В 1954 году на ГАЗе конструктор Георгий Вассерман получил задачу, сделать маленький полноприводный автомобиль для механизаторов и агрономов. Целину осваивали, а людям в полях нужна была машина, чтобы добраться до работы, а не месить грязь пешком. Параллельно Вассерман уже собрал ГАЗ-М72, "Победу" на шасси 69-го. Но та для села была слишком тяжёлой и громоздкой.
М73 получился совсем другим. 2-местный, длиной 3430 мм, с несущим кузовом и колёсной базой всего 2000 мм. Движок взяли от "Москвича-402", 35 л.с. при объёме 1220 куб. см.
От него же поставили сцепление, 3-ступенчатую коробку и тормоза. А вот мосты и раздатку Вассерман спроектировал с нуля, как уменьшенные копии узлов ГАЗ-69. Раздатка получила передаточные числа 1,16 и 2,69 с возможностью отключения переднего моста. Клиренс 220 мм, масса 1030 кг. Построили два экземпляра, купе и пикап с платформой на 150 кг.
Зимой 1955 года оба прототипа прошли 3500 км по снегу, болотам и грунтовкам. По рыхлому снегу лёгкий М73 проходил там, где тяжёлый М72 садился на мосты. Широкие шины с грубым протектором давали меньшее давление на грунт, и это решало дело. Максималка на дороге, 85 км/ч.
Но нашлись и проблемы. 6-вольтовое "москвичовское" электрооборудование оказалось ненадёжным по сравнению с 12-вольтовым газовским. Салон был тесноват, моторный отсек плохо загерметизирован. Всё это можно было доработать, но у ГАЗа не было свободных мощностей.
Машину попытались пристроить на Киевский мотоциклетный завод, отсюда и прозвище "Украинец". Но из этой затеи ничего не вышло. Проект передали на МЗМА, там от оригинального кузова отказались и приспособили наработки к серийному "Москвичу-410".
Спустя 40 лет после М73, в 1996 году, японцы из Suzuki выпустили X-90, 2-местное полноприводное купе на базе Vitara. По сути, та же самая идея. Только наши придумали раньше.
ГАЗ-24-95, "Волга" с мостами от УАЗа
Зимой 1973-1974 годов на ГАЗе вручную собрали 5 полноприводных "Волг". Проект вёл конструктор Борис Дехтяр. Заказ пришёл из Горьковского обкома, нужен был легковой автомобиль, который по проходимости не уступал бы УАЗ-469, но при этом имел нормальный салон.
Взяли серийную ГАЗ-24, оставили родной мотор ЗМЗ-24Д на 95 л.с. и 4-ступенчатую коробку. Мосты поставили от УАЗ-469, причём передний развернули на 180 градусов. Раздатку взяли от ГАЗ-69, со складов, где оставалось достаточно запасов.
Пружины спереди заменили на рессоры, причём рессоры шли поверх мостов, а не под ними. Переделали рулевое и выхлоп. Клиренс вырос до 205 мм, на колёса поставили 15-дюймовую резину с грунтозацепами.
Кузов остался несущим, без рамы. Снаряжённая масса 1490 кг, максималка 115 км/ч. На бездорожье полноприводная "Волга" шла чуть хуже, чем УАЗ-469Б, но несравнимо лучше обычной ГАЗ-24. Салон при этом оставался волговским.
Из 5 машин одну отправили в подмосковное Завидово, для выездов на охоту. Другую взял себе начальник отдела испытаний, третью получил обком, остальные разошлись по военным и по милиции.
Серию не запустили. Связка "мосты от УАЗа плюс легковой кузов" давала вибрации и шум на скорости, а устранение этого на ГАЗе посчитали слишком дорогим. До наших дней дожили минимум 2-3 экземпляра.
Один стоит в московском музее ретроавтомобилей, ещё один принадлежит частнику в Нижнем Новгороде. Третий находится на территории ГАЗа, но в музейную экспозицию не включён.
ГАЗ-2308 "Атаман", пикап, который остановился в шаге от конвейера
В середине 90-х на ГАЗе случился кризис, "Волгу" покупали всё хуже, мощности простаивали. Решили делать пикапы. Сначала появился "Бурлак" на волговских агрегатах, потом из него вырос ГАЗ-2307, нескладная конструкция из кабины грузовика ГАЗ-3307 и платформы "Волги". За внешность машину звали "колосс на глиняных ногах" и "лобастый парень". Но именно 2307-й стал прообразом "Атамана".
ГАЗ-2308 показали на выставке МИМС в 1996 году. Рамный, с собственной ходовой и пружинной передней подвеской. Длина 5060 мм, ширина 1910 мм, высота 2070 мм. Колёсная база 3100 мм, клиренс 215 мм.
16-дюймовые колёса, постоянный полный привод, блокировка межосевого и заднего дифференциалов, понижающая передача. Раздатку сделали с многорядной цепью, первую в стране.
А вот подходящих отечественных ШРУСов для передних полуосей не нашлось, поэтому поставили двойные карданные шарниры. На выставки завод возил шасси с лицензионным турбодизелем Steyr.
Но под капот примеряли и 4-цилиндровые моторы ЗМЗ, и грузовой бензиновый V8 на 4,25 л, знакомый по автобусам ПАЗ. В планах было до 20 модификаций.
Из "Атамана" собрали целое семейство. Универсал "Атаман Ермак" на 10 мест, которого на выставке сразу прозвали "русский Suburban", весил 2400 кг и выглядел внушительно.
Были ещё пикап с двойной кабиной на 6 мест и инкассаторский бронеавтомобиль фирмы "ДИСА". Один пикап работал в нижегородском аэропорту, сопровождал самолёты.
Серию назначили на ноябрь 2000 года. В прессе писали, что "Атаман" будет стоить от $8000 до $11 000. Но именно в 2000-м завод купил "Базовый элемент", началась реорганизация и проект свернули. За 4 года было собрано несколько десятков прототипов, и на этом всё закончилось.
ГАЗ-3106, рамный внедорожник за $10 000
Из всех газовских прототипов 3106-й подошёл к конвейеру ближе всех. Причём за 7 лет его переделывали трижды.
Первый вариант показали на Московском мотор-шоу в 1999 году. Рамный, 7-местный, на платформе "Атамана", но с укороченной базой 2820 мм. Под капотом стоял 5-цилиндровый турбодизель ГАЗ-5611 по лицензии Steyr, объёмом 2,67 л и мощностью 136 л.с.
Дизайн был настолько смелым, что машину прозвали "хомячком". Тогда же озвучили примерную цену, около $15 000. Иномарки с похожей конструкцией начинались от $25 000.
В 2001 году проект закрыли. Но через 3 года реанимировали, когда "Шеви-Нива" и УАЗ "Патриот" показали, что спрос на рамные полноприводники в стране есть. Новый ГАЗ-3106 образца 2004 года был уже без приставки "Атаман".
Дизайн стал спокойнее, базу уменьшили до 2670 мм, клиренс 200 мм. В раздатку поставили цепь Морзе, понижайка 2,68. Полный привод постоянный, с блокировкой межосевого дифференциала. Базовый мотор, ЗМЗ-405 на 147 л.с. Пробовали и турбоверсию ЗМЗ-4064 на 205 л.с., но её не довели до ума. Помимо отечественных моторов планировали дизели Iveco и Toyota.
К разработке привлекли американцев из Venture Industries. В базе обещали АБС, подушки безопасности и электропакет. Отдельно сделали VIP-версию с 4-местным кожаным салоном и электрорегулировками задних кресел. На выставке MIMS-2005 показали сразу два образца.
Цена ГАЗ-3106 образца 2004 года планировалась в районе $10 000. Рамный полноприводник с блокировками, понижайкой, 7 местами и АБС за десять тысяч.
УАЗ "Патриот" стоил примерно столько же, но газовский внедорожник был лучше оснащён. В декабре 2005 года проект закрыли. Руководство решило, что проще собирать индийский Mahindra Marshal по лицензии. С "Маршалом" тоже ничего не получилось.
ГАЗ-2169 "Комбат", ГАЗ-69 нового поколения
В 2000 году на Московском автосалоне ГАЗ показал машину, которая собрала вокруг себя толпу. ГАЗ-2169 "Комбат" был стилизован под ГАЗ-69, тот самый "козлик". Откидной верх, брезентовая крыша, знакомые обводы, но начинка из 2000-х. Цифры в индексе "2169" выбрали не случайно, 21 век плюс наследие 69-го.
Шасси от "Атамана", только с укороченной рамой. Колёсная база 2350 мм, длина 4300 мм, ширина 1870 мм, высота 1900 мм. Клиренс 215 мм. Подвеска спереди зависимая, пружинная. Сзади, рессорная. Полный привод постоянный, с межосевым дифференциалом и принудительной блокировкой.
Коробка "волговская" 5-ступенчатая, состыкованная в один блок с раздаткой на цепном приводе. Движок, турбодизель ГАЗ-5601 объёмом 2,13 л и мощностью 110 л.с. Крутящий момент 250 Нм уже на 2000 об/мин, для бездорожья самое то. Тот же мотор позже ставили на серийные "ГАЗели", правда в 95-сильном варианте без интеркулера.
Выставочный экземпляр имел кузов из стеклопластика, лёгкий и не подверженный коррозии. Была версия с жёсткой съёмной крышей, ГАЗ-3120. Журнал "За рулём" наградил машину Гран-при "За верность традициям марки". Моторный отсек сконструировали так, что туда помещался любой из газовских бензиновых моторов, вплоть до V8.
Но президент ГАЗа тогда прямо сказал журналистам, что производство "Комбата" слишком дорогое, и вложив в него деньги сейчас, можно загубить всю компанию. Проект заморозили вместе с остальным семейством.
В 2022 году завод открыл для публики свои запасники, где 20 лет простояли прототипы, и "Атаманы", и ГАЗ-3106 разных лет. "Комбат" был среди них.