— Привет, Надюша, я бы хотела забрать Илюшу на выходные, — Звонок свекрови застал меня врасплох прямо посреди обеденного перерыва.
— Да, конечно, Любовь Семёновна, — поспешно ответила я, — мы привезем детей к вам на выходных, как раз собирались.
— Нет, Надюш, ты меня не слышишь. Я же сказала — Илюшу забрать. Одного.
Я замерла. Одного? Мозг лихорадочно начал перебирать варианты, пытаясь понять, почему только Илюшу, а не двоих детей. Но в этот момент я вспомнила одно из главных правил общения со свекровью: не задавать лишних вопросов, особенно если она не хочет объяснять. Я уже очень хорошо знала Любовь Семёновну. Если она что-то не хочет объяснять, она и не будет — будет психовать, обзываться, но нормально ничего не скажет. Не знаю вообще, как с ней муж живет. Хотя Коля, мой муж, говорит, что она и с ним такая, немного тяжелая и почти всегда взрывная.
— Хорошо, Любовь Семёновна, — согласилась я. — Мы привезем Илью.
Вечером, после работы, я рассказала мужу про звонок его мамы. Он слушал, кивал.
— Наверное, там какое-то мероприятие, где будет только мальчикам интересно, — предположила я, пытаясь найти хоть какое-то объяснение, почему свекровь берет Илюшу, а его старшую сестру Лилю – нет.
Коля, похоже, даже не слушал меня.
— Да вроде к Степановым она собиралась, — отвечал он. — У них же сбор — это смотрины внуков. Ты же знаешь, у Степановых их человек семь, и они всегда хвалятся, мол, смотрите, внуки к нам приезжают, какие мы крутые бабушка и дедушка. А мама тоже хочет своим внуком похвалиться. Он же у нее один…
Это выражение мужа: «Он же у нее один» — больно ударило мне по ушам. Дело в том, что Лиля не была дочкой Коли. Он взял меня в жёны, как говорится, «с прицепом». Я родила Лилю вне брака, и с ее родным отцом мы так и не смогли жить вместе, да и он особо не хотел. А потом я встретила Николая. Мы поженились, потом у нас родился Илья. Коля обожал сына, но и к Лиле всегда относился хорошо. Он никогда не делал различий между детьми, всегда был для неё заботливым отчимом.
А вот свекровь… Свекровь никогда не питала особых чувств к Лиле. Я раньше думала, что она сама по себе такая, не очень любит детей. Ну, бывает же. Но потом, когда родился Илья, я поняла, что здесь другое. К Илье она сразу прониклась всей душой, буквально боготворила его. Но если раньше она откровенно не делила внуков на «своих» и «чужих», то теперь, кажется, началось.
— В смысле, он у нее один? — сделала я замечание мужу. — А Лиля? Она её что, не считает внучкой?
Муж растерялся, жутко покраснел. Он не думал, что я так ревностно отреагирую на его слова, которые оказались всего лишь небрежно брошенной фразой.
— Надя, ну что ты к словам придираешься? — отмахнулся он, избегая моего взгляда. — Может, там только маленькие дети будут, и Лильке там скучно будет. Я не знаю, почему мама так решила. Честно.
Я решила промолчать. Нет смысла спорить сейчас. Сделаю так, как просит свекровь, а потом посмотрю. Время всё расставит на свои места.
На выходных она действительно забрала Илью. Коля привёз его обратно в воскресенье вечером. Илья был счастливый и довольный, с новой машинкой в руках. Рассказывал, как было весело у бабушки Любы, как они играли с другими детьми. Я слушала его, улыбалась, но на душе всё равно было тревожно.
Ночью, когда Коля уже спал, я взяла его телефон. Знаю, нехорошо, но любопытство и беспокойство взяли верх. Я так и думала, что мать отправит ему фото с мероприятия у Степановых.
В галерее действительно нашлись снимки. Любовь Семёновна сияла, держа Илью на руках, вокруг целая толпа детей. И вот тут-то я всё и поняла. Всё то, что говорил муж, было враньём. Там, у Степановых, были все внуки — и те, что постарше, Лилькины ровесники, тоже были на фотках. Лиле там точно не было бы скучно. Свекровь специально не взяла мою дочь.
Случилось то, чего я боялась больше всего — мать мужа начала делить внуков на своих и чужих.
Я тяжело выдохнула, отложила телефон.
Если бы это было всего один раз, я могла бы этого не замечать. Или сделать вид, что не заметила. Но через некоторое время история повторилась.
***
— Надюш, завези сегодня Илью к маме сразу из садика, — попросил меня муж, позвонив среди рабочего дня. — Я бы и сам отвез, но у нас сегодня аврал — надо задержаться на работе.
— Илью? К маме? А зачем? — спросила я.
— Там она билеты какие-то взяла куда-то. Я подробностей не знаю. Сама спросишь, короче. Всё, не могу больше говорить.
Спрошу. Конечно, я ее обо всём спрошу. Глядя в глаза.
После работы я забрала сына из детского сада. Мы сразу же поехали к свекрови. Когда мы поднялись на этаж, дверь распахнулась еще до того, как я успела постучать. На пороге стояла Любовь Семёновна. На ней было нарядное платье, а в руках она держала маленькую сумочку.
— Ну что же ты так долго? — возмущалась она, едва мы переступили порог. — Мы же опоздаем на сеанс!
— На какой сеанс? — спросила я. — Куда вы собрались?
— В кино мы идем, Надюша, в кино! Сестра моя, Светка, с внуками собралась на премьеру новой сказки, и нас с Илюшей позвала.
Я кивнула, глядя ей прямо в глаза. Илюша, услышав про кино, запрыгал от радости.
— Вас? С Илюшей? — переспросила я. — А почему вы Лилю с собой не берете?
Глаза свекрови забегали. Она не ожидала такого прямого вопроса.
— Лилю? Так ей разве интересно такое? — неуклюже оправдывалась она.
— Интересно, — твёрдо ответила я. — Конечно, интересно. Она ведь тоже ребёнок, Любовь Семёновна. И тоже любит сказки. И кино она любит. И попкорн.
Свекровь начала нервно теребить ручку сумочки.
— Надо же… Ну… так это… сказка эта еще долго в прокате будет, наверное. Вы на выходных сходите сами. Вдвоём. А я с Илюшей посижу, если надо будет…
— Любовь Семёновна, давайте начистоту. Вы не берете Лилю, потому что она для вас чужая внучка?
Молчание. Свекровь побледнела.
— Что ты, Надюша? Как ты можешь такое говорить? Я не делю внуков на чужих и своих! Никогда!
— А, по-моему, делите. Причём откровенно!
— Да что ты такое говоришь?!
— А кто на прошлых выходных забирал Илью к Степановым? Почему вы его с собой взяли, а про Лилю даже не вспомнили? Вы же прекрасно знали, что там будут и дети ее возраста.
Свекровь молча смотрела на меня. Она-то надеялась, что я буду всё терпеть и проглатывать.
— Ладно, можете не отвечать, — я отвела взгляд. — Итак, все понятно. Я не хочу устраивать вам скандалов при ребенке. — Я повернулась к Илюше, присела на корточки и поцеловала его в макушку. — Давай, Илюша, иди к бабушке. Будь послушным мальчиком.
Я передала сына свекрови и ушла. На душе стало как-то легче. Хоть и было неприятно, но я высказалась. Наконец-то.
Приехала домой. В квартире было тихо. Лиля сидела за столом, что-то рисовала. Мы поужинали вдвоём, обсуждая ее рисунки и школьные новости. Коля после работы поехал к матери, чтобы забрать Илью после их похода в кино.
Но как только муж приехал домой, он сразу же с порога накинулся на меня.
— Ты что, совсем сдурела?! Ты зачем маму мою обижаешь?
— Это я обижаю? — возмутилась я. — А вы случаем не охренели, ваша семейка? Разделили наших детей по сортам, и ещё меня крайней выставляете?
— Послушай, никто твоих детей не делил…
— Наших! — поправила я его.
— Ну бог с ним, наших! — он махнул рукой. — Это ты сама себе что-то напридумывала.
— Я напридумывала? И это говорит человек, который меня обманул!
— Где это я тебя, интересно, обманул?
— Ты сказал, что там, у Степановых, будут только маленькие дети! Ты солгал мне, Коля! Я видела фотографии! Там были дети Лилькиного возраста, и даже старше!
Он помялся, отвел взгляд.
— Да ну тебя! — он махнул рукой, раздраженно отворачиваясь. — Я не должен тебе что-то доказывать. Это бред какой-то.
И, не дожидаясь ответа, он ушел в спальню, громко хлопнув дверью.
Мы, конечно, позже помирились. Коля извинился за свою несдержанность, я тоже признала, что могла бы быть мягче. Но я в тот вечер сделала для себя очень чёткие выводы. Я буду стоять на своём. Моя свекровь больше не посмеет делить моих детей по сортам.
***
В очередной раз, когда свекровь попросила отпустить с ней Илью, я просто сказала нет. Вежливо, но твёрдо. И в следующий раз тоже. Я думала, свекровь просто психанет, побурчит и больше не будет просить отпустить с ней внука.
Но нет. Видимо, пример Степановых, с их многочисленными внуками и гордостью за них, не давал ей покоя. И свекровь нашла другой подход.
В пятницу вечером Коля пришёл домой и торжественно произнёс:
— Собирайтесь! Мы едем в гости к Степановым!
— Все? — переспросила я. — Или только мальчики?
— Все! Нас всех пригласили: и меня, и тебя, и Илью, и Лилю!
— Твоя мама будет? — уточнила я.
— Конечно! — он улыбнулся. — Она и настояла, чтобы нас всех позвали! Сказала, что мы должны приехать полным составом.
Я, если честно, не хотела ехать к Степановым. От одной мысли, что придется сидеть за одним столом со свекровью, изображая семейную идиллию, меня подташнивало. Но я понимала, что если я начала эту борьбу за признание Лили, то я обязана поехать. Отступать сейчас было бы равносильно поражению. Насильно мил не будешь, это правда. Но иногда, чтобы отстоять своё, нужно быть немного наглой. И очень настойчивой.