Лэйф сердито расхаживал по кабинету, который ему выделили в лазарете ордена. Он смутно подозревал, что тут когда-то была кладовка. Ибо кабинетик был маленький, кроме стола, кушетки для осмотра больных и нескольких стеллажей со старыми книгами ничего больше и не влезало.
Особенно тесной эта кладовка казалась тогда, когда в ней пребывала Ядвига. Эта девчонка весит меньше барана! Едва ли шире швабры! А поглощает собой вообще всё пространство! После каждой встречи её голос звенит в голове ещё неделю! Сейчас вот тоже. Разозлила его на ровном месте!
Но пометавшись немного и приняв несколько рюмок настойки, Лэйф решил, что всё-таки должен закончить урок. Он рассказывал ей о противоядиях, и она должна усвоить, что делать, если вдруг окажется отравлена ядовитой змеёй или змеиной формой какого-нибудь демона. Эта тема почему-то казалась ему крайне важной, а своей интуиции он привык доверять. Ну и что, что форму змеи могут принять только демоны высшего эшелона.
Так-то земли ордена раскинулись в том числе и в лесу! Тут кого только не водится! А от реальной змеи до демонической... В общем, он раскаялся и вышел на поиски. Когда рыжая макушка не обнаружилась в библиотеке и столовой, Лэйф направился в сторону её дома. Вот уж не верилось ему, что девчонка, сбежав с одного занятия тут же рванёт на тренировки. Скорее всего, прохлаждается где-то...
-Ахил! - воскликнула Зифа, когда он постучался в дверь маленького домика. - Я как раз хотела тебя искать. Сын Эббы, Сигу, помнишь его?
Ещё бы Ахил не помнил. Мелкий паршивец, что отнимал конфеты у ребёнка! Конечно, он не думал так всерьёз. После того случая, почти пять лет назад, он усвоил урок. И с того дня мальчишка стал получать конфеты на постоянной основе. Лэйф всегда находил способ доставить их ему. Из него растёт толковый защитник.
-Ну-ну... - поторопил её Лэйф под личиной Ахила. Он часто забывал, что находится не в образе грозного владыки Порога, и в исполнении щупленького и лопоухого Ахила некоторые его жесты и замашки выглядят до смешного нелепо. Вот и теперь изобразил жестом, что его владычество теряет терпение. Зифа только улыбнулась в ответ.
-Он сломал руку на учениях. И не мог бы ты посмотреть, что можно сделать, чтобы мальчик не мучился слишком долго...
-Вряд ли ты сможешь помочь. Тебе и самому недолго осталось. - этот голос прозвучал только для Лэйфа. От одного его звука прошиб холодный пот. Осознание сказанного пришло мгновением позже.
-Где Ядвига?! - взревел он, вламываясь в дом. Оттеснил Зифу плечом и в считаные мгновения обежал обе комнатки. Но в нём никого кроме Эббы не было.
-Что у вас снова стряслось? - улыбнулась Зифа. О том, что отношения этих двоих крайне сложные, она поняла уже давно. Слышала их крики не раз. Как и все остальные обитатели ордена.
-Не время. - пробормотал Ахил, выскакивая из домика. Бросился по дорожке, чтобы скрыться от настороженного взгляда Зифы.
Но этого было мало. Нужно было вырваться с этой земли. Припустил бегом, едва сдерживаясь, чтобы не принять настоящую свою форму, в которой он куда быстрее и сильнее. Выскочил за ворота так, словно за ним гналась целая стая, и под любопытным взглядом дежурящих на воротах адептов, скрылся в лесу. Забрался в первый попавшийся кустарник и принял истинное обличье. Заставил нить проявиться и вести его.
- Зачем помогаешь?- небрежно спросил, когда направление обозначилось и оставалось только следовать ему. Спросил, не слишком ожидая ответа от жнеца, ибо именно его голос он и услышал. - Мы не друзья.
-Упасите небеса, дружить с тобой. - отозвался голос. - За неё попросили.
Попросили? Лэйф скосил глаза на бесплотное создание, едва улавливаемое демоническим зрением. Что это ещё значит?! Если бы жнецы не были такими неуловимыми, он бы вытряс из него все ответы на все свои вопросы. Что значит, попросили? Кто? Впрочем, неважно. Если жнец сейчас помогает ему, то неважно.
Лэйф ворвался в деревню и осмотрелся по сторонам. Нить тянулась к одному из домов. тому самому, где жила Эбба и где он когда-то повстречал Зифу. Девчонка играет с огнём. Сбежала из ордена! Кто позволил?! Конечно, у него есть подстраховка, и если всё будет совсем плохо, первая умрёт Зифа, обменяв себя на жизнь дочери. Но это выиграет ему всего несколько минут. Что она вообще тут делает?!
Яда играла. Они играли все втроём. Отличная забава называется "ножечки". Все дети в такое играют. Рисуешь ножичком круг на земле, делишь на сектора по числу играющих и после пытаешься отвоевать у соперника как можно больше места. Для этого кидаешь нож на его поле, и где остриё входит в землю — там и чертишь новую границу своих владений.
Она побеждала. Ивин был слишком неловок, и дважды едва не проткнул ей ногу. Благо, Яда отличная ученица и с реакцией у неё всё в порядке. Сигу мог бы её обыграть, но вынужден временно пользоваться левой рукой. Потому она даже заскучала. Среди них у неё соперников не было. Впрочем, она вообще пришла не в игры играть! Но Ивин так просил, что Сигу поддался, а вслед за ним уступила и она.
-Вы там вместе всегда, а я тут один. Пооограааай со мной, пожааалуйста! - канючил мелкий, и они поддались. В конце концов, Ахил обещал уйти лишь к вечеру. Они успеют.
Ивин занёс руку для очередного броска и выпустил ножечек вперёд.
Если бы Яда была внимательнее, она бы заметила, как блестит вязь символов на металлическом боку. Если бы принюхалась — ощутила бы запах серы. Самый кончик был смазан демоническим ядом. Ивину вовсе не требовалось убивать её, достаточно было оцарапать. Только даже это оказалось неожиданно трудно.
Существо внутри этого ребёнка негодовало. Он раздобыл проклятье, рискуя своей шкурой. Привёл его во исполнение, выбрав максимально безобидную жертву. Как получилось, что, даже будучи младенцем, она его одолела?! Не сама, конечно, но всё-таки. Как получалось до сих пор, что она выкручивалась раз за разом. Сколько ей лет?! Она человеческое дитя! Почему избавится от него, оказывается, так неожиданно сложно?! Она же тонкая, как прутик! Сожми покрепче и переломится. Но факт оставался фактом. Она всё ещё была жива. Даже сама пришла в его логово! А он всё ещё не нанёс решительный удар!
Адиль ненавидел это немощное тело. Но после стычки с оредновскими он ослаб настолько, что только и смог сохранить последние крупицы сознания, обернувшись маленькой змейкой. Несколько мучительно долгих часов балансируя между жизнью и смертью, между сознанием и небытием, он всё-таки окреп.
Маленький проблеск удачи подарил ему второго младенца, в которого легко было перенести сознание, ибо тот умирал. А после удача улыбнулась пошире. Вместо того чтобы потратить на укрепление сил полвека, он вдруг получил подпитку с молоком матери. Впрочем, быстро оценил иронию, когда понял, что мать этого немощного существа со слабым сознанием, выкармливает ещё и его жертву. Это даже показалось смешным, но человеческие младенцы не могут в полной мере передать злодейский смех. А ведь не рассмеяться было сложно. Он прознал про всё, этот проклятый Лэйф. И теперь пытался укрепить тело, от которого зависело его существование. Впрочем, ему-то жаловаться было грешно. Ему перепадало немало, и уже через три года он смог попробовать... Впрочем, о тех позорных попытках избавится от Лэйфа лучше было не вспоминать. Из-за девчонки он не пошёл по следу силы, и только это уберегло его от встречи.
Труднее всего, приходилось раз за разом изобретать способ избежать посещения ордена. Все-таки он был слаб. Пару шагов по земле, благословенной столь сильной аурой, и он развеется без следа. Но разве мог он это допустить? Конечно, нет.
Ножичек уже был брошен. И теперь рухнул аккурат у ноги Яды. Удар был нанесён. Дело сделано. В воздухе расплылся густой запах крови. Такой яркий для Адиля, и почти незаметный для других. На руке Яды, чуть выше костяшек пальцев, протянулся тонкий надрез. Сегодня ножичек достиг своей цели. Удача наконец снова улыбнулась ему. Проклятый Лэйф исчезнет вместе с ней. Нет больше нужды оставаться в этом теле! Ликование заполнило каждую частичку его тела. Он отпустил сознание мальчишки и приготовился маленькой змейкой ускользнуть прочь. Он планировал наблюдать за их агонией из первых рядов. Но отпустив разум ребёнка, он не ожидал, что тот окажется... таким.
-Он отравил её, Сигу!! -выкрикнул Ивин так отчаянно, что дети подпрыгнули. А после в ворота влетел Лэфй, и оба даже не поняли, что произошло. Адиль не дал Ивину повторить.
Товарищи, у нас все еще нет названия((