрей бы добраться, да змея этого золотого словить! Был он уверен, что всё у него получится, а потом уж и со всем остальным разберётся.
Конечно, жених царевны и ему самому не по нутру был, да разве он решает такие вопросы? Елисей человек маленький, что велят, то и делает, и мнения его особо не спрашивают. Между тем, лес вокруг становился всё гуще и мрачнее. От того ли это было, что шибко кроны древесные небо заслоняли, а может ещё почему-то, но царил на лесной дороге сумрак. А вроде как дальше никаких поселений не было, почему же дорога здесь такая нахоженная?
Загрызло, засосало у сотника под ложечкой от дурного предчувствия. Ох, неспроста всё это, поэтому, увидев едва заметную тропинку, что в сторону уходила, решил он сойти с дороги:
- Странно здесь. Откуда дорога такая пристойная, ведь дальше, вроде как, поселений никаких нет? Конечно, старая карта у меня была - там даже болота не было твоего, но всё же… странно это, - объяснил он кикиморе своё решение. А та, подумав, кивнула:
- Действительно странное здесь место. Не могу объяснить толком, но тут всё тихое, притаилось словно.
И стоило им только с тропы свернуть, как раздался громкий стук копыт. Укрылись Елисей с Зарянкой за кустами, и сотник даже схватился за рукоять меча, когда мимо пролетели всадники. В чёрном все, вот только на седле яркие тряпки повязаны, и звенят ножны с мечами. И даже мимолётного взгляда на них хватило понять - лиходеи! Вот и объяснение натоптанной дороге - обосновались они здесь, притаились. Да видать ещё и большим лагерем! Неужели соседняя деревня ничего о них не знает?!
- Вот ведь, - сплюнул Елисей в сторону. Теперь им во сто крат осторожнее нужно быть, а ещё придумать, как обойти лиходейский лагерь так, чтобы не приметили их. Зарянка ему снова в рукав вцепилась, смотря на него круглыми жёлтыми глазищами. Нужно было её в деревне оставить, но кто же знал, что так всё обернётся!
***
А над царским теремом тучи сгущаются. Клубятся над покатой крышей, словно позвал их кто сюда. Давят сверху своей воздушной тяжестью, вот-вот прольются дождём сильным. Да и в самом тереме не лучше - царевна из покоев своих и носа не кажет. Царь мрачный ходит, сгорбился весь, словно тяжесть непомерная на его плечах лежит. И только Дремир довольным выглядит - и кормят его, и поят, и развлекать всячески пытаются, чтобы не заскучал заморский жених.
Вот только бабы в тереме ему стараются на глаза не попадаться - взгляд у него неприятный, и руки липкие к чужим телесам тянутся, глядит и чуть ли не облизывается! И как барин себя ведёт, того и гляди, на царское место сядет.
- Не торопится твой сотник указание выполнять, - говорит Дремир царю, растягивая губы в ехидной улыбке. Вот только глаза у него тёмные, без намёка на всякую смешинку. Застыло в них ожидание и предвкушение.
- Так и путь не близкий совсем, - ответил царь, отводя взгляд в сторону. Ведь от Елисея до сих пор весточек нет. А самому царю дочь не хочется за этого… замуж выдавать, но вот выхода нет никакого. Либо дочь, либо всё царство, вот только как тут выбирать? Как царь он понимает - лучше одного человека, чем всё царство. Но ведь это его дочь родная! Но чувство у него странное внутри стынет - что не закончится всё дело свадебкой. Что-то иное нужно Дремиру, да вот только что?
И не знает он о том, что Дремир, как только сотник в путь отправился, за ним следом отправил своих людей. И строго наказал - как только сотник добудет змея золотого, животное диковинное отобрать, а от самого сотника избавится. Вот только ворон чёрный весть Дремиру принёс, что потеряли его люди сотника после болота. Как туда зашёл - так след топью затянуло, а вешки и вовсе в какую-то другую сторону их увели.
Но ничего, найдут они его, помощью есть от кого заручится.
Дремир, новости выслушав, только глаза прикрыл. Совсем немного потерпеть осталось.
Продолжение следует...
Я на АвторТудей - Я на Литрес - Я в Маx
