Магда почувствовала точный момент, когда ее колени коснулись грязного пола хижины, хотя ее зрение уже не было таким ясным, как мгновение назад. Голову раздирали видения, которые лились из каждого уголка сознания – вот только на этот раз она решила не смотреть.
Это было труднее, чем она могла представить. Но одновременно так правильно. Магда наконец решила свою судьбу. Даже если провидение против, она не подчинится. Ведь нет никакого предвидения, если оно не очевидно.
Отрывки будущего — далёкого и близкого, знакомого и неизвестного — мелькали перед её закрытыми глазами. Магда сжала голову руками, выпустив стёклышко. Она не услышала, как стекло коснулось земли. В ушах остался только свист будущего, которое она хотела изменить.
Сколько она стояла на коленях, время потеряло значение. Ей казалось, что она слышит смех, но не была уверена. Кто мог смеяться над ней внутри её головы?
Но белое ничто наступало, и она не знала, устоит ли. Провидение, которое раньше давало ей силу, теперь обернулось против неё. Эта мощь была непреодолима для простой ведьмы, которая считала себя пророчицей.
Её защита рухнула. Магда даже не почувствовала грусти, потому что внутри не осталось сил. Она проиграла быстро и без зрелищности.
Она стояла среди тумана, как обычно в начале видения. Но теперь туман не собирался рассеиваться. Он клубился, ширился и словно надвигался внутрь её головы.
Она хотела бежать, но не знала куда. Ни одно направление не было определённым. Она осталась стоять, а из её пальцев медленно капала кровь. Кровь не исчезала, а становилась ярче.
Капли падали в тумане. Из белого марева начала выделяться фигура — тёмная, высокая и нечеловеческая. Магда заметила в ней что-то неземное.
Чутье подсказывало ей бежать, но она жаждала ответов. У неё заканчивалось время.
— Кто ты? — спросила она с вызовом. Пока кровь хранителя ещё текла по её пальцам, она не испытывала страха.
— Ты не хочешь убегать? — спросил голос из тумана с лёгким интересом. Он был молод.
— Боги могут делать всё, что захотят, — сказал голос ближе. — А я не бог, а скромный дух. И я делаю всё, что хочу.
Магда оцепенела. Однажды она предупредила девушку, что встреча с Мореной — худшее, что может случиться. Но она не учла Лета, который был неуловим.
— Чего ты хочешь? — спросила Магда, стараясь сохранять браваду. Но её голос дрожал, а кровь на пальцах застывала.
— Я хочу забрать то, что принадлежит мне.
Лет возник перед ней внезапно. Вот она стояла одна, а вот рядом оказался красивый парень, одетый по алийской моде.
- Ну не голым же мне ходить? - спросил он с полуулыбкой, приподнимая одну бровь. Магда отвернула лицо, не зная, как на это отвечать.
Она искоса посмотрела на духа, пытаясь найти в нем что-то странное, божественное, пугающее, но за исключением этого волшебного голоса, выглядел Лет вполне обыкновенно.
– У меня нет ничего твоего, - сказала Магда, как только смысл предыдущих слов духа до нее дошел. Вот чего она действительно упорно избегала, так это божественных вещей в своем арсенале, и неважно, были это дары триады, или двойки забытых богов.
Лет криво усмехнулся.
- Ошибаешься. Но не волнуйся – вы, смертные, постоянно это делаете.
Магда даже не стала на это отвечать – да и, откровенно говоря, совсем не понимала, что могла бы сказать. А противостоять богам обычно было совсем непросто.
– Я хочу забрать твой дар, - он немного нахмурился, а потом покачал головой. - Ну, так-то, это мой дар. И с годами я начал понимать, что без предсказаний повеселиться удается совсем не так хорошо. А как прикажешь подготовить хоть немного удачную пакость, когда не знаешь, что случится?
Магда все еще молчала, но на этот раз отступила на шаг, сжимая платье на груди – там, где скрывалось провидение – или она так думала.
Она хотела спросить много вещей, но длинные и запутанные слова по большей части можно было уместить в короткое “что?”.
И Лету даже не нужно было читать ее мысли (хотя он, казалось, прекрасно это делал), чтобы понять все по ее выражению лица.
- Это долгая история, Магда Серпик. Да и действительно ли тебе нужно ее знать?.. - Лет постучал пальцем по подбородку и хитро на нее взглянул.
- Это же мой дар ты хочешь забрать? - только и спросила она. Туман уже не так пугал, да и присутствие духа почему-то не вызывало особого трепета. Как будто все, что их отличало - это многотысячелетняя разница в возрасте.
- Тогда я просто должен рассказать тебе историю, только чтобы ты поняла, как сильно ошибаешься, когда называешь дар своим, - он удовлетворенно улыбнулся, и только тогда Магда заметила его чуть удлиненные клыки с острыми, как бритвы, концами.
Она переступила с ноги на ногу, сохраняя непроницаемое выражение лица, но Лет не обратил на это внимания.
— Дар провидения не всегда был моим. Им обладала Кассандра, а я… скажем так, позаимствовал. Интересно, она вообще заметила? — он поскреб подбородок. — Кажется, сестра не слишком на это обращает внимание. Я был доволен даром — какое-то время это даже казалось забавным: знать все, что может случиться, видеть все вероятности бытия.
Он улыбнулся, но тут же скривился.
— Но потом, довольно быстро, я понял, что это не так весело. Понимаешь, почему?
Магда, к ее удивлению, понимала.
— Хаос нельзя создать с помощью предсказаний. Тогда он будет слишком упорядоченным, — вздохнул Лет, даже не дожидаясь ответа ведьмы. — А это уже совсем не годится. Я не хотел возвращать дар Кассандре, потому что она бы сразу поняла, что я его украл. Поэтому я решил временно передать его людям. Отдал одной ведьме.
На мгновение на лице Лета отразилось смущение, но он быстро стер его и снова натянул улыбку.
— Вот только я не учел, что люди очень быстро размножаются. Не прошло и сотни лет, как по миру уже ходили двенадцать ведьм с частичками дара Провидения. У меня были другие заботы, поэтому я не стал забирать его обратно — подумал, что дар сам найдет путь к целостности. Однако он оказался гораздо глупее, чем я мог представить, и только начал умножаться и делиться с каждым поколением.
Лит выдохнул, а Магда замерла, осознав, к чему он клонит.
— И вот этот когда-то могущественный дар уже растекся по крови сотен ведьм. Он попал из Сентры в Эстрию — а это совсем неблизкий путь. И он стал лишь тенью настоящего Провидения, введя в заблуждение множество людей. Кстати, ты приложила к этому руку.
Лет посмотрел на Магду с насмешливым укором, и она скривилась. Как она могла знать, что Провидение не говорит всей правды? Когда все знаки указывали на обратное?
— Так ты хочешь забрать дар? — спросила она медленно.
Она не знала, что думать. Дар был важной, почти неотъемлемой частью ее сущности, но и горя он ей принес больше, чем что-либо другое. Могла бы она жить, ничего не зная о судьбе?
— Я, конечно, не буду забирать его силой, — сказал Лет. — И вполне могу подождать, пока ты умрешь, чтобы забрать свое. Но что-то подсказывает мне, что ты хочешь моей помощи. Без нее ты не справишься.
Магда приподняла бровь. Она никогда не имела дел с Летом и прекрасно справлялась без его помощи уже двадцать пять лет. Возможно, она могла бы прожить так и дальше.
— Не веришь мне? — спросил дух, его клык блеснул в лукавой улыбке. — Ну так смотри.
Магда не успела и моргнуть, как туман перед ее глазами начал расширяться, да к тому же довольно стремительно. И всего через мгновение она уже стояла не в белом бесконечном дыму, а в храме триады.
Она уже видела его не так много времени назад. Видение показало ей его во всех деталях, хотя тогда она не слишком обращала внимание на архитектуру. Гораздо больше ее интересовал Деян и его невеста, и то, что он должен был вот-вот жениться. Сейчас ... Сейчас Деяна в храме не было – вот только это не слишком улучшало ситуацию.
Люди уже были там, одетые празднично, словно готовились к важному событию. И это несмотря на то, что за окнами только-только забрезжил рассвет. Как такое возможно? Ведь несколько минут назад, когда она погрузилась в видение, солнце только садилось.
Лет стоял рядом с ней. Как только мысль наполовину оформилась в ее голове, он подсказал:
— Это, конечно, удачный розыгрыш, но я его не устраивал. Если бы ты не решила бороться с видением в такой неподходящий момент... — он щелкнул языком, но в его голосе не было и следа сожаления. — Я пытался достучаться до твоего сознания всю ночь, но даже Богу непросто, когда человек что-то решает всем своим сердцем.
Он покачал головой, а Магда прикусила язык. Не ее ли вина, что не успела.. Она ведь не могла добраться из западных лесов до прибрежного Воль-Муната за считанные минуты – у нее не было шансов.
Тц-тц-тц.
Голос Лета звучал в голове Магды. Она повернула лицо к духу, который смотрел вперед, на окна, и, казалось, не замечал ее.
– Удобно, что боги вездесущи, правда? И иногда, очень редко, мы можем помогать людям.
Магда почувствовала, как сердце забилось в надежде, но тут же опустила его. Боги редко вмешиваются в дела людей, и уж тем более не помогают просто так. Всегда есть цена, и в случае с Летом и Мореной Магда была уверена, что она выше, чем ведьма могла заплатить.
– Это клевета! – возмутился Лет, и Магда поморщилась. Обычно она читала мысли других, а не наоборот.
– Я могу избавить тебя от этого бремени навсегда, – радостно сказал Лет ей на ухо, и Магда вздрогнула от неожиданности.
– Прекрати! – строго сказала она, но вспомнила, что говорит с богом.
– Ты мне нравишься, – протянул дух, сложив руки на груди. – Смотри, не пропусти жениха!
Магда почувствовала холод в руках и дрожь в сердце. Она повернула голову и увидела, как Деян входит в зал. Он шел быстро и деловито, без намека на радость. Его походка казалась тяжелой, словно к ногам привязаны гири. Магда почувствовала странное удовольствие: он не рад свадьбе. Но тут же одернула себя: конечно, он не рад – ему снова навязали кого-то против воли!
И теперь он, вероятно, думает о ней как о нежеланной и ужасной женщине, бросившей его после помолвки.
Она коснулась безымянного пальца, на котором все еще было кольцо Деяна, и кольцо от его отца, которое он так и не забрал.
Деян подошел к алтарю меньше чем через минуту, и гости встали. Магда оказалась близко к нему и могла разглядеть темные круги под глазами, припухшие щеки и бледное лицо. Глаза у него были желтые, не голубые, как она думала раньше. Этот оттенок был у него от рождения, а голубые глаза – результат проклятия.
Деян сжимал кулаки, и Магда прижала ладонь ко рту, чтобы сдержать выдох. Он стоит перед алтарем, готовый жениться на другой, и на его пальце блестит серебряное кольцо – точно такое же, как у нее.
Ее глаза наполнились слезами. Деян не отказался от нее даже сейчас. Или она потеряла его, так и не узнав радости быть с любимым.
Она поняла, что находится в заброшенной хижине в лесу, в милях от Деяна. Но он был так близко. Если бы она протянула руку и коснулась его щеки, почувствовал бы он ее? Понял бы, что она рядом, жалеет о случившемся и в отчаянии? Что за несколько мгновений он разобьет ей сердце?
Она подняла руку, но тут же остановилась. Конечно, он бы не почувствовал – Деян не обладал магией.
– Сколько сентиментальных мыслей, – услышала она голос над ухом и вздрогнула. Лет стоял за ее спиной, хотя на самом деле находился в ее голове. – Я тоже ошибся. Подумал, что ты умнее.
Магда обернулась.
– Я не приму твою помощь, – тихо сказала она. – Что ты хочешь? Моя жизнь в обмен на свадьбу? Жизнь Деяна?
Лет отступил на шаг и поднял руки.
– Эй, я могу обидеться. Я не жестокий, хоть и люблю повеселиться.
Магда не шелохнулась.
– Что ты хочешь? – повторила она медленно. Боги умели убеждать красивыми словами, но она не поддастся на уловки духа хаоса.
Лет сложил руки на груди и прищурился.
- Ладно, раз мы уже так говорим... Отдай мне последнюю долю Провидения – ты не представляешь, как долго я ждал мгновения, когда смогу ее забрать, - он солнечно, ярко улыбнулся, а потом эта улыбка стала лукавой. - А еще... я неплохо так задолжал Морене, пусть она об этом и не знает. Надеюсь, что не знает. Итак ... восстанови ее храм в Генге и принимай там каждого, кто решит остаться и молиться ей. Каждого и каждую.
Магда сжала губы и принялась втягивать воздух для ответа, когда дверь храма вторично распахнулась с громким грохотом. Она только краем глаза увидела большое белое пятно, и сразу же поняла, что это невеста. Она была в пышном платье, дорого и даже роскошно расшитом жемчугом и камнями: как будто готовилась к этой свадьбе дольше и тщательнее, чем это сделал Деян.
Она была ... может быть, даже хороша. Но Магда не могла оценить ее объективно: ее взгляд затуманивала ярость такая сильная, что она могла бы, вероятно, убить эту девушку так же, как она сделала это с Женином. Но как только мысль проскользнула Магде в голову, она окликнула: она не принадлежала ей самой.
Она в ярости оглянулась на Лета, сжимая руки в кулаки.
- Что? - спросил тот невинно, приподнимая бровь. - Просто хотел немного ускорить твое решение. И это все еще твое мнение – ты просто слишком труслива, чтобы так подумать.
Магда знала, что это было не так. Она не была трусихой, просто в ней было немного того, что Деян когда-то назвал добротой, хоть сама Магда не могла в это тогда поверить. Но сейчас она верила. Она убила Женина не жестоко и хладнокровно, а защищаясь, пытаясь спасти свою жизнь. И она надеялась, что это была единственная жизнь, которую ей пришлось прервать.
– Я не смогу выполнить твое условие, - сказала Магда глухо. - Я не смогу восстановить храм в Генге. Мне нужно для этого работать несколько жизней и даже так я не накоплю достаточно золота. Ты хоть знаешь, насколько это дорого? - спросила она отстраненно.
Глаза Магды тем временем не отрывались от невесты Деяна, имени которой она даже не знала. Она совсем не спешила, а наслаждалась мгновением – шла медленно и с победной улыбкой. Магда не могла вспомнить ее лица. Словно она никогда не видела ее при дворе. А была ли она вообще при дворе? Или брак с Деяном стал единственным шансом на богатую, свободную жизнь вне контроля Женина?
Но она собиралась убить Деяна. По крайней мере, так думал хранитель. Он бы не дал ей покоя, если бы она не выполнила приказ.
Магда тряхнула головой. Какое это имеет значение? Она собиралась выйти замуж за Деяна и разрушить все надежды Магды.
Когда девушка в белом прошла середину пути, Лет заговорил.
— Как это ты не можешь выполнить условие? Это же просто! Возьми деньги у мужа и построй храм. Скажи, что это свадебный подарок, — он подмигнул, и Магда не смогла сдержать улыбку.
- Ты думаешь, Деян примет меня обратно? – спросила она. – Я покинула его, понимаешь? Предала свое обещание и клятву, ничего не объяснив. Он, наверное, считает меня худшим человеком на земле!
Лет смотрел на нее спокойно, без потрясения.
- Почему же тогда он все еще носит кольцо? – спросил он. – И почему ты его носишь? Отдай его мне!
Он щелкнул пальцами и протянул ладонь, но Магда лишь сжала кулаки. Кольцо ничего не значило и в то же время значило все. Она не собиралась его отдавать.
- Ладно, не хочешь отдавать, тогда посмотри сама, – вздохнул Лит. – Боги, иногда смертные бывают так глупы... Давай, чего стоишь? Сними это кольцо и посмотри внутрь!
Магда перевела взгляд на ладонь и медленно, с трудом, ухватилась за перстень. Он поддался не сразу, словно тоже не хотел покидать ее палец, но она все же смогла его стянуть.
Кольцо оказалось простым, без камней и украшений – по крайней мере, так казалось сначала. Она, как и говорил Лет, посмотрела на внутреннюю сторону кольца и увидела буквы.
«Вопреки судьбе».
Почерк был знакомым – таким же, как в записной книжке Деяна и его документах. Теперь эти буквы были на кольце, на той его части, что плотно прилегала к коже.
Жрец начал читать молитву триаде, и жених с невестой застыли перед ним. Невеста была радостной и возвышенной, а Деян – смиренным и суровым.
Неужели он действительно думал, что они могут быть вместе вопреки судьбе? Даже если она существует?
Магда оглянулась на Лета, хотя на самом деле не хотела отводить взгляд от Деяна.
- Я согласна, – сказала она медленно. – Я согласна на твое условие. Только перенеси меня в храм прямо сейчас.
Она слышала, как служитель зачитывает текст:
- И если кто-то имеет возражения против этого брака, пусть скажет сейчас или молчит навеки!
На мгновение воцарилась тишина.
- Сделка, – сказал Лет и коснулся ее лба указательным пальцем. Его лицо расплылось в улыбке, а в следующее мгновение Магда почувствовала ослепительную боль, какой никогда раньше не испытывала.
Ей казалось, что ее кости ломаются, кожа выворачивается наизнанку, а волосы растут внутрь головы. Но все это продолжалось лишь одно мгновение.
Когда боль утихла, мир снова стал ясным. Магда стояла спиной к Лету, а лицом к Деяну и его невесте.
- Иди, – подтолкнул ее дух. Магда шагнула вперед. Она почувствовала легкий ветерок, почти как прибрежный бриз, и в следующее мгновение споткнулась и упала на плиты перед алтарем.