Глава 2(1)
Циклы: "Курсант Империи" и "Адмирал Империи" здесь
Башня «Имперских Самоцветов» приняла нас деловитым гулом очередного рабочего дня. Охранники кивнули, узнавая; сканеры мигнули зелёным, пропуская без задержки. Мимо проходили сотрудники с планшетами, кто-то обсуждал квартальные отчёты, кто-то торопился на совещание — обычная корпоративная суета людей, не подозревающих о буре, которая уже разразилась далеко отсюда, в холодной пустоте астероидного пояса.
Отлично, пусть всё так и остаётся. Хотя бы пока.
— Вниз, — бросил я друзьям, когда двери служебного лифта сомкнулись за нами. — Нужно подготовиться.
Папа понимающе хмыкнул. Оружейная в подвале была нам уже знакома — мы весело облачались здесь перед визитом в башню Крылова, когда ещё не представляли, чем это обернётся. Тогда казалось, что берём снаряжение на всякий случай, для подстраховки. Теперь я точно знал — случай настал. И, вероятно, он серьёзнее, чем всё, с чем мы сталкивались до этого. Одно дело косить направо и налево роботов, другое – людей...
Лифт пронёс нас вниз, и с каждым уровнем воздух становился прохладнее, а стены — проще. Мрамор и стекло верхних этажей уступали место бетону и металлу технических ярусов. Привычный маршрут, знакомый запах машинного масла и оружейной смазки, который становился всё отчётливее по мере приближения к цели.
Бронированная дверь отъехала в сторону, впуская нас в просторное помещение, где на стеллажах поблёскивало всё необходимое для небольшой войны.
— Как обычно, — Толик первым шагнул внутрь, окидывая взглядом ряды оружия.
— Не как обычно, — коротко ответила ему Мэри, многозначительно посмотрев при этом на меня.
Я кивнул в ответ.
Мои друзья рассредоточились по оружейной, каждый направляясь к тому, что считал необходимым взять в первую очередь. Папа снял со стеллажа знакомую штурмовую винтовку, проверил механизм с автоматизмом, въевшимся в мышечную память за годы службы. Его пальцы двигались уверенно, почти ласково — так опытный музыкант касается любимого инструмента.
— Хороша, — пробормотал он, щёлкая предохранителем. — Скучал по тебе, красавица.
Мэри задержалась у снайперских винтовок — провела пальцами по стволу той самой, длинной и изящной. Она сняла её со стойки бережно, почти нежно, и принялась проверять оптику.
Кроха примерял бронескаф — к счастью, у ратников был предусмотрен и такой размер, на новгородцев. Толик уже возился с электроникой — тестировал встроенные в шлемы передатчики, прогонял диагностику сенсоров. Капеллан перебирал гранаты — осторожно, почти благоговейно, словно чётки перед молитвой.
— Господь не одобряет насилия, — произнёс он, укладывая несколько штук в подсумок, — но и бессмысленной гибели праведников тоже не приветствует. Приходится искать баланс.
— Философия компромисса, от нашего старшины, — усмехнулся Папа, защёлкивая магазин. — Одобряю. Особенно когда компромисс — это когда мы живые, а враги — не очень.
— Там не враги, — возразил я, и все обернулись. — Это рабочие нашей корпорации. Люди, которых что-то довело до крайности. Я пока не знаю причины. В общем, мы летим не воевать, а разбираться.
Папа приподнял бровь, но промолчал. Обсуждать приказы командира, а я чувствовал как постепенно день за днем его ко мне прежнее отношение меняется в пользу более уважительного — не в его привычках. Выполнять — другое дело.
Убедившись, что подготовка идёт своим чередом, я направился к лифту.
— Поднимусь к Корнею. Нужно решить вопрос с транспортом. Закончите — дайте знать.
Двери лифта сомкнулись, отрезая меня от товарищей. Кабина понесла вверх — через технические уровни, мимо офисных этажей, сквозь слои корпоративной иерархии. С каждым пройденным ярусом отделка становилась богаче, воздух — теплее, а груз ответственности — ощутимее.
Я думал о том, что ждёт нас впереди. Восставшие рабочие — не враги в привычном понимании этого слова. Точно не твари с Новгорода-4, которых можно было убивать без угрызений совести. Это живые люди. Такие же люди, как мы. Люди, у которых есть семьи, надежды, причины для поступков. Что-то заставило их взяться за оружие. Что-то настолько невыносимое, что наказание и даже смерть показалась меньшим злом, чем продолжение прежней жизни.
Я очень хотел узнать — что именно.
Кабинет генерального директора ослепил меня солнечным светом, льющимся сквозь панорамные окна. Бескрайнее море небоскрёбов Москва-сити простиралось до самого горизонта, и этот вид — вид с вершины мира — до сих пор казался чужим. Не моим. Бабушкиным. Её кабинет, её кресло, её власть, которую она передала мне, восемнадцатилетнему внучку без опыта и понимания того, во что ввязывается. Странно все это...
Ладно, сейчас не об этом.
Корней стоял у окна, и по напряжённой линии его плеч, по сцепленным за спиной рукам я сразу понял — разговор будет непростым.
— Как там насчет транспорта?
Он обернулся. Качнул головой.
— Слушай, проблема. Наш парк не рассчитан на подобные ситуации. Грузовые транспорты — вместительные, надёжные, но медленные, как беременные черепахи. Пассажирские челноки — крепкие середнячки без выдающихся характеристик. Быстроходных вельботов в корпоративном флоте в данный момент у Новой Москвы-3 нет. Просто они как-то не требовались.
Я прошёл к креслам в гостевой зоне и опустился в одно из них. Корней последовал моему примеру, сев напротив.
— Безусловно мне не нужен многотонник. Я лечу только со штрафниками — это шесть человек плюс экипаж. Требуется небольшой, но скоростной корабль. Манёвренный, быстрый, способный догнать тяжёлый транспорт.
— Даже у малых челноков скорость средняя. — Корней потёр переносицу — жест усталости, который я редко у него видел. — Транспорт с охраной ушёл примерно два часа тому назад. Наш вылет — ещё через два, в лучшем случае, пока соберёмся, пока подготовим судно. Четыре часа форы. Догнать их будет практически невозможно.
Четыре часа. За это время тяжёлый транспорт преодолеет значительную часть пути. И прибудет к астероидам первым. Со всеми вытекающими последствиями.
— Подожди. — Корней прищурился, словно только сейчас осознав что-то важное. — Ты сказал — только штрафники? Ты что летишь без дополнительной охраны?
Друзья, на сайте ЛитРес подпишитесь на автора, чтобы не пропустить выхода новых книг серий.
Подпишитесь на мой канал и поставьте лайк, если вам понравилось.