Предыдущая часть:
Чайник на плите давно закипел и выключился, но пить чай ей вдруг расхотелось, кусок в горло не лез. Она, кряхтя, поднялась с табурета и прошла в большую комнату, где давно никто не наводил порядок. Только те самые обои, которые когда-то клеила Ксения, всё ещё выглядели свежо и аккуратно, напоминая о ней. Екатерина Павловна включила старенький телевизор и безучастно, ничего не видя, уставилась на мелькающую картинку. Шёл какой-то скучный, затянутый фильм, потом началась вечерняя новостная программа.
Сердце громко, болезненно ёкнуло в груди пожилой женщины, когда молодой, бойкий ведущий сказал:
— А сейчас, дорогие телезрители, мы хотим познакомить вас с очаровательной победительницей областного конкурса молодых кондитеров «Лакомка» — Ксенией Морозовой!
Екатерина Павловна застыла на месте, как громом поражённая, а потом, не веря своим ушам, впилась глазами в экран. Она с большим трудом узнала свою бывшую невестку в той весёлой, жизнерадостной блондинке в красивой форменной одежде с ярким логотипом какого-то известного производителя. Корреспондент в кадре задавал ей разные вопросы, а Ксения бойко, с улыбкой отвечала:
— Да, я могу с полной уверенностью назвать себя самым счастливым человеком на свете. У меня замечательный, любящий муж, двое прекрасных, здоровых деток и, самое главное, любимая работа, которая приносит мне огромное удовольствие.
Молодой, симпатичный корреспондент с аккуратной бородкой, лукаво улыбаясь, поинтересовался:
— Ксения, а кто же у вас родился, мальчик или, может быть, девочка?
Ксения, красиво, грациозно откинув голову назад, рассмеялась мелодичным смехом:
— Нет, у меня, знаете ли, не мальчик и не девочка. У меня — два мальчика, два защитника. Старшему сыночку скоро исполнится целых пять лет, но он уже вполне самостоятельный молодой человек и даже иногда помогает мне создавать настоящие кулинарные шедевры с необычным, авторским дизайном.
— Но всё-таки выпечка тортов и булочек — это, наверное, не совсем мужское занятие? — с иронией заметил журналист, подыгрывая героине.
Ксения тут же в пример привела известного на весь мир знаменитого кондитера, который прославился именно своими необыкновенными, фантастическими тортами. На экране телевизора замелькала яркая, навязчивая реклама, а потом началась очередная, бесконечная серия слезливой мыльной оперы про деревенскую Золушку, сумевшую покорить столицу. Но Екатерина Павловна уже ничего этого не видела и не слышала. У неё перед глазами всё ещё стоял образ той красивой, цветущей блондинки, а в ушах звенел её счастливый голос: «У меня мальчик и мальчик. Старшему сыну скоро пять».
В ту самую ночь Екатерина Павловна так и не смогла сомкнуть глаз, ворочаясь с боку на бок и перебирая в памяти события минувших лет. А ранним утром она, забыв про свою неизменную тросточку, за какие-то полчаса раскидала огромные сугробы у калитки, работая лопатой как одержимая. И откуда только взялись силы у пожилой, больной женщины? Она почти бегом, несмотря на преклонный возраст и одышку, направилась к дому, где раньше жила Нина Ильинична с сыном. Но новые хозяева, которые уже несколько лет владели этой недвижимостью, только развели руками:
— Мы покупали этот дом через агентство, через посредников, и понятия не имеем, куда съехали прежние владельцы. Да и прошло уже столько лет, все концы потеряны.
Не теряя надежды, Громова побежала в местный магазин, который работал через день. Ей невероятно повезло — продавец Светлана, старая знакомая, оказалась на своём рабочем месте. Вместо обычного приветствия та встретила её удивлённым вопросом:
— Екатерина Павловна, ты чего такая взмыленная да растрёпанная с утра пораньше, словно целый километр бегом проскакала, а не прошла?
Пожилая женщина попыталась отшутиться, чтобы скрыть своё волнение:
— На такой древней, больной кобыле, как я, Светлана, и сотни метров не проедешь. А взмыленная я от сильного волнения, сердце не на месте. Ты, голубушка, помнишь ещё мою бывшую невестку, Ксению?
— Ксению Громову? Ну конечно, помню, как не помнить, — кивнула продавщица. — Говорят, она сейчас в городе припеваючи живёт, как у Христа за пазухой, и муж у неё, говорят, очень богатый, чуть ли не олигарх.
Екатерина Павловна, дрожа от нетерпения, буквально прильнула к прилавку, словно ища у него поддержки.
— Светлана, милая, я только что, своими глазами, видела её по телевизору! Её показывали в какой-то передаче про кондитеров.
— Ну и что с того? — передёрнула плечами продавщица, не понимая такого ажиотажа. — Павловна, никак ты собралась отыскать её, что ли? И зачем тебе это, скажи на милость? Только лишняя головная боль, не морочьте вы себе нервы.
У пожилой женщины от переизбытка чувств даже во рту пересохло, язык прилипал к нёбу.
— Угадала ты, Светлана, на все сто процентов. Очень хочу увидеть её и своего внука, хоть одним глазком взглянуть, какой он вырос. Только вот беда — не знаю я, где их искать, адреса не знаю. Может, ты, милая, подскажешь, как мне их найти?
Работница торговли усмехнулась, покачав головой.
— Ох, Екатерина Павловна, в наше время нет ничего проще, чем вычислить адрес конкретного человека, если есть интернет. В какой передаче, говоришь, твою невестку показывали?
— В той, что сразу после вечерних новостей была, — с готовностью ответила Громова. — Там про конкурс молодых кондитеров рассказывали. Ксения там победительницей стала, «Лакомка» называется конкурс.
— Да, был у неё, у Ксении, талант к стряпне, — задумчиво протянула Светлана. — В школе все девчонки и учителя хвалили её пироги, пальчики оближешь. Она хоть и недолго у нас проработала, всего ничего, но сумела себя зарекомендовать с самой лучшей стороны, добрая память о ней осталась. Слушай, Екатерина Павловна, ты сама зайди в компьютер, в поисковик, и забей имя своей невестки или название того конкурса, всё сразу найдёшь.
Екатерина Павловна в полном недоумении вытаращила глаза на продавщицу, не понимая, о чём та говорит, и Светлана мгновенно поняла, что пожилая женщина совершенно не знакома с современными технологиями и компьютерами.
— Ладно, не горюй, Павловна. Завтра утром подбегай снова, мне как раз товар должны привезти новый. Я попробую через знакомых разузнать что-нибудь про твою бывшую невестку, авось чего и накопаю.
На следующий день, получив от Светланы заветный адрес, Екатерина Павловна, собрав остатки гордости, отправилась в незнакомый город. Она долго стояла у двери просторной, современной квартиры, не решаясь позвонить. Её рука несколько раз тянулась к кнопке звонка и снова безвольно опускалась. Неожиданно дверь распахнулась сама собой, и она увидела на пороге свою старинную приятельницу — Нину Ильиничну, которая смотрела на неё без вражды, а скорее с усталой грустью.
— Ну что же ты стоишь на пороге, как неродная, Катя? — тихо сказала она. — Проходи, раз уж приехала.
Гостья, чувствуя неловкость, неуверенно переступила порог и огляделась по сторонам.
— А я, Нина, и не знала, что ты теперь у своего сына живёшь, в городе, — чуть слышно промолвила гостья, не поднимая глаз.
Нина Ильинична негромко рассмеялась, но в смехе её не было веселья.
— А где же мне ещё, по-твоему, обитать на старости лет, как не рядом с детьми? Мои молодые хотели было нанять няньку для внуков, но разве я могу, Катя, доверить своих кровиночек чужому, постороннему человеку? Я вообще против всяких там гувернанток и прочей наёмной прислуги. Считаю, что ребёнок должен с детства ходить в обычный детский садик. Там и воспитатели опытные, и есть возможность подружиться с другими детками, социализироваться. Но у современных родителей, сама знаешь, на этот счёт другое мнение. Да и некогда им, к сожалению. Андрей сутками пропадает на своей работе, у него там процесс за процессом, клиенты, суды.
— А Ксения? — не удержалась от самого главного вопроса гостья, затаив дыхание.
Нина Ильинична замолкла на несколько секунд, собираясь с мыслями, а потом спросила прямо:
— Тебе, наверное, Катя, совсем не интересна моя скучная болтовня про детей и садики?
Гостья поспешила заверить её, приложив руку к сердцу:
— Что ты, Нина, наоборот, мне очень и очень интересно. Я ведь затем и проехала сотни километров, чтобы хоть одним глазком взглянуть на своего родного внука, узнать, как он живёт.
— Долго же ты, Катя, собиралась и созревала для этого разговора, целых пять лет, — с лёгким сарказмом заметила хозяйка, но тут же смягчилась и доброжелательно сказала: — Ладно, не будем сейчас ворошить прошлое и вспоминать старые обиды. Проходи на кухню, я чаем тебя напою с дороги. Ты, поди, замёрзла и проголодалась? До ужина ещё далеко, перекусим.
Нина Ильинична, прежде чем приступить к чаепитию, показала подруге просторную квартиру сына.
— Пришлось, конечно, брать ипотеку, но Андрей сейчас хорошо зарабатывает, в долгах не сидим. Он, знаешь, мечтает домик в пригороде для меня купить, чтобы я могла вести своё хозяйство. Да только я, Катя, никак не могу привыкнуть к этой шумной городской жизни. Сердцу моему гораздо ближе наши деревенские просторы, тишина и покой. Да и детям там раздолье, воздух свежий.
— А где же они сейчас, детки? — спросила гостья срывающимся от волнения голосом.
Нина Ильинична понимающе кивнула в сторону закрытой двери.
— Мальчишки там, в детской комнате. У них сейчас тихий час, дневной сон. Ксения строго требует, чтобы они соблюдали режим, даже в выходные, а мне, старой, приходится подчиняться её правилам. Но я, честно говоря, не против такого распорядка. Главное, чтобы мальчишки росли здоровенькими и счастливыми. Катя, только хочу тебя предупредить сразу, — строго сказала она, понизив голос. — Ксения ещё не знает о твоём приезде, я ей не говорила. Поэтому я никак не могу ручаться за то, что твоё внезапное появление в нашем доме её обрадует. Всё может быть.
Едва слышно, одними губами, гостья произнесла:
— Я сразу уйду, Нина, даже пить чай не стану, мне бы только на внука посмотреть одним глазком… Как его, кстати, зовут?
— Дима. Дмитрий Андреевич, — с гордостью ответила бабушка. — Андрей считает мальчика своим родным сыном, и я считаю это абсолютно правильным и мудрым решением. Дети не должны нести ответственность за глупые ошибки и ссоры взрослых, они ни в чём не виноваты.
Нина Ильинична тоже сильно волновалась перед этой встречей, у неё слегка подрагивали руки. Первым из спальни появился Андрей, услышавший голоса. Увидев в прихожей своей собственной квартиры бывшую подругу матери, мужчина немного удивился, но вежливо поздоровался.
— Вы тут пока общайтесь, мам, а я немного поработаю в кабинете, не буду вам мешать, — сказал он, направляясь к двери.
— Опять у тебя какое-то срочное дело, сынок? — спросила Нина Ильинична сына, с любовью глядя на него.
Андрей чмокнул родительницу в щёку и виновато улыбнулся.
— У меня, мама, все дела, к сожалению, срочные, такова наша работа. Я, понимаешь, никому не могу отказать в помощи, потому что от меня во многом зависит судьба человека, который попал в большую неприятность по собственной либо по чужой вине. Но разве это имеет значение, кто виноват? Даже самый оступившийся человек заслуживает снисхождения и доброго слова, как я считаю.
Когда шаги Андрея стихли за дверью кабинета, Екатерина Павловна с неподдельной завистью в голосе произнесла:
— Какой у тебя хороший, замечательный сын вырос, Нина. Ты можешь гордиться им по праву.
Ответить ей хозяйка не успела, потому что из детской раздался громкий, требовательный зов маленького мальчика:
— Бабушка, бабуля! Ты где? Иди скорее сюда, я уже проснулся!
Нина Ильинична тут же ринулась на зов, бросив подруге через плечо:
— Это Димочка проснулся, наш командир. Ты, Катя, поскучай немного одна, а я сейчас, одним глазком гляну и вернусь.
Но Екатерина Павловна, повинуясь какому-то неведомому порыву, тихонько проследовала за хозяйкой. Дверь в детскую была приоткрыта, и она осторожно заглянула внутрь. Увидев маленького кудрявого мальчика, который сидел на кровати и протирал кулачками заспанные глаза, она чуть не вскрикнула от изумления. Малыш был точной копией её покойного сына Игоря в раннем детстве — те же глаза, тот же разрез губ.
— Господи… Боже мой… — прошептала гостья, беспомощно глядя на хозяйку. — Он же… он вылитый Игорь, как две капли воды…
Понимая, что подруга сейчас разрыдается и перепугает ребёнка, Нина Ильинична осторожно, но настойчиво вывела её из комнаты и прикрыла дверь.
— Тише, Катя, не сейчас, дети могут испугаться, ты же не хочешь этого?
Она крепко, по-дружески обняла взволнованную Громову, всем своим видом показывая, что прощает ей все старые, горькие обиды. Вернувшаяся с работы Ксения застала эту трогательную, молчаливую картину на пороге детской. Она не сказала ни слова, не выразила ни удивления, ни радости, а просто тихо прошла в комнату, где уже вовсю резвились проснувшиеся мальчишки. Дима, увидев мать, радостно закричал и бросился к ней.
— Мамуля, как здорово, что ты пришла наконец! А ты видела вон ту незнакомую тётю, которая стоит в коридоре? Кто она такая?
Ксения ласково улыбнулась сыну, погладив его по светлым волосам.
— Это, сынок, твоя бабушка, родная. Бабушка Катя.
— Здорово! — захлопал в ладоши мальчик. — У меня теперь целых две бабушки! Это же просто супер!
Ксения знала в глубине души, что эта встреча когда-нибудь обязательно произойдёт, что от судьбы не уйдёшь. Она уже давно, много лет назад, простила своей бывшей свекрови все прошлые обиды и горькие слова, потому что у неё, несмотря ни на что, было очень доброе, отзывчивое сердце, умеющее прощать.
Друзья! В наших каналах на MAX вас ждут новые рассказы:
Канал "ИСТОРИИ О НАС"
Канал "РАССКАЗЫ"
Канал "ЖИТЕЙСКИЕ ИСТОРИИ"