Итак, строительство крупнейшей в мире фабрики по производству микросхем начинается? Планы по поводу собственной фабрики американский миллиардер Илон Маск озвучил ещё в конце прошлого года: «Думаю, нам, возможно, придётся построить Tesla TeraFab. Это как GigaFab, но намного больше». Очевидно под GigaFab подразумеваются огромные фабрики тайваньского производственного гиганта TSMC. Так тайваньцы классифицируют свои крупнейшие заводы, выпускающие более 100 тысяч полупроводниковых пластин с чипами в месяц. Фабрики поменьше, производящие от 30 до 100 тысяч пластин, называются мегафабриками (MegaFab), ну а совсем небольшие производственные предприятия (небольшие, разумеется, по тайваньским меркам) — это просто фабрики (Fab).
Конечно, вряд ли речь идёт буквально о фабрике с производственным потенциалом, в 1000 раз превышающим крупенейшие в мире гигафабрики TSMC. Но в любом случае, чтобы соответствовать столь амбициозному названию, такой фабрике придётся выпускать намного больше 100 тысяч пластин в месяц. Зачем вообще Маску понадобилось столько чипов? Дело прежде всего в его любимом детище, одном из крупнейших мировых производителей автомобилей Tesla. Передовик электрического автопрома потребляет просто огромное количество микросхем, причём не только в самих электромобилях.
Tesla развивает одну из крупнейших в мире облачных сетей. Ведь многомиллионная армия её электромобилей всё в большей степени переходит на беспилотное управление. А в этом деле без гигантских вычислительных мощностей и могучего искусственного интеллекта никак не обойтись. Для систем автономного вождения нового поколения Tesla (как для автомобилей, так и для центров обработки данных) разработала собственный процессор A15. Разворачивание массового выпуска планируется на конец текущего года, на мощностях контрактных производителей TSMC и Samsung Electronics. Чип представляет из себя центральный кристалл (ASIC) с модулями DRAM-памяти по краям (в производстве памяти Tesla полагается на южнокорейскую SK Hynix). Ещё не пристпив к массовому производству A15-х чипов, Tesla уже занимается разработкой чипа следующего поколения, A16.
Учитывая всевозрастающую потребность в чипах, г-н Маск от слов решил перейти к делу: в прошлом месяце он объявил, что фабрика TeraFab (совместное предприятиеTesla и SpaceX) будет построена на территории кампуса Tesla в Остине, штат Техас. Понятно, что собственная фабрика — это лучшая гарантия стабильной поставки чипов для столь крупного автопроизводителя.
Предприятие, которое по предварительным прикидкам может обойтись в 20 млрд долларов, должно стать по-настоящему уникальным. В одном здании будут оборудованы линии по производству логических микросхем, чипов памяти, тестирования и корпусирования, а также по изготовлению фотолитографических шаблонов. Такой подход совершенно нетипичен для полупроводниковой промышленности, в которой эти операции, как правило, распределены между отдельными фабриками.
Нетипичным выглядит и само стремление создать вертикально-интегрированную компанию. Ведь в последние годы полупроводниковая промышленность, напротив, стремилась к масимальной специализации. К примеру, американская AMD или японская Fujitsu, имевшие в прошлом серьёзные собственные производственные мощности, отказались от них, сосредоточившись исключительно на проектировании микросхем.
Участие в предприятии автомобильной Tesla и космического SpaceX неслучайно. Помимо чипов для автомобилей и роботов-гуманоидов (ещё одно увлечение г-на Маска), на перспективной фабрике будут развёрнуто производство мощных чипов космического класса. Ведь задачу колонизации Марса американский миллиардер с повестки дня, во всяком случае собственной, не снимал. По задумке Маска, Tesla будет заниматься строительством и запуском исследовательских мощностей, в том числе пилотной производственной линии, а SpaceX построит саму фабрику и будет отвечать за массовое производство чипов. Поскольку разворачивание массового производства на перспективной фабрике ожидается ближе к 2030 году, до тех пор потребности империи Маска в передовых микрочипах будут по-прежнему закрываться усилиями традиционных поставщиков.
Грандиозные планы г-на Маска дают основания полагать, что времена, когда автомобильный транспорт на нашей планете станет беспилотным, а мы все станем пассажирами, гораздо ближе, чем это могло показаться совсем недавно.
Статью про российские и зарубежные 350 нм фотолитографические степперы можно прочитать в премиум-разделе канала «Фотолитограф»: