первая часть
Дверь роскошного особняка открыла молодая красивая женщина — холёная, изысканно одетая, с улыбкой, за которой скрывалась потаённая угроза.
— Инесса Николаевна, — представилась она. — Вы хотели видеть мужа?
Муж, по её словам, был в командировке — длительной, когда именно вернётся — неизвестно. Пса Дэнджера Евгений тоже не смог увидеть: хозяйка сослалась на то, что тот у грумера.
Ветеринар понял — перед ним нагло врут. В глазах Инессы читалась радость от отсутствия мужа.
Он уже собрался уходить, когда в комнату вбежал мальчик лет семи с заплаканными красными глазами.
— Петя, ты что здесь делаешь? — мачеха тут же оказалась рядом, обняла пасынка за плечи — почти как тиски. — Простите, он у нас такой любопытный.
Первая жена Михаила погибла в аварии четыре года назад. Инесса появилась в их жизни лишь в прошлом году. Бизнесмен как-то жаловался, что новая жена на дух не переносит собак и никак не найдёт общий язык с сыном, который обожал Дэнджера.
Уходя через сад, Евгений почти добрался до калитки, когда ему под ноги упал небольшой камень. Охранник ничего не заметил. Мужчина нагнулся, незаметно снял с камня записку на резинке.
Отойдя на безопасное расстояние, развернул листок бумаги.
Детским почерком было написано:
«У тёти Энессы есть друг, дядя Артём, он работает с папой. Я видел, как он целуется с Энессой, а Дэнджер всегда громко на него лаял. Я знаю, что дядя Артём куда-то увёз моего любимого пёсика. Папа тоже исчез, я не знаю куда. Мне очень страшно. Инесса всё время следит за мной, не даёт поговорить со взрослыми. Пожалуйста, помогите найти папу и Дэнджера. Я очень их люблю».
— А дело-то серьёзное, — пробормотал Евгений, убирая записку в карман.
В полицию с такими доказательствами идти бессмысленно. Действовать в одиночку опасно. Нужен союзник.
Он поехал на свалку.
— Я хотел бы попросить вас о помощи, — сказал он Татьяне за чаем в её маленьком трейлере и показал записку.
— Жаль, камер на полигоне нет, — с досадой заметила Таня. — Ковёр с пятнами крови Блэка лежит здесь, но вряд ли это серьёзная улика против человека с положением.
— Вот именно. Поэтому нам нужно найти Острова. — Евгений помолчал. — Я мог бы проследить за Инессой, но она уже видела меня в лицо. А вас в городе никто не знает.
В голосе Тани вспыхнул азарт.
— Именно. Подумаешь — бомжечка с мусорки. Я могу ходить за ней хоть целый день, никто не обратит внимания.
Они обменялись номерами телефонов, и Евгений уехал.
Несколько дней Таня осторожно следила за перемещениями мачехи. Охрана особняка её не замечала. Скоро девушка выяснила: Инесса регулярно ездит в одну отдалённую деревню, всегда с огромными пакетами продуктов, и всегда — к одному и тому же полуразвалившемуся дому на самой окраине.
Наводя справки среди местных, Таня узнала, что в том доме живёт знахарка Глафира Захаровна — «лечит людей и животинку, у неё на всё свои зелья». А Инесса, как выяснилось, приходится ей дальней родственницей.
Таня тихонько подобралась к избушке и заглянула в окно. В дальнем углу комнаты на узкой кровати лежал молодой привлекательный мужчина — явно без сознания. Рядом сидела знахарка и осторожно вливала ему в рот дымящийся отвар.
Собравшись с духом, Таня постучала в дверь.
— Я пришла узнать, почему вы незаконно удерживаете в своём доме человека, — заявила она, едва дверь открылась.
Глафира Захаровна сделала удивлённое лицо, принесла чужой паспорт — на совсем другое имя — и объяснила, что нашла незнакомца на дороге в беспамятстве. Таня поблагодарила и ушла, но в душе было неспокойно. Она позвонила Евгению и рассказала всё.
— Ты своё дело сделала, — сказал он. — Теперь моя очередь.
На следующий день ветеринар явился к знахарке, притворившись заплутавшим путником с беременной женой дома. Стоило Глафире отойти за чаем, как он проскользнул в соседнюю комнату. Мужчина на кровати с трудом поднял веки.
Михаил Остров.
— Я тебе где сидеть велела! — подкралась знахарка.
— Это я хотел бы вам объяснить, где вам придётся сидеть, если не расскажете, как этот человек оказался у вас в плену, — жёстко ответил Евгений.
Испугавшись угрозы полиции, Глафира созналась. Инесса попросила её опаивать Михаила особым отваром — сначала лишающим воли, а потом останавливающим сердце. Смерть выглядела бы как сердечный приступ.
— Инеска меня на полное довольствие взяла, — плакала знахарка. — Сказала, новый дом построит, когда наследство получит. И говорила, что муж её бьёт — кто ж в здравом уме откажется помочь?..
Вызвав скорую и полицию, Евгений помог погрузить Острова в реанимобиль.
В тот же день Инесса была арестована. На допросе она призналась во всём: хотела стать безутешной вдовой, получить деньги компании, сдать пасынка в интернат в Англии, а бизнесом управлял бы её любовник Артём Никитин. По её словам, Артём о плане убийства не знал — она лишь попросила его избавиться от пса, который лаял на него каждый раз.
Артём выступил свидетелем. И сразу решил отомстить тем, кто разрушил его планы.
Таня стояла спиной ко входу и разбирала ветошь, когда Кузя вдруг угрожающе зарычал. Она обернулась.
На полигоне стоял тот самый мужчина, который привёз ковёр с Блэком. В руке — пистолет со взведённым курком.
— Поверить не могу, что какая-то мусорщица сорвала мне все планы, — злобно произнёс Артём.
Таня медленно подняла руки. Рядом заходился рычанием Кузя.
— Может, обсудим всё спокойно? — тянула она время, лихорадочно соображая, как не поймать шальную пулю.
— Что ты можешь мне предложить? Разве что посмотреть, как ты подыхаешь прямо сейчас.
Он поднял пистолет.
В следующую секунду Таня резко пригнулась, а Кузя яростной молнией прыгнул на Никитина. Выстрел разорвал тишину полигона.
— Кузя!
Артём, матерясь, стряхнул с насквозь прокушенной руки пса. Кузя упал у ног хозяйки. Таня опустилась рядом, прижала его к себе. Руки сразу стали красными. Из глубокой раны на груди пса вытекала кровь.
С другой стороны полигона, услышав выстрел, уже несся Блэк.
— Взять его! — крикнула Таня, указывая на Никитина.
Артём, теряя кровь, едва успел прыгнуть в машину и захлопнуть дверь — Дэнджер накинулся на неё с адским рычанием.
Татьяна вытащила телефон, вызвала полицию, продиктовала номер машины. Никитина задержали на первом же выезде из города.
Она сидела на земле, прижимая к себе Кузю, пока Блэк тихонько скулил рядом. Впервые за много лет Таня плакала навзрыд — не сдерживаясь, не пряча слёз. За всю жизнь у неё не было ни дома, ни семьи. Кузя и Блэк были всем.
Кузю похоронили за городом, под старым столетним дубом. Евгений сопровождал Таню. Она не произнесла ни слова за всю церемонию — только молча прижималась к большому камню, под которым обрёл покой её верный друг.
Прошло два месяца. Таня с трудом начала приходить в себя. Михаил Остров, выйдя из больницы, предложил оставить Блэка у неё.
— Вы мне жизнь спасли, — сказал он при встрече. — Считайте, это мой подарок. Только Петька скучает — вы не могли бы иногда заходить, чтобы сын мог поиграть с Блэком?
— Конечно, — кивнула Таня. — Они всё равно друзья.
Она стала бывать в доме Острова всё чаще. И постепенно замечала — хозяин проявляет к ней не только дружескую симпатию. Тепло общался и Евгений. Оба казались внимательными, заботливыми. Оба не давили. Но рано или поздно нужно было делать выбор.
Да и Михаил решил ускорить этот процесс по-своему. Он назначил Евгению встречу в кафе.
— Жень, ты только не пойми меня неправильно, — начал бизнесмен. — Я могу дать ей гораздо больше.
— Ты имеешь в виду деньги? — усмехнулся Евгений. — Это я был рядом с Таней, когда умирал Кузя, пока ты лежал в больнице. И я познакомился с ней первым.
Спор разгорался. Ни тот ни другой не заметили, как в дальнем углу того же кафе посмеивался Филиппов — сотрудник администрации. Обиженный за все прошлые унижения, чиновник записал разговор на диктофон и передал знакомому журналисту.
Через день на городском портале вышел фельетон: миллионер и знаменитый ветеринар не могут поделить «королеву мусорки». Имена не изменены.
Таня чуть не сгорела от стыда, увидев материал. Евгений, узнав о статье, был вне себя. Он нёсся к ней на машине — и на скорости не справился с управлением. Удар о бетонное перекрытие.
Позвонил Михаил.
— Таня, это я. К сожалению, с плохими новостями. Только что из больницы сообщили. Женя попал после серьёзного ДТП — вылетел через лобовое. Его больше нет.
Девушка долго молчала, прижимая трубку к уху.
Скорбь сблизила её с Михаилом. Вместе проводили доброго доктора в последний путь. Поняли — нужно держаться друг друга. Постепенно их отношения перешли на новый уровень.
Но Таня не собиралась оставлять смерть Евгения без ответа. Михаил помог найти журналиста. Тот без колебаний назвал заказчика — Филиппова. На этот раз у Тани были доказательства. Суд встал на её сторону: было признано, что Евгений был доведён до нервного срыва, что и стало причиной аварии. Чиновник получил срок без права вернуться к профессиональной деятельности.
Победа в этом деле стала началом романтических отношений Татьяны и Михаила. Она переехала к бизнесмену — вместе с Блэком. Спустя год они поженились. Для Пети она стала той самой доброй мамой, о которой мальчик так давно мечтал.
В память об Евгении Таня открыла благотворительную ветеринарную клинику, где лечили животных бесплатно. Муж поддержал с радостью. Сама Таня закончила ветеринарные курсы и стала там работать.
Та девочка, которую заперли в мусорном баке, выросла — и сделала так, чтобы ни одно живое существо рядом с ней больше не страдало без помощи.