Как стало известно «Перехвату», в день закрытия трансферного рынка в Единой лиге Михаил Кулагин перейдет из «Самары» в УНИКС. Этот трансфер станет для защитника возвращением — Кулагин провел здесь сезон-2022/23, завершившийся первым чемпионским титулом в истории казанского клуба.
«Перехват» в подробностях вспоминал карьеру одного из самых титулованных действующих российских игроков летом, в момент продления Михаилом контракта с «Самарой». Напомним, прошлый сезон Кулагин завершил лучшим снайпером среди всех россиян Единой лиги (16,6 очка) — сейчас по средней результативности он уступает лишь Никите Михайловскому и Андрею Зубкову: в среднем защитник приносит «Самаре» 14,1 очка, а также 3,9 передачи и 2,7 подбора.
Именно атакующие качества Кулагина и его опыт работы с главным тренером станут ключевыми факторами для предстоящего трансфера. УНИКС подходит к плей-офф с двумя другими новичками на второй позиции, Ксавьером Манфордом и Элайджей Стюартом. Оба американца проходят тяжелый процесс адаптации, пробуя полноценно заменить выбывших до конца сезона Си Джея Брайса (еще в далеком ноябре) и Тая Брюэра (в апреле).
Травмы — вообще бич команды Велимира Перасовича: на протяжении почти всего сезона лазарет УНИКСа — один из самых густонаселенных среди всех команд Единой лиги. Сейчас лазарет казанцев, тьфу-тьфу-тьфу, опустел, но единственным игроком из основной обоймы, не пропустившим ни одной игры из-за проблем с здоровьем, остается Маркус Бингэм.
Однако и сам Кулагин провел в этом сезоне... лишь 18 матчей. В третьей игре сезона против «Пармы» Михаил получил перелом фаланги пальца и выбыл ровно на два месяца. Вернувшись в декабре, защитник успел принять участие в еще двух матчах, но... вновь заработал перелом фаланги пальца в игре с ЦСКА и пропустил еще два месяца.
Впрочем, с середины февраля Кулагин играет стабильно во всех матчах «Самары», а теперь попробует держаться этого ритма в Казани. Кстати, стоит отметить, что переход Михаила станет для него первым воссоединением с братом Дмитрием на клубном уровне почти за 10 лет — последний раз Кулагины выступали за одну команду в ЦСКА, с 2015 по 2017 годы.