История ледяного гиганта A23a, одного из старейших и крупнейших айсбергов планеты, подошла к концу в водах Южной Атлантики. Этот объект стал уникальным для науки: исследователям удалось проследить почти весь его жизненный цикл — от момента рождения до окончательного распада спустя почти 40 лет.
О том, почему айсберг-долгожитель сошел с мели и как на его судьбу повлияло глобальное потепление, рассказал Сергей Мухаметов, старший преподаватель кафедры океанологии географического факультета МГУ им. М.В. Ломоносова в материале Наука Mail.
Почему айсберг просуществовал столько времени
Айсберг A23a откололся от шельфового ледника Фильхнера еще в 1986 году. Однако вместо того чтобы отправиться в свободное плавание, он на десятилетия застрял на мели в море Уэдделла. Это одно из самых холодных мест на планете, что позволило ледяной глыбе размером с небольшое государство фактически «законсервироваться».
Сергей Мухаметов поясняет механику этого процесса: «Шельф — это фактически продолжение материка под водой, с очень ровным рельефом. Ледник по нему движется, а потом от него откалываются огромные блоки — иногда размером с государство».
Именно такие айсберги, в отличие от классических пирамидальных, способны годами сохранять свою форму и массу, пока внешние условия остаются стабильными.
Почему гигант пришел в движение
Долгое время A23a оставался неподвижным, но в какой-то момент он «сорвался» с места, прошел более 2300 км на север и быстро разрушился в теплых водах. Океанолог отмечает, что здесь сработал комплекс факторов: постепенное истончение льда снизу и внешнее давление стихий.
«При подъеме уровня воды у него появляется дополнительная плавучесть. Плюс ветры его подталкивают. В какой-то момент этого становится достаточно, чтобы он сошел с мели», — объясняет эксперт.
При этом точный момент начала дрейфа предсказать невозможно. По словам Мухаметова, спровоцировать движение могло что угодно — от сильного прилива до локального антарктического землетрясения.
Влияние глобального потепления
Разрушение айсберга — процесс естественный, но изменение климата вносит свои коррективы. Ученый уверен, что глобальное потепление стало катализатором, ускорившим финал A23a.
«Это естественный ход вещей. Но глобальное потепление, конечно, накладывает свой отпечаток — он, скорее всего, растаял бы в любом случае, но, вероятно, медленнее», — отмечает Мухаметов.
Опасность для кораблей
После распада гиганта в океане остались тысячи мелких обломков. Несмотря на развитие навигации, они все еще представляют риск для судов, особенно в условиях тумана. «Иногда засветку от айсберга принимают за обычное ледяное поле. Но опытный штурман отличит — у айсберга совсем другие характеристики», — рассказывает океанолог.
Современная наука научилась хорошо рассчитывать «генеральный дрейф» — направление, куда течения и ветры вынесут лед. Однако главная загадка — старт движения — остается нерешенной.
«Когда он начнет дрейфовать — это во многом случайный процесс. Мы можем прогнозировать дальнейшую судьбу, но не всегда можем точно сказать, когда все начнется», — резюмирует Сергей Мухаметов.
Площадь A23a (до 11 тыс. кв. км) была сопоставима с территорией таких стран, как Абхазия, Катар, Ямайка или Ливан. Теперь эта колоссальная масса пресной воды окончательно растворилась в океане.
Южный океан становится более соленым, горячим и быстро теряет лед
Антарктида тает изнутри: ученые нанесли на карту более 200 скрытых вулканов
Читайте «Мою Планету» в MAX