где Азарион смотрит в потолок, не хочет ничего и пугает коллег своим спокойствием
Победа далась мне слишком легко.
Я, Азарион Мрачный, бывший повелитель десяти провинций, убийца трёх драконов и одного бога утренней зари, прошёл аттестацию. Я получил повышение до старшего аналитика. Я даже подружился с Алёной, бывшим светлым магом, которая теперь каждое утро приходит ко мне за кофе с кардамоном.
Всё было хорошо.
Слишком хорошо.
Слишком… никак.
Симптомы, которые я не узнал
Всё началось в понедельник. Я пришёл на работу, сварил кофе с кардамоном, сел за стол и… ничего не почувствовал.
Обычно первый глоток переворачивал мир. Пряный, горький, с цитрусовым послевкусием. Он давал мне энергию на шесть часов, сжимал магический след до микроскопической точки, помогал думать о захвате мира (или хотя бы о квартальном отчёте).
А сегодня я просто пил. Кофе как кофе. Кардамон как кардамон. Вкус был, но он не достигал моего сознания. Как будто между мной и миром выросла стена из серого офисного войлока.
Я допил кружку. Поставил на стол. Открыл ноутбук.
И уставился в экран.
Цифры плыли. Формулы не имели смысла. Даже свежесваренный кофе с кардамоном не помогал.
— Андрей Петрович, вы чего? — спросил Серёжа из отдела закупок. — Зависли?
— Всё нормально, — ответил я. — Думаю.
Я не думал. Я смотрел в потолок. Восемь часов подряд. С перерывом на обед (суп-пюре из брокколи снова был серо-зелёным, но меня это даже не расстроило — вот что страшно).
На следующий день повторилось то же самое.
И на следующий.
К середине недели коллеги начали шептаться. Марина из смежного отдела (главный сплетник офиса) подошла ко мне с чашкой чая.
— Андрей Петрович, вы в порядке? Вы какой-то… никакой.
— Я в полном порядке, — сказал я. — Я даже лучше, чем в порядке. Я спокоен.
— Вот это и страшно, — сказала Марина и ушла.
Она была права. Спокойствие для тёмного лорда — это ненормально. Тёмный лорд должен кипеть, гневаться, плеваться проклятиями, пить кровь врагов и мечтать о мировом господстве. А я сидел в опенспейсе, перебирал скрепки и думал о том, что, наверное, пора купить новые носки.
Кофе с кардамоном больше не работает
К пятнице я сварил двадцать три чашки кофе с кардамоном. Я пробовал разные пропорции: две коробочки на ложку, три коробочки на ложку, даже пять — на вкус это был уже не кофе, а жидкий кардамон с кофейным оттенком.
Ничего не помогало.
Я не чувствовал вкуса. Не чувствовал аромата. Магический след оставался размытым, как старый акварельный рисунок. Моя тёмная сущность дремала где-то глубоко внутри, и я не мог её разбудить.
— Ты болен, — сказала Лира, которая зашла за кофе в пятницу вечером. Она не называла меня по имени — ни по-настоящему, ни по офисному. Просто «ты». Это было нашим молчаливым договором.
— Я не болею, — ответил я. — Тёмные лорды не болеют.
— Ты смотришь в одну точку уже пять минут. Ты даже не моргаешь.
— Я думаю.
— О чём?
— О носках.
Лира поставила кружку на стол. Села напротив. Взяла мою руку — я не отдёрнул, что само по себе было тревожным знаком.
— Твой пульс еле бьётся, — сказала она. — Магический резерв почти на нуле. Ты что, перестал восстанавливать силы?
— Кофе с кардамоном больше не работает, — признался я. — Я пью его, а он идёт сквозь меня. Как вода сквозь решето.
Лира посмотрела на меня долгим взглядом. Потом сказала:
— У меня есть подозрение. Но тебе оно не понравится.
— Говори.
— У тебя профессиональное выгорание.
Я засмеялся. Впервые за неделю.
— Выгорание? Я — тёмный лорд! Я правил десятью провинциями! Я сражался с армиями! Какое выгорание?!
— То самое, — спокойно сказала Лира. — Ты делаешь одно и то же каждый день. Отчёты, кофе, отчёты, кофе, принтер, снова отчёты. У тебя нет цели. Нет мечты. Нет желания править миром. Ты просто существуешь.
Я открыл рот, чтобы возразить. И закрыл.
Потому что она была права.
Алёна ставит диагноз
В понедельник следующей недели я пришёл на работу с опозданием на два часа. Просто потому, что не увидел смысла приходить вовремя. Олег Витальевич сделал мне замечание. Я кивнул и ушёл на кухню варить кофе с кардамоном.
Алёна ждала меня там.
— Садитесь, Андрей Петрович, — сказала она тоном, не терпящим возражений. — Я всё знаю. Лира мне рассказала.
— Она не должна была, — буркнул я.
— Она волнуется за вас. А я — ваш HR-консультант и бывший светлый маг. Так что я имею право.
Алёна достала из сумки маленький золотой амулет — такой же, как блокнот с золотой обложкой.
— Это диагностический артефакт. Не больно. Просто посмотрим, что с вами.
Она направила амулет на меня. Тот засветился слабым серым светом — не золотым, не белым, не чёрным. Серым. Бесцветным. Мёртвым.
— Плохо, — сказала Алёна. — Ваш магический резерв истощён на девяносто семь процентов. Вы живёте на трёх процентах. Это уровень комнатного растения.
— Спасибо за комплимент.
— Это не комплимент. Это диагноз. У вас профессиональное выгорание в острой форме. Вы потеряли связь со своей тёмной сущностью. Вы забыли, зачем вы здесь.
— Я здесь, потому что меня победили и засунули в тело офисного планктона, — сказал я. — Это не я выбирал.
— Но вы выбираете оставаться, — сказала Алёна. — Вы могли бы попытаться вернуть силу. Найти артефакт. Заключить сделку с демоном. Но вы не делаете этого. Почему?
Я задумался. Почему?
Потому что в офисе есть кофе с кардамоном. Потому что Лира приходит каждое утро. Потому что Алёна иногда шутит. Потому что Олег Витальевич, несмотря на свою вредность, однажды похвалил мой отчёт.
Я привязался к этому месту. К этим людям. К этой серой, скучной, унылой жизни.
— Я не знаю, — сказал я.
— Знаете, — сказала Алёна. — Вы просто боитесь себе в этом признаться.
Она убрала амулет и достала блокнот.
— У меня есть методика восстановления. Называется «Корпоративное волшебство». Мы будем возвращать вам радость от работы и магии через простые упражнения.
— Какие упражнения?
— Например, вспомнить, зачем вы вообще стали тёмным лордом.
Как я стал тёмным лордом
Я не хотел вспоминать. Но Алёна настаивала. Она заварила мне обычный чай (без кардамона, сказала, что кофе только мешает) и усадила в кресло в переговорной «Встреча-1».
— Закройте глаза, — сказала она. — Представьте себя молодым. Очень молодым. Сколько вам было, когда вы решили стать тёмным лордом?
— Шестнадцать, — ответил я. — Мне было шестнадцать.
— Что случилось?
Я открыл глаза. Вздохнул. И рассказал.
В шестнадцать лет я был не тёмным лордом. Я был просто Азарионом, сыном кузнеца из провинции Теней. Мой отец ковал мечи для армии светлого короля. Моя мать пекла хлеб и ворчала, что я слишком много читаю запрещённые книги.
Однажды в нашу деревню пришли светлые маги. Они искали тёмный артефакт, который, по слухам, хранился у местного старосты. Не нашли. Но для острастки сожгли три дома. В том числе наш.
Отец погиб. Мать осталась без крова. А я поклялся, что стану таким тёмным лордом, что светлые маги будут бояться даже произносить моё имя вслух.
И стал.
Я собрал армию из изгоев, проклятых и просто обиженных. Я нашёл древний артефакт в руинах замка Павшего Короля. Я учился тёмной магии у единственного выжившего некроманта в округе.
Через десять лет у меня было десять провинций, три драконьих черепа над троном и репутация, от которой плакали даже камни.
А потом меня победили. Из-за предательства. И засунули в тело офисного планктона.
— И что вы чувствуете сейчас, когда вспомнили это? — спросила Алёна.
— Злость, — сказал я. — На светлых магов. На предателя-некроманта. На себя — за то, что не увидел ловушки.
— Хорошо, — сказала Алёна. — Злость — это топливо. Мы будем использовать её.
Она записала что-то в блокнот и улыбнулась.
— Завтра вторая сессия. А пока — пейте кофе с кардамоном. Даже если он кажется вам безвкусным. Процесс важнее результата.
Я кивнул. Сварил кофе. Сделал глоток.
Всё ещё было безвкусно. Но я почувствовал что-то. Тонкое, слабое, как луч света в конце тоннеля.
Может быть, это была надежда.
А может быть, просто газетная бумага, которую я по ошибке добавил в турку вместо кардамона.
Подпишитесь на канал, чтобы не пропустить вторую часть. Поставьте лайк, если вы когда-нибудь чувствовали себя выгоревшим. Напишите в комментариях: что помогает вам восстановить силы — кофе, магия или просто хороший отдых?
Читайте другие статьи в подборке о тёмном лорде: «Как тёмный лорд проходил аттестацию» (две части) и «Курс выживания для тёмного лорда» (две части).
#Фэнтези #ДзенМелодрамы #ПрочтуНаДосуге #ЧитатьОнлайн #ЧтоПочитать #ГородскоеФэнтези #ТёмныйЛорд