Он вынужден был остаться, чтобы запечатать мальчишке рот, но это было откровенно страшно. Если дети видели перед собой того самого охотника, с которым уже когда-то сталкивались, то он видел самую суть, демонический облик владыки Порога. И облик этот внушал страх. Девчонка всё равно уже отравлена, но она не умрёт быстро. И тех часов её агонии вполне хватит, чтобы Лэйф прихватил с собой и его. Адиль откровенно боялся, потому отступил вглубь сознания мальчика, чтобы не проявиться даже случайным блеском глаз.
Лэйф же никого не видел. Он ворвался во двор, и быстрым взглядом окинул присутствующих. Какой-то мелкий парнишка, второй вдвое выше, обоих его глаза лучше бы не видали! И она. Жива. Стоит на своих двоих. Цела? Нет, его не обманешь. В воздухе пахло кровью. Совсем неслышно для людей, но ощутимо для демонов.
-Что вам тут нужно? - Сигу выступил вперёд, закрывая собой и Ядвигу, и братца.
-Мне тоже интересно. - пробормотал Лэйф, но уже жнецу.
Едва заметный силуэт дрогнул и мерцающей дымкой заструился вокруг Яды, замер у её руки. Лэйф перевёл взгляд на кисть, которую украшала алая, совсем свежая царапина. Нет, не царапина. Надрез. Лэйф взглянул на ножик, воткнутый в землю. Прекрасно! Она ещё и играется! Сбежала с урока и играется с мальчишками! Так... по-человечески!
-Это же ты! - Ядвига дёрнулась было к нему навстречу, и пухлые губки сложились в искреннюю улыбку. - Мы же с тобой... Мы...
Она запнулась и почесала лоб, точно силилась вспомнить что-то важное.
-То есть, мне кажется, мы с вами знакомы. - пробормотала едва слышно.
-Тебя Ахил ищет. - нагло заявил Лэйф. Ничего она не вспомнит. Он качественно заморочил её воспоминания! Такую ворожбу не выжжешь и аурой святого места!
-Ахил? Он уже уходит? Сигу, пойдём быстрее! - Яда подскочила на месте и схватила друга за локоть.
-Погоди. - холодно отозвался Сигу, задвигая её себе за спину. - Кто вы и откуда знаете Ахила?
Взращённая на демонической силе, его интуиция прямо сейчас вопила о том, что с этим человеком не всё в порядке. Он что-то помнил о нём, знал, но что именно?! Почему так трудно сосредоточиться? Мысли разбегались во все стороны, как головастики в луже за домом, попробуй схвати.
-Молодец, пять за бдительность, но давай не сейчас! — произнёс Лэйф, и стремительным рывком схватив девчонку за локоть, а в следующее мгновение вытащил её за ворота. Захлопнул за собой створку и подпёр магией. Ненадолго, через полчаса та развеется и можно будет покинуть двор. Главное, чтобы противные мальчишки не последовали за ними сейчас.
-Куда вы меня тащите? - запричитала Яда, извиваясь всем телом. Споткнулась раз, другой, она едва поспевала за его широкими шагами. К тому же в ногах появилась вялость. Пересохло во рту и началась какая-то неконтролируемая дрожь во всём теле.
-Что с тобой?! - сердито спросил Лэйф, ощущая через рукав одежды, как дрожит её локоть.
-Я... не знаю. - Яда рухнула на колени. - Я не понимаю.
Лэйф без лишних колебаний подтянул её руку поближе к глазам, и то, как выглядят края раны, словно оплавленные ядом, ему совершенно не понравилось. Он склонился к её руке и втянул носом воздух, принюхиваясь, явственно уловил нотки серы. Утробно зарычал, точно большой зверь, разрываясь между желаниями найти хозяина того ножичка, и немедленной необходимостью излечить её.
-Как ты вечно умудряешься влипать в неприятности?! - в сердцах выплюнул, откидывая её руку от себя.
-Я не виновата! Они сами меня находят! - деланно возмутилась девочка, явно красуясь. А потом вся подобралась. - Откуда вы знаете?
-Итак. Отравление ядом демонической змеи сроден отравлению самой ядовитой твари в мире людей. - назидательным тоном, точно читает лекцию, произнёс Лэйф. - Сначала озноб. То жарко, то холодно. Вялость. Потом судороги. Потом наступает частичный паралич.
-П...п...потом полный... - пробормотала девочка, с ужасом осознавая, что совсем не чувствует пальцев на раненой руке.
Ага! Всё-таки слушала его! По крайней мере, сначала!
-Правильно. - Лэйф подтянул её вверх и перекинул через плечо вниз головой, точно мешок картошки. Ядвига только взвизгнула от такого обращения. - Опусти руки вниз. Помнишь зачем?
Девочка повозилась на его плече, а после замерла. Тихо пробормотала.
-Чтобы заражённая конечность оказалась ниже сердца или лёгких... - она больше не трепыхалась. Ахил рассказывал. Яд захватывает организм через кровь. Чем активнее себя ведёшь, тем быстрее распространится яд.
Лэйф же не терял времени даром. Забалтывая девочку, он стремительно приближался к границе ордена. К воротам не пошёл, экономя драгоценные секунды, свернул в колючие заросли. С удивлением обнаружил за ними истоптанную тропу, ведущую к дыре в ограде. Чудненько! Ворота, мы, значит, охраняем, а тут вон какое безобразие! Тобьеру это понравится. Но размышлять об этом было некогда. Он поставил девчонку на ноги и подтолкнул в сторону вывернутых прутьев.
-Ползи. Или тебя перекинуть?
-Тебе нельзя на территорию ордена. -неуверенно пробормотала девочка.
-Давай быстрее! - Лэйф сердился. Она как будто не понимает, что вот-вот умрёт! Что это? Глупость?! Или ей жить надоело?!
Но едва Ядвига опустилась на четвереньки и сделала первые несколько движений в сторону лаза, кто-то цепко схватил её за сапог.
-Эй! - она оглянулась и нос к носу столкнулась с ужасающего вида рылом. Ни лицом, ни даже мордой такое уродство было не назвать. Извернувшись, пнула его ногой.
-Беги! - Лэйф тоже не заметил, как это произошло. Просто они вдруг оказались не одни. Низшие демоны, почти безмозглые сгустки тёмной ауры, появились как из-под земли. Атаковали Лэйфа со всех сторон. Понадобилось несколько томительных минут, чтобы справиться со всей этой волной.
-Где ты?! -закричал испуганно, оглядываясь по сторонам. И чуть тише добавил, - Как там тебя.
Не станет он произносить это имя! Даже если умрет прямо сейчас, что, кстати, вполне вероятно, всё равно не станет! Пока ворчал, заметил, как неподалёку копошатся эти бесы. Волной своей силы отбросил их прочь, и не приближаясь, силой вздёрнул девчонку на ноги. Подтолкнул к ограде.
-Ну же! Давай!! - рыкнуть успел, но почти сразу рык этот утонул в новой тёмной волне. Что это? Зачем это? Они же просто исчезнут без следа от одной его ауры! Можно даже не стараться отбиваться! Тогда зачем? Потянуть время? Но... Время! Конечно же, потянуть время!!
Он нашёл глазами Ядвигу и двинулся к ней. Движения были затруднёнными, словно приходилось двигаться в толще воды, бесы наседали со всех сторон, окончательно утратив чёткие очертания, они густыми кляксами висли на нём, мешая двигаться. Но всё же хоть и медленно, он приближался к девочке. Слишком медленно. И также медленно Ядвига оседала на землю. Лицо её стало слишком белым, губы посинели, и вполне вероятно, девочка делала свои последние вздохи. Лэйф замер, на миг перестав сопротивляться. Всё? Может быть, развеется пылью по миру людей не так уж и плохо? Он... достаточно устал. К тому же что ещё он может сделать? Окажись девочка на святой земле, сама аура выжгла бы демонический яд из её тела. Или, по крайней мере, у него было бы больше времени, чтобы исцелить её снадобьями. Он перевёл взгляд на ограду. Она так близко. И даже имеется неплохая дыра... Жаль только, за ней никого. Вот бы...
Лэйф встрепенулся. Маленький шанс, но лучше, чем ничего. Послал импульс своей чистой демонической силы в ограду. Если он сам всё ещё упрямо, шаг за шагом, хоть и медленно, но приближался к Ядвиге. Его сила проскользнула сквозь густую ауру низших демонов, оставив в их телах огненный туннель. Некоторые ударились о прутся ограды. Но куда важнее, сам импульс тоже разбился о неё. Демоническая сила владыки Порога.
Не прошло и трёх минут, как мелкие бесы погибли под шквалом заклинаний сбежавшихся адептов. Лэйф едва успел принять личину Ахила, дабы избежать подозрений. Как только он смог нормально двигаться, он бросился к Яде. Подхватил девочку на руки и втолкнул в дыру, под недовольным взглядом адептов перемахнул забор сам. Ему не стоило переживать, успеет он или нет. Ответом ему был смех жнеца, исчезнувшего из мира людей за ненадобностью.