Предыдущая часть:
В раннем возрасте Надя ещё не понимала значения этого трудновыговариваемого слова, но ей безумно нравилось выступать перед публикой. Она без тени смущения демонстрировала свои недюжинные умения, а потом низко кланялась, как заправская артистка, и обязательно говорила:
— Благодарю вас за внимание!
Представители из комиссии умилённо восторгались:
— Какая необыкновенно умненькая малышка! Жаль только, что личиком не вышла. Ей бы лучше мальчиком родиться, ведь для мужчины красота — далеко не самое главное.
В начальной школе, хотя Надя училась лучше всех, её уже не показывали важным гостям. Правда, на олимпиадах она неизменно отстаивала честь школы, за что обычно получала диплом в красивой рамке. До золотой медали Надя чуть-чуть не дотянула, поскольку к моменту окончания школы ей до жути надоело быть примерной и правильной. Она просто смертельно устала быть вечно в авангарде и наивно надеялась, что университетская жизнь окажется совсем другой. Но надежды юной провинциалки оказались тщетными. По доброй воле и без всякого принуждения она вытягивала сокурсников с хвостами, тратя на это драгоценное личное время и собственное здоровье. Но, несмотря на все жертвы, Надя так и не сумела обрести даже просто хороших друзей, потому что парни не замечали её, а девушки стеснялись появляться в компании с такой несимпатичной подружкой. Надя, впрочем, не отчаивалась. Она утешала себя мыслью: «Ничего, получу наконец диплом, начну самостоятельно работать, и всё изменится в один миг».
Наградой за её усердие и рвение к учёбе стал красный диплом. Но выпускницу престижного вуза почему-то не хотели брать на работу. В лучшем случае ей обещали перезвонить в конце недели, а в худшем — отделывались от неё витиеватыми отговорками о переполненном штате или об особенностях работы в конкретной компании. Был и такой случай, когда руководитель прямо в глаза заявил ей без обиняков:
— Девушка, я ничуть не сомневаюсь в том, что свой диплом вы получили совершенно заслуженно, но я просто не представляю, как вы будете работать с нашими инвесторами и партнёрами.
Надежда сразу догадалась, что потенциального работодателя смутила именно её невзрачная внешность. После того провального собеседования девушка приняла решение не искать работу строго в соответствии с полученной специальностью, а устроиться хоть куда-нибудь, хотя бы обычным бухгалтером. В одной небольшой конторе ей предложили такую должность, и она даже успела написать заявление о приёме. Но когда вернулась домой после собеседования, раздался звонок от того самого руководителя, который не постеснялся в открытую заявить, что внешность имеет далеко не последнее значение. Этот звонок был неожиданным, но отнюдь не неприятным.
— Берестова Надежда Игоревна? — раздался в трубке знакомый голос чиновника, который всего несколько дней назад дал ей от ворот поворот.
Хотя Надя сразу узнала голос отказавшего ей человека, она ответила предельно вежливо:
— Да, это я. Простите, с кем имею честь разговаривать?
Ответ последовал незамедлительно:
— Это Морозов Аркадий Сергеевич. Вы не так давно заходили к нам в офис.
Голос собеседника звучал заискивающе, и Надежда подумала было, что человек решил извиниться за допущенную бестактность, но старый знакомый произнёс с просительной ноткой:
— Не могли бы вы зайти к нам в офис ещё раз?
По всей видимости, этот Морозов ожидал, что Надя будет визжать от радости и благодарности, но она ответила спокойно и с достоинством:
— Конечно, я могу к вам подойти хоть сегодня, но зачем? Не могли бы вы пояснить цель встречи?
Чиновник восхищённо произнёс:
— А вы действительно не такая простая, как может показаться на первый взгляд. Это не порок, а черта, достойная уважения. Простите меня за любопытство, но я навёл о вас справки в вашем учебном заведении, и мне дали о вас весьма положительную характеристику.
В трубке повисла напряжённая пауза. Надя терпеливо ждала продолжения, и оно не заставило себя ждать.
— Надежда Игоревна, не буду вас утомлять лишней информацией, а скажу лишь, что о вас очень хорошо отзывались в деканате, и я решил дать вам шанс.
В голове у Надежды тотчас закружились дерзкие, возмущённые мысли: «Он решил дать мне шанс? Какая неслыханная наглость! Пошли ты его подальше, скажи, что уже нашла хорошую работу и не нуждаешься в его подачках». Но девушка не поддалась на эти провокационные мысли и так же спокойно, как и прежде, ответила:
— Хорошо, я подумаю над вашим предложением.
Морозов, видимо, рассчитывал на совсем иной ответ, поэтому его голос стал менее дружелюбным, когда он сказал:
— Хорошо, подумайте, только, пожалуйста, не затягивайте с ответом.
Морозов отключился, а Надя до самого вечера ломала голову над тем, кто же мог замолвить за неё словечко. Неужели кто-то из преподавателей? Загадка разъяснилась на следующий же день, когда она утром явилась в офис. Аркадий Сергеевич встретил её на удивление радушно. Он угодливо пододвинул девушке стул и заодно предложил стакан прохладной минеральной воды. Надя с благодарностью приняла освежающий напиток, поскольку её слегка потряхивало от волнения. Хозяин кабинета внимательно наблюдал за тем, как она пьёт, и одновременно говорил:
— Я был совершенно уверен, что вы придёте сегодня. Вас мне очень настойчиво рекомендовал небезызвестный вам господин Степанцов, ваш бывший ректор. Он прямо заявил, что лучшего специалиста, чем вы, мне не найти. Признаться, я удивлён столь лестному отзыву о выпускнице, не имеющей почти никакого практического опыта.
Надя поставила стакан на стол и сухо поправила будущего начальника:
— У меня есть опыт, правда, не очень большой. Последний год учёбы мне пришлось совмещать работу с учёбой. Так сложились семейные обстоятельства, пришлось подрабатывать.
— Понимаю, — Морозов понимающе кивнул головой. — Жизнь любит подкидывать нам самые разные испытания. А где именно вы получали свой первый профессиональный опыт?
Аркадий Сергеевич сверлил Надежду глазами-буравчиками, но она давно уже привыкла к подобным взглядам и ответила совершенно спокойно:
— Около года я проработала в компании «Север», числилась секретарём, но выполняла не только свои прямые обязанности, а помогала и в других отделах.
Морозов закивал головой с одобрительным видом.
— Да, такая практика, к сожалению, распространена повсеместно. С компанией этой я тоже знаком не понаслышке, у нас было несколько совместных проектов. Но можно задать вам ещё один, возможно, бестактный вопрос? Почему же они не захотели вас оставить после окончания университета? Ведь это очень распространённая и выгодная для всех практика.
Впервые за всё время разговора Надежда улыбнулась.
— Всё объясняется очень просто. Мой ректор, он же ваш знакомый господин Степанцов, помог мне с временным трудоустройством, когда мой отец серьёзно заболел. На тот момент в «Севере» как раз пустовала вакансия секретаря, поскольку основная сотрудница ушла в декретный отпуск. А идти на это место временно желающих не нашлось. Но к тому моменту, когда я получила диплом, прежняя сотрудница уже вышла на работу, и меня, естественно, попросили освободить место.
Морозов больше вопросов не задавал. Судя по всему, он остался вполне доволен ответами девушки. На это указывало хотя бы то, что он лично проводил Надежду в отдел кадров, а затем вместе с ней прошёл в отдел маркетинга.
— Надежда Игоревна, сейчас я вас лично познакомлю с вашими будущими коллегами, — объявил он.
При появлении начальства сотрудники подразделения мгновенно притихли. Надя ощущала на себе множество любопытных взглядов, от чего ей стало немного не по себе. Между тем Аркадий Сергеевич бодрым, приподнятым голосом заявил:
— Вот вам свежее пополнение в отдел. Прошу не обижать нашу новую сотрудницу, обладательницу красного диплома и нашу всеобщую надежду.
Раздались вялые, жидкие аплодисменты. Морозов недовольно скривился.
— Чего это так недружно, ребята? Или вы сегодня не выспались, или просто не успели как следует позавтракать?
Сотрудники виновато заулыбались. Шеф продолжил в том же позитивном ключе.
— Денис Борисович, передаю под твою личную ответственность ценные кадры. Прошу обеспечить индивидуальный подход и полное погружение в курс дела.
Высокий кареглазый брюнет со стильной модной стрижкой только мельком взглянул на Надю, и его лицо сразу вытянулось, выражая крайнее разочарование. Кто-то из сотрудников пошутил вполголоса:
— Аркадий Сергеевич, вы сильно рискуете, доверяя козлу капусту, как бы беды не вышло.
Молодой человек покраснел и ещё раз мельком, но уже более пристально посмотрел на новенькую. В течение дня он добросовестно, как и велел шеф, знакомил девушку с главными принципами работы в компании. Надя слушала очень внимательно, не пропуская ни слова. Она ни разу не перебила своего наставника, но когда он взял небольшую паузу для передышки, она без тени смущения заявила:
— Сегодня на рынке сложилась очень жёсткая конкуренция, а вы, на мой взгляд, используете далеко не все доступные инструменты для продвижения.
Денис Борисович явно не ожидал такого поворота. Он уставился на новенькую ледяным, пронизывающим взором и очень тихим, вкрадчивым голосом посоветовал ей:
— Не запомнил, как тебя там зовут, но сразу хочу предупредить. У нас в отделе не жалуют выскочек, так что попридержи своих лошадей, если не хочешь с самого начала заработать себе кучу неприятностей.
На этом вступительная часть их общения закончилась, и Надежда правильно поняла предупреждение Дениса Вересаева, благоразумно промолчав и больше не открывая рта. В свой первый рабочий день она успела узнать, что Денис Вересаев — родной сын одного из совладельцев компании. Полина Корсакова, её новая коллега, охотно поделилась с новенькой полезной и познавательной информацией.
— Денис хоть и… но он, в общем-то, нормальный парень, — доверительно сообщила она. — У него с отцом постоянные тёрки из-за разных взглядов на жизнь. Борис Иванович требует от сына неукоснительного исполнения своих приказов и указаний, а Денис не желает слепо подчиняться отцу. Отсюда и вечный конфликт поколений.
Надя в тот момент совершенно не интересовалась жизнью парня, который держался со всеми высокомерно и надменно. Но она вежливо выслушала рыжеволосую девушку с ярким, вызывающим макияжем. Полина Корсакова стала для Надежды своеобразной путеводной звёздочкой в незнакомой обстановке. Благодаря её тактичному сопровождению и ценным советам Надя довольно быстро и безболезненно освоилась в компании.
Стрелки на часах двигались с непростительной, раздражающей медлительностью. Это бесило Дениса, но больше всего его выводило из себя поведение собственной супруги. Он метался по квартире, словно загнанный зверь в клетке, пытаясь хоть как-то успокоить расшатанные нервы. «Она ещё смеет мне делать замечания, но я сам виноват, слишком много ей позволял. Да, права была моя матушка, когда говорила, что наступит день, и я горько пожалею о том, что связал свою жизнь с этой…» Мужчина замер на месте, поскольку не мог подобрать подходящего, достаточно хлёсткого эпитета для супруги, которая, презрев его мнение и запреты, отправилась праздновать юбилей к своему папаше. Трёхлетнюю дочь Варвару она тоже без спроса увезла с собой, наплевав на его требование свести к минимуму контакты с провинциальными родственниками.
— Ты у меня ещё попрыгаешь, я устрою тебе сладкую жизнь, — прошипел Денис, едва сдерживая кипящую ярость.
Он схватил мобильный телефон и принялся лихорадочно набирать номер жены. Но Надежда упорно не отвечала на его бесконечные звонки. Он посмотрел на часы, которые, словно издеваясь над ним, показывали практически одно и то же время, не двигаясь вперёд.
— Чёрт возьми, и чего я так завёлся? Стоило ли вообще переживать из-за такой, как она? — спросил он сам себя.
Денис подошёл к бару, достал початую бутылку дорогого коньяка и налил полную рюмку до краёв. Он залпом, не поморщившись, опрокинул её в себя. По телу разлилось приятное, обволакивающее тепло, нервное напряжение постепенно спало. Но сердце по-прежнему разъедала червоточина глухого недовольства.
— Ничего, пусть только вернётся с этой дурацкой гулянки, я быстро научу её уважать своего мужа, — пообещал он сам себе. — А если она посмеет выкинуть какой-нибудь очередной фортель, я просто выставлю её из дома вон.
Раньше ему никогда не приходили в голову подобные жёсткие мысли, и Денис даже сам слегка испугался их, но потом повторил вслух, чтобы закрепить:
— Точно, выставлю, а Варю оставлю себе. Разве можно такой безмозглой дурище доверять воспитание нашего ребёнка?
Перед глазами Дениса снова ожила недавняя сцена, когда супруга разговаривала со своим собственным отражением в зеркале. В его глазах появился недобрый, зловещий блеск, а губы прошептали:
— Как ни печально это сознавать, но в этом вопросе матушка снова оказалась права. У Надьки точно не всё в порядке с головой. Раньше я старался не замечать её странностей, вернее, делал вид, что ничего особенного не происходит, но от правды, как ни старайся, не уйдёшь.
Продолжение: