Соседка как-то позвонила мне в панике. Её пятилетний сын внезапно решил сделать коту «красивее» и полез за мамиными ножницами. Но кот – животное умное, он почуял неладное и метнулся под диван. Малыш ахнуть не успел, как соседка отобрала ножницы. Кот отделался легким испугом и парой вырванных шерстинок.
Соседка рассказала, что кот после той истории с ножницами забился под диван и отказывался оттуда вылезать. Она уже начала переживать, не заболел ли он с перепугу, но ему просто нужно было время, чтобы понять, что снаружи безопасно.
Я выдохнула: хорошо, что ребёнок не успел ничего отрезать. Потому что если бы усы всё-таки пострадали, последствия были бы совсем не смешными. И вот тут самое время разобраться, почему кошачьи усы – это не просто украшение, а настоящий навигатор и радар в одном флаконе.
Хватит обзывать их усами! Они этого не заслужили
Слово «усы» слишком ласковое и безобидное. Настоящее имя этого чуда природы – вибриссы, от латинского vibrare, что значит «колебаться». И это название точно передаёт их суть: вибриссы ловят малейшие колебания воздуха. Это как радар, только маленький, пушистый и с недовольной мордочкой.
Каждая такая вибрисса толще обычного волоса и уходит в кожу глубже, чем обычный волос. Вокруг её корня целая капсула, полная нервных окончаний: до 200 штук в каждой. В подушечке человеческого пальца таких ю рецпторов примерно столько же на сантиметр кожи. То есть каждый кошачий ус как мини-палец. И этих «пальцев» у кошки около 40.
Представьте, каково это – иметь 40 кончиков пальцев, торчащих из вашего лица. Чувствуете масштаб перегрузки? То-то же.
Усы есть не только на морде
Главный сюрприз в том, что вибриссы растут вовсе не там, где мы привыкли их видеть. Если вы думаете, что у кота есть усы только вокруг носа, вы ошибаетесь. Они есть над глазами (своеобразные брови, только суперчувствительные), на подбородке, щеках и задней стороне передних лап, чуть выше запястья.
Вот эти-то, запястные, – настоящая магия. Кошка видит мышь, но в тот самый момент, когда мышь попадает ей в лапы, кошка... её не видит. Серьёзно. Зрение у кошек устроено так, что вблизи, ближе +/- 30 см, мир для них расплывается в кашу. И вот тут на помощь приходят усы на лапах. Именно они чувствуют малейшее движение добычи, передают сигнал и лапы с когтями срабатывают сами, на автомате. Кошка не видит, что у неё в лапах. Но она это чувствует.
Что ещё умеют эти усы-радары
Навигация в темноте. Кошка не видит в абсолютной темноте, вопреки всем сказкам. Ей нужна хотя бы капля света. А вот вибриссы работают без света, они улавливают отражённые от предметов воздушные потоки. Кошка буквально осязает пространство на расстоянии.
Измерение проходимости. Усы торчат где-то на ширину тела кошки. Если вибриссы упираются в края лазейки, кошка понимает, что не пролезет (или пролезет, но с риском застрять). Вот почему толстые коты иногда застревают там, куда, по идее, должны были пролезть: телеса шире, чем усы «доложили».
Защита глаз. Надглазные вибриссы работают как датчики: стоит пылинке или ветке приблизиться к глазу, как усы посылают сигнал, и кошка моргает или отворачивается.
Эмоции. Положение вибрисс – отличный индикатор настроения. Усы вперёд – интерес или охота. Прижаты к щекам – страх или недовольство. Расслаблены и смотрят в стороны – кошке хорошо, она спокойна.
Охота. Когда жертва совсем близко, кошка направляет усы вперёд, и они образуют своеобразную корзинку вокруг морды. Чуть мышь дёрнулась — вибриссы мгновенно считали колебание воздуха, и челюсти сработали быстрее, чем вы успели моргнуть.
Почему их лучше не трогать (и уж точно не стричь)
Вибриссы восстанавливаются медленно: полный цикл отрастания занимает от двух до трёх месяцев. И всё это время кошка живёт как человек в плохо подобранных очках: вроде видит, но мир какой-то смазанный.
На открытом пространстве она будет натыкаться на мебель, промахиваться мимо миски, падать с подоконников. У таких кошек снижается аппетит, они становятся тревожными и чаще получают травмы. Просто потому что главный датчик выключен.
И ещё один момент, о котором лучше не забывать. Вибриссы – это не просто волоски, а прямая связь с нервной системой. Если тянуть кошку за усы, дёргать и, не дай бог, выдёргивать, ей больно. По-настоящему больно. Представьте, что кто-то резко дёргает вас за мизинец – примерно так же неприятно.
Как заботиться об усах
Главное правило – не трогайте усы. Не гладьте кошку по усам против роста. Не подстригайте их «для ровности». Не разрешайте детям играть с усами.
Если вы замечаете, что кошка неохотно ест из глубокой миски, замените её на плоскую тарелку. Существует такое понятие, как «усталость вибрисс»: когда стенки миски касаются усов, это раздражает кошку, и она начинает отказываться от еды. Проблема решается сменой посуды за пять минут.
Если вибрисс стало меньше, они ломаются или выглядят сухими и ломкими – это повод показаться ветеринару. Такое случается при дефиците белка, проблемах с щитовидной железой или грибковых инфекциях. Здоровые усы сами по себе не осыпаются.
История с соседским котом закончилась хорошо. Он просидел под диваном до вечера, потом осторожно высунул нос, убедился, что опасность миновала, и отправился к миске. Сейчас он живёт своей обычной кошачьей жизнью – дрыхнет на батарее, игнорирует игрушки и делает вид, что мы все тут временные. А соседка, кстати, ножницы теперь хранит в высоком шкафу. Говорит: «Пусть лучше пылятся, чем ребёнок до них дотянется». И правильно, ножницы детям - не игрушка. Да и усы у кота будут целее.