Ободрённые предыдущими победами, казаки горели желанием идти дальше. Их сердца наполняла уверенность: сила русского оружия и воля атамана способны преодолеть любые преграды. Но враг не дремал. Хан Кучум, получая со всех сторон тревожные вести о продвижении отряда Ермака, начал готовить ответный удар.
Подготовка Кучума к решающей схватке
Кучум отдал приказ своим подданным — татарам, остякам и вогулам — готовиться к войне. Войско под предводительством его брата, царевича Меметкула, должно было выступить против Ермака. Сам хан занялся укреплением своей столицы: приказал рыть рвы, возводить дополнительные укрепления. Мурзы по его приказу делали то же самое вокруг своих городов — Кучум хотел максимально затруднить продвижение казаков.
На восточном берегу Иртыша, у мыса Чуваш, в двух местах от устья реки Тобол, хан распорядился перегородить дорогу. На реке Иртыш возвели заграждения, а у устья Тобола поставили крепкую стражу. Теперь о каждом движении Ермака должны были узнавать незамедлительно.
Схватка с войском Меметкула
От устья Тавды отряд Ермака прошёл около 32 км, когда на казаков обрушилось войско Меметкула. Татарские силы превосходили русских числом, но казаки были вооружены огнестрельным оружием, что давало им серьёзное преимущество.
Первым под удар попало разведывательное судно, шедшее впереди основного отряда. Казаки на нём проявили исключительную храбрость: несмотря на огромное численное превосходство врага, они стойко сопротивлялись. Огонь пищалей и мушкетов косил ряды нападавших, заставляя их отступать.
Увидев, что товарищи в беде, остальные суда Ермака поспешили на помощь. Завязалось ожесточённое сражение. Татары, воодушевлённые присутствием брата хана, бились с отчаянной храбростью. Они снова и снова бросались в атаку, несмотря на тяжёлые потери.
Бой длился пять дней. Летописцы свидетельствуют: то татары, отброшенные огнём казаков, отступали и перегруппировывались, то казаки вынуждены были отходить, чтобы перестроиться. Порой сражение затихало ночью, но с рассветом возобновлялось с новой яростью.
Но в конце концов превосходство тактики, храбрость и мощь огнестрельного оружия взяли верх. Меметкул, видя, что его войско несёт огромные потери, был вынужден бежать, спасая свою жизнь. 21 июля сражение завершилось победой Ермака.
Путь к Иртышу и встреча с Карачей
После победы Ермак продолжил движение вниз по Тоболу. Когда отряд оказался примерно в 17 км от места впадения Тобола в Иртыш, казаки заметили поселение. Это было владение одного из влиятельных мурз двора хана Кучума — Карачи. Его городок, окружённый почти со всех сторон озером, казался неприступной крепостью.
Ермак сразу оценил стратегическое значение этого места:
- Продовольствие. Казаки находились в постоянном походе, добывая пропитание силой оружия. В малонаселённой земле запасов было мало, а здесь, по слухам, хранились большие запасы еды.
- Добыча. Городок, по сведениям, был богат сокровищами — золотом, серебром, жемчугом и драгоценными камнями. Успешный штурм мог ободрить казаков, многие из которых уже подумывали о возвращении в Россию.
- Опорная точка. Захват поселения давал возможность закрепиться перед решающим броском к столице Кучума.
Штурм острога Карачи
Взвесив все «за» и «против», Ермак принял решение атаковать. Казаки высадились на берег и двинулись к острогу. Сопротивление оказалось не слишком сильным — видимо, Карача не ожидал нападения или не успел как следует подготовиться к обороне.
Атака была стремительной и решительной. Огонь пищалей заставил защитников дрогнуть, и вскоре казаки ворвались в городок. Добыча превзошла все ожидания:
- Продовольствие: запасы муки, сушёного мяса, рыбы, круп хватило бы на шесть недель стоянки без необходимости добывать пропитание.
- Сокровища: золото, серебро, жемчуг, драгоценные камни — всё это теперь принадлежало казакам.
- Оружие и снаряжение: в арсенале городка нашлось дополнительное вооружение, которое пополнило запасы отряда.
Значение победы
Захват острога Карачи стал поворотным моментом в походе Ермака. Это была не просто богатая добыча — это был стратегический успех:
- Моральный подъём. Успех ободрил казаков, укрепил их веру в победу. Мысли о возвращении в Россию отошли на второй план.
- Ресурсы. Запасы продовольствия позволили отряду передохнуть, привести в порядок оружие и снаряжение.
- Разведка. В городке казаки получили ценные сведения о расположении столицы Кучума, её укреплениях и силах, которые её защищают.
- Стратегическое преимущество. Контроль над этим пунктом давал возможность контролировать движение по Тоболу и Иртышу, затрудняя связь между разрозненными силами Кучума.
Продолжение уже скоро...
Все части о походе Ермака в Сибирь читайте в подборке ниже: