Читала где-то у Роберта Сапольски фразу, которая звучит очень точно:
старение — это прогрессирующая потеря способности справляться со стрессом.
Многие думают, что с возрастом человек становится «более устойчивым» - появляется опыт, зрелость, закалённость. Но нервная система работает иначе.
С возрастом стрессовая реакция включается легче, выключается медленнее и в целом живёт на более высоком фоновом уровне.
Даже небольшой стресс у пожилого человека способен подавить иммунитет сильнее, чем у молодого.
А после кризиса мозгу требуется больше времени, чтобы вернуться в исходное состояние.
Именно с этим связывают рост сердечно-сосудистых и цереброваскулярных заболеваний по мере старения.
(Роберт Сапольски очень подробно пишет об этом в Why Zebras Don’t Get Ulcers.)
Теория износа
Это хорошо укладывается в так называемую теорию износа.
Чем больше хронического напряжения проходит через тело и мозг в течение жизни, тем быстрее они начинают «сыпаться».
Не от одного сильного удара, а от тысяч мелких, ежедневных, незаметных.
Меньше хронического стресса - меньше микроповреждений -
выше шанс прожить дольше и качественнее.
Где у стресса «тормоза»
Контроль стрессовой реакции во многом завязан на гиппокамп - область мозга, связанную с памятью и обучением.
В норме он работает как датчик: если стресс уже не нужен, он даёт сигнал снизить уровень гормонов и включает парасимпатическую нервную систему - наши внутренние тормоза.
Проблема в том, что гиппокамп - одна из структур, где нейроны особенно активно теряются с возрастом.
То есть тормоза изнашиваются и стресс дольше остаётся включённым.
Что из этого следует
Если с возрастом мы хуже переносим стресс,
значит, с возрастом нам нужно меньше стресса, а не больше героизма.
Мы ведь принимаем, что с возрастом мы дольше восстанавливаемся, меньше едим, иначе распределяем нагрузку.
Со стрессом ровно так же.
Хорошая новость
Мозг не становится статичным. Даже взрослый и стареющий мозг остаётся пластичным.
Исследования показали: при когнитивно-поведенческой терапии меняется активность и объём зон мозга, связанных с тревогой.
В классических ПЭТ-исследованиях пациентов с ОКР:
- до терапии был гиперактивен «контур беспокойства» в префронтальной коре,
- через десять недель терапии (без медикаментов) активность этой зоны снижалась.
Фактически она уменьшалась.
Вместо вывода
С возрастом стресс действительно становится опаснее, но мозг не становится беспомощным.
Мы не можем заменить изношенные тормоза,
но можем реже разгоняться, раньше замедляться и бережнее относиться к нагрузке.
Работа со стрессом — это про физиологию и про долгую, спокойную заботу о мозге