НАЧАЛО:
Мерил царь комнату широкими шагами, да заложив руки за спину. Не сиделось ему на месте, а время будто назло – тянулось неторопливо. Когда раздались шаги сотника, царь насилу себя успокоил, да заставил присесть обратно на лавку. Негоже будет, коль Елисей его в таком виде увидит. Вскоре распахнулась дверь, и шагнул вовнутрь молодой мужчина – высокий, широкоплечий, с небольшим шрамом на подбородке. Глядел он на царя преданным взглядом серых глаз. Волосы светлые были коротко острижены, и слегка вились на боках. Красивый парень! Нужно женить его поскорее, а то слыхивал царь, как судачат девки о молодом сотнике, что ни с кем не женихается.
Сиротой Елисей попал в царский двор, и сам царь его под опеку взял. Может хотелось ему сына, а может по каким другим причинам он это сделал, но парень вырос хорошим, и к военному делу проявлял любовь. Вот так сотником он и стал, служил верно и все царские указы выполнял точно.
- Доброго дня, батюшка, - поклонился сотник царю, после чего вопросительный взгляд на него поднял: - Что случилось? В чём помощь моя нужна? – а сам дверь закрыл, перед этим мальчишку отослав подальше, чтобы не подслушивал. Дело, видать, действительно серьёзное ожидалось, раз царь в личные покои позвал. Да и видит сотник, как на лице чужом беспокойство написано.
- Слыхивал, небось, что Марфа на пиру выкинула? Какое условие для свадьбы поставила?
- Слыхивал, - осторожно кивнул Елисей. Знал он, что царь дочку свою крепко любит. И не терпит, когда супротив неё что-то говорят, или в воспитание вмешиваются. Но теперь тень была на лице царя, и сотник никак не мог понять отчего.
- Значит знаешь, что змея золотого она хочет, да живого обязательно, чтобы радовал своей чешуёй.
Елисей уже понимал куда царь клонит. Не раз он по поручениям царским ездил, да выполнял их, радовал царевну всякими диковинками.
- Коль повелишь – всё исполню. Ежели надобно тебе царевну замуж выдать за… этого, то всё сделаю, но змея добуду, - кивнул серьёзно сотник. – Но ежели хочешь поведать мне, что тебя так тревожит, выслушаю, может и посоветую, чего. Знаю, что советчиков тебе и без меня хватает, но… - не договорил Елисей, вопросительно на своего правителя смотря.
А царь только тяжко вздохнул. И рад бы он Елисею рассказать, что тревожит его брак дочери. Дремир тёмной славой на своей родине окружён, боятся его там люди, и таинства он всяческие знает мрачные. И повстречался с ним царь, когда ходил походом в отдалённую деревеньку, которая платить как положена перестала. Давненько это было, вот там и встретил он Дремира и отца его. Плохо тогда было, думалось царю, что не выберется он оттуда живым. Почти вся дружина там осталась, а от деревеньки – и вовсе ничего. Вспоминать страшно было, вот тогда Дремир и молвил, что будет нужда если, приедет он женихом. И чтобы не вздумал царь палки ему в колёса вставлять, али отказывать – хуже будет, в его власти всё царство чужое загубить! Худо тогда было, худо…
Царь качнул головой, прогоняя дума тяжёлые, да воспоминания пакостные.
- Да, добудь змея. На награду не поскуплюсь, сам знаешь, и выезжаешь в ближайшее время, - не стал царь больше ничего говорить, просто рукой махнул – мол, свободен. Поклонился Елисей, да вышел. Елисей понял: не время выпытывать. Коль царь молчит — значит, так надо. Но осадочек на душе остался. Что же царя так тревожит? Дремира этого сотник издалека только и видел, но сразу он ему не понравился. Значит за змеем отправиться предстоит. Как же не хотелось Елисею царский терем покидать! Предчувствие какое-то дурное в груди шевелилось, но и ослушаться царского приказа он никак не мог.
Потому и направился он собираться, попутно найдя того сказочника, что рассказывал про златого змея. Вот от него и узнал название деревни, куда следовало отправится.
- Долго в седле придётся трястись – почти седмицу отсюда! Это совсем далёкий уголок царства. А ещё болото большое придётся пересечь, ты там лучше кого поищи, кто провести сможет, - советовал сказочник. На карте даже показал, куда именно ехать надо.
Так что на следующее утро сотник, раздав указания и назначив заместо себя дружинника, в путь отправился. Как выехал за ворота царского двора, оглянулся – и уловил тень непонятную, что за ним наблюдала, да метнулась куда-то за угол. Может и привиделось ему – больно солнце яркое было.
Так и покинул Елисей родные места, хотя и приходилось раньше по поручению царя ездить, да вот только никогда – так далеко. Но ничего молодой мужчина не боялся, наоборот даже – было ему интересно, всамделишный змей золотой есть? Али это придумки местных жителей? Люди ведь всякое придумать могут – себе на потеху, иль от страха какого-то.
Сам Елисей в дорогу по-простому оделся – кафтан обычный самый, под ним рубаха, штаны, да сапоги. На боку меч – тоже простые ножны для него взял, а рукоять ремнями перетянул, чтобы взглядом не привлекать. Кое-какие вещи с собой взял, с тем расчётом, чтобы и туда хватило и обратно. Первые два дня хорошо ехал, а потом свернул он с дороги хорошей уже на тропу, и по ней ехал, посматривая по сторонам.
Погода окончательно испортилась – заволокло небо тучами, накрапывать дождик стал, от которого всё вокруг серым стало. Накинул Елисей на плечи плащ, думая о том, что сложно будет в мокром лесу ночевать. Может найдётся здесь избёнка какая? Тропка-то вон – нахоженная такая, даже следы от телеги видно, значит ездит кто-то. Путь лежал его по краю оврага – по правую руку тянулся резкий обрыв, поросший мелким, колючим кустарником. Где-то далеко внизу вроде шумел ручей, но по склону, пущай на первый взгляд и пологому, спускаться совершенно не хотелось. Низкое, тревожное ржание разогнало вдруг шелест дождя и заставило редких лесных птиц замолчать.
Елисей вскинул голову, пытаясь понять откуда звук идёт, и вскоре к этому месту подъехал. Тропка тут совсем узенькой становилась, и судя по следам, кто-то споткнулся, да в овраг сорвался. Проехал Елисей дальше, там, где поширше было, да спешился, а потом и обратно вернулся – вдруг помощь кому-то нужна? Заглянув осторожно за край оврага, увидал он внизу чёрного коня. Уж неведомо каким чудом, но не скатился он на край оврага, уперся как-то ногами, да так и стоял, прижимаясь боком к крутому склону. Вскинул конь голову, смотря на Елисея жалобными, тёмными глазами. Коль ещё ниже соскользнёт – то там ещё круче склон становится, точно ноги себе переломает, бедолага!
- Ох, друг, как же ты так умудрился? – огляделся сотник, увидал вроде как дерево крепкое, и сходил до своего мерина. Вот как знал – взял с собой несколько локтей хорошей верёвки, осталось придумать только, как коня из оврага вытянуть. Жалко ведь животину – пропадёт! Конь, словно поняв, что человек его бросать не собирается – вновь тихо заржал:
- Ты там только не дёргайся, а то покатишься вниз – все ноги переломаешь! – проговорил Елисей громко, словно конь его понять мог. Животное успокоилось, видимо уловив спокойные нотки в голосе сотника.
Долго Елисей корячился, конечно. В одиночку так совсем туго было, но сотник только упрямо голову наклонял, да зубами скрипел. Весь в глине и грязи извозился, даже дерево, к которому верёвку крепил сломал – шутка ли, коня крупного из оврага вытаскивать! Благо что рядом покрепче осина нашлась. А уж сколько бранных слов Елисей проговорил, но всё равно – дело своё не бросил. И уже когда смеркаться начало, стоял бедовый конь на тропе, головой крупной водил, принюхиваясь и глядя на мужчину тёплым взглядом.
Узды на нём не было, как и клейма, но и бесхозным не выглядел – лоснилась аж шкура, грива расчёсана была. Н
- Ну, чего смотришь? Топай давай, пока опять не скатился. И не ходи здесь в такую погоду, а то опять в овраг улетишь. Хозяин тебя наверняка уже обыскался, - проговорил сотник, сматывая верёвку. Глодало его то, что столько времени потратил, но, с другой стороны – красивое животное! Жалко его губить, так что ладно. Завтра уже дальше поедет допоздна, наверстает время упущенное. А дождь усилился, и решил сотник поискать себе место посуше, да одежду в порядок привести, так что свернул он в лес. Отыскал ёлку побольше, и только обратил внимание, что конь чёрный никуда не уходит, а с любопытством за ним наблюдает:
- А ты чего ещё здесь? Домой топай, вишь как мокро, ночью и холодно будет.
- Так и тебе холодно будет, - неожиданно ответил конь, и Елисей чуть с ног не свалился от удивления. Даже огляделся, пытаясь понять, откуда на самом деле голос идёт.
- Да я это, я. Поблагодарить тебя хочу. За то, что спас! – конь вскинул голову, и топнул копытом. Елисей только рот закрыл обратно. Вот так диво! Говорящий конь!
Продолжение:
Я на АвторТудей - Я на Литрес - Я в Маx
