На старых чёрно-белых снимках 1916–1918 годов можно увидеть странное зрелище. Британский танк, похожий на железный ромб, тащит на своей крыше целую гору связанных прутьев. Кажется, будто экипаж собрался в поход и везёт дрова для костра. Но на самом деле это был секретный инструмент, без которого первые танки часто превращались в неподвижные мишени.
Проблема, о которой не подумали конструкторы
Первые танки — британский Mark I (появился в августе 1916 года) и французский Schneider CA (февраль 1916 года) — создавали для одного: прорывать проволочные заграждения и давить пулемёты. Но в реальном бою выяснилось страшное. Поле боя во Франции и Бельгии было изрыто воронками от снарядов. Диаметр некоторых воронок достигал 4–5 метров, а глубина — 2 метров. Танк, который весил почти 30 тонн, проваливался в такую яму гусеницами и вставал. Он не мог ехать, ни назад, ни вперёд. Ещё хуже были немецкие траншеи: некоторые из них (например, на линии Гинденбурга в 1917 году) достигали 3,5 метров в ширину. Танк просто повисал на брюхе, и его расстреливала артиллерия.
Первое массовое применение танков — битва на Сомме 15 сентября 1916 года. Из 49 танков Mark I, которые начали атаку, к вечеру в строю осталось только 25. Остальные застряли в грязи и воронках. Британское командование запаниковало.
Старое решение для новой войны
Тут и пригодилась идея, которой было уже несколько тысяч лет. Ещё древние римляне при осаде крепостей бросали в рвы связки прутьев — «фашины» (от латинского fascis — связка). По ним проходили легионеры, а иногда и лёгкие повозки. В XVIII–XIX веках фашины использовали сапёры, чтобы мостить дороги через болота.
В 1916 году эту идею вспомнил британский инженер Альберт Джеральд Стерн (он был председателем Комитета по поставкам танков, фактически главным по производству). А доработал до практического применения полковник Эрнест Суинтон — тот самый, кто первым предложил создать «сухопутный корабль» на гусеницах. Именно Суинтон в декабре 1916 года отдал приказ: на каждый танк Mark IV (главный танк 1917 года) крепить одну, а лучше две фашины на крыше.
Как выглядела и работала «вязанка хвороста»
Это была не простая куча веток. Фашину делали так:
- Берёзовые или дубовые прутья, толщиной 2–4 см, нарезали одинаковой длины — ровно 3 метра.
- Их укладывали плотно, как брёвна в штабеле, и обматывали стальными тросами или цепями в трёх местах.
- Готовый пучок получался в диаметре около 1,2 метра и весил от 500 до 800 килограммов. Два таких пучка на крыше — это уже полторы тонны!
Как это работало в бою. Танк подходит к широкой траншее замечает, что не перепрыгнуть. Тогда один из членов экипажа — обычно заряжающий или механик — вылезал через верхний люк. Под пулями и осколками он перерезал верёвки или выдёргивал чеку, и фашина с грохотом падала прямо перед гусеницами. Танк наезжал на вязанку. Прутья проминались, но не разваливались, давая твёрдую опору. Танк переползал через фашину и оказывался на другой стороне рва. Потом вторую фашину сбрасывали, чтобы выбраться из следующего препятствия.
Реальный бой: Камбре, ноябрь 1917 года
Самое знаменитое использование фашин случилось в битве при Камбре (20 ноября – 6 декабря 1917 года). Британцы бросили в атаку 476 танков, в основном Mark IV. И почти каждый нёс на крыше две огромные вязанки.
Вот как тот день описывал один из танкистов — сержант Джордж Смит из 12-й роты танкового корпуса. Его машина с бортовым номером D-17 первой подошла к немецкому окопу «Бернхард» шириной 3,8 метра. Смит выбрался на крышу танка, сбросил фашину, после чего танк смог преодолеть ров. От удара пропала искра на свечах зажигания, и двигатель заглох, но через 20 секунд снова завёлся. Без фашины D-17 неизбежно застрял бы и был бы подбит огнём полевой пушки.
Всего за первый день битвы танки с фашинами помогли пехоте прорвать немецкую оборону на 8 километров вглубь — невиданный успех для 1917 года. Правда, потом немцы контратаковали, и большинство танков потеряли. Но фашины себя оправдали.
Что пошло не так (и как это исправили)
К весне 1918 года накопился горький опыт. Во-первых, сбрасывать фашину вручную было смертельно опасно. Из 3700 британских танкистов, погибших за всю войну, почти каждый десятый был убит именно в тот момент, когда вылезал из люка, чтобы скинуть хворост. Во-вторых, фашина часто застревала на крыше, если цепи перекашивало от взрывов.
Инженер Уильям Триттон (главный конструктор фирмы «Метрополитен Карридж Вагон») в июне 1918 года придумал механический сбрасыватель. На новой модели Mark V* (звездочка означала удлинённый корпус) внутри танка монтировали рычаг. Один поворот — и два стальных штыря выталкивали фашину назад, она скатывалась по корме прямо под гусеницы. Теперь не надо было вылезать наружу.
Также в 1918 году появились танки с длинными гусеницами, которые сами перекрывали окопы. Например, американско-британский Mark VIII «Либерти» (выпущено 125 штук) имел гусеницы длиной 8 метров и спокойно преодолевал 4-метровые рвы без всякого хвороста. Эпоха фашин закончилась.
А что кроме хвороста? Брёвна и железные костыли
Иногда на крыше вместо вязанок возили просто толстые брёвна — сосновые или дубовые, длиной 2–3 метра. Они выполняли две роли:
- Защита от бронебойных пуль. Немецкая винтовка «Маузер» 98 с бронебойной пулей K. K. (появилась в 1917 году) пробивала броню Mark IV толщиной 12 мм с дистанции 100 метров. А бревно толщиной 20–30 см могло задержать такую пулю. Правда, только случайно, если пуля попадала именно в бревно.
- Инструмент для самовытаскивания. Если танк увязал в грязи (это часто случалось в битве при Пашендейле в октябре 1917 года), бревно подсовывали под гусеницу, как рычаг. Танк наезжал на бревно, приподнимался и вылезал.
У немцев была своя экзотика. На их танках A7V (всего 20 штук, первый бой в марте 1918 года у деревни Виллер-Бретоннё) вместо хвороста возили железные костыли и доски. Но немецкие танки застревали так же часто, как и британские.
Когда и почему всё это исчезло
К концу 1918 года, с окончанием Первой мировой войны, фашины и брёвна на танках стали редкостью. Причины:
- Совсем другие танки. Лёгкий французский Renault FT (выпущено 3800 штук) весил всего 6,5 тонн, был маленьким и юрким. Он не проваливался в воронки, потому что его гусеницы были по всей длине корпуса. А на крыше у него вообще не было места — там стояла башня с пушкой.
- Опыт. Инженеры поняли, что надо делать танки не ромбовидными, а с длинными гусеницами, которые обхватывают корпус. Это решило проблему окопов без лишнего хвороста.
- Мир. В 1920-е годы танки строили уже для манёвренной войны, где не было километров старых траншей.
Но идея вернулась во Вторую мировую. В 1944 году советские танкисты Т-34 и американцы на «Шерманах» возили на броне брёвна — для самовытаскивания. А настоящие фашины из прутьев остались только в музеях. Самый известный экземпляр — британский Mark IV с сохранившейся вязанкой хвороста в танковом музее Бовингтона (графство Дорсет, Великобритания). Там же стоит табличка: «Фашина, 1917 год. Для преодоления траншей».