первая часть
Эта находка манила тайной и одновременно объясняла, почему коробка оказалась незаклеенной. Похоже, скотч сорвал Лёша, чтобы спрятать внизу подарок. Он просто не мог предположить, что жена решит перебрать новогодние украшения уже в начале декабря и наткнётся на его тайник так рано. Ненадолго поколебавшись, Таня решила, что обойдётся без сюрприза, но любопытство всё‑таки удовлетворит.
Она заглянула в пакет и достала маленькую открытку‑карточку с надписью «Любимой» и коробку с названием весьма недешёвого смартфона. На душе у Татьяны сразу потеплело. Подозрения в измене показались ей надуманными. Значит, всё не так страшно, как рисовало воображение. Лёша заметил, как часто её старый телефон стал барахлить, и решил сделать ей полезный подарок.
Может, он собирался вручить его даже не на Новый год, а раньше — например, завтра, на годовщину их знакомства. В таком случае нужно особенно аккуратно вернуть все коробки с новогодним добром на место, чтобы муж ни о чём не догадался. Стараясь уложить всё так, как было, Таня поспешила на кухню. Конечно, показывать Алексею, что она раскрыла его секрет, нельзя.
Зато можно — и даже нужно — побаловать его, как и планировалось до СМС. В предвкушении радости женщина взялась за приготовление ужина и подумала, что иногда всё оказывается совсем не таким, каким выглядит на первый взгляд. Вероятно, бюджет Алексея порядком подкосила покупка дорогого смартфона, вот ему и приходится подрабатывать.
Вот и причина его поздних возвращений. А она уже успела нафантазировать себе самый мрачный вариант. Увлечённо испытывая новый рецепт, Татьяна представляла, как обрадуется муж и какой приятный семейный вечер их ждёт. Алексей вернулся ближе к полуночи и, проведя в ванной минут пятнадцать, наконец показался на кухне. Увидев Таню, он выдавил улыбку и саркастически поинтересовался:
— Ты что, для разнообразия решила побыть заботливой мамочкой, а не ворчливой женой?
Шутка неприятно царапнула, но Таня беззаботно ответила в том же тоне:
— Ага, буду не допрашивать тебя о том, как прошёл день, а кормить.
Она красиво выложила салат в тарелку, отдельно подала соус, а пюре с котлетой отправила разогреваться в микроволновку.
Реакция Алексея стала полной неожиданностью. Быстро расправившись почти с половиной ужина, он взглянул на жену и недовольно проворчал, что можно было приготовить что‑нибудь подешевле.
— А что, невкусно? — с улыбкой спросила Таня, мысленно репетируя удивлённое выражение лица при «получении» смартфона.
— Вкусно, конечно, но креветки и авокадо — удовольствие не из дешёвых. Тем более не праздник, обычный ужин. Мне вообще кажется, ты стала слишком много тратить на еду.
Доев, он ненадолго умолк, но уже за чаем снова перешёл к упрёкам, едва Таня поставила на стол коробку с крупными пирожными.
— Выпечку точно выгоднее дома делать. Я примерно представляю, сколько всё это стоит. На сумму, которую ты отдала за эти четыре малюсенькие финтифлюшки, можно килограмм нормального печенья самим испечь. Ты что, думаешь, замуж за олигарха вышла? Откуда эти буржуйские замашки — сладости в кондитерской покупать? Там ещё наверняка всякие гадости напиханы. Мы почти всё, что зарабатываем, в унитаз спускаем. А в перспективе ещё и фармкомпании поддерживать будем из‑за твоей лени и расточительности.
Таня не восприняла ворчание всерьёз и даже внутренне восхитилась тем, как убедительно муж разыгрывает сурового хозяина. Да за что угодно можно было бы дать руку на отсечение, но только не за то, что он сейчас искренен. Помня о найденном подарке, она пребывала в приятном предвкушении настройки нового телефона и решила подыграть.
— Какой же ты у меня экономный, — несколько нарочито восхитилась Таня. — С тобой нам никакие кризисы не страшны.
Она ломала голову, когда именно Алексей решит вручить ей подарок, и надеялась, что поздравления с годовщиной перенесёт на следующий вечер. Её собственный презент — в целом недешёвый набор балансиров для зимней рыбалки — теперь казался сущей мелочью.
Хотелось дополнить его особенным ужином. Пока она размышляла, что бы ещё приготовить к салату, чтобы порадовать мужа, Алексей дошёл до апогея претензий:
— Знаешь что, Таня, давай‑ка ты начнёшь собирать чеки со всех покупок. А потом, скажем, раз в неделю будем вместе смотреть, что ты нахватала в магазине бездумно и без чего вполне можно было обойтись. А то с таким подходом, как у тебя, мы навсегда в этой крошечной квартирке застрянем. Если бы ты так не транжирила на жрачку, за эти годы мы могли бы уже улучшить жилищные условия.
Таня поморщилась. В последние год‑полтора тема новой квартиры всплывала почти ежедневно, и хотя она знала, что основная инициатива идёт от свекрови, раздражение всё равно нарастало. Но устраивать скандал накануне праздника не хотелось. Она просто убрала посуду со стола и, чмокнув мужа, мягко произнесла:
— Через несколько минут годовщина нашего знакомства. А сейчас я иду спать и надеюсь, что ты скоро ко мне присоединишься.
Алексей, кажется, растерялся от такого ответа и пробормотал:
— Да‑да, ты иди, а я ещё чай допью. Уж больно пирожное вкусное.
Надев красивую сорочку, Таня надеялась, что муж вот‑вот войдёт в спальню, но задремала, так и не дождавшись его. Утром, заглянув на кухню, она по грязной кофейной кружке и тарелке с крошками поняла: Алексей уже умчался на работу. Неприятный разговор о тратах выцветал в памяти и казался мелочью. На работе, в предвкушении вечернего праздника, Таня старалась не витать в облаках, но получалось плохо.
К счастью, заказов в ателье было немного, и она смогла до мелочей продумать сценарий тихого семейного вечера. Женщина с улыбкой вспомнила, как строго отчитывал её Лёша за лишние расходы на еду, и решила… снова его побаловать.
Надо же как‑то отметить его щедрый подарок. Впрочем, для Татьяны важнее была не цена и престиж смартфона, а сам знак внимания. Она решила не смотреть на ценник и купить стейки форели, чтобы запечь их с овощами. Едва дождалась обеденного перерыва — и поспешила на центральный крытый рынок, хотя цены там кусались.
Зато выбор был куда лучше, чем в ближайшем супермаркете. Благо рынок находился всего в пяти остановках от ателье, и за обеденный перерыв можно было успеть туда и обратно. С покупками в руках Таня уже возвращалась на работу, когда автобус вдруг остановился посреди маршрута — машина сломалась.
Окинув взглядом толпу на остановке и прикинув, сколько осталось до конца обеда, Таня решила не ждать другой автобус и вызвать такси. Но, как назло, смартфон, как уже бывало, внезапно завис. Приободрив себя мыслью, что вечером у неё будет новый, надёжный аппарат, она быстрым шагом направилась пешком.
Срезав путь, Таня свернула на центральную улицу, где ходил транспорт, и в большом окне престижной кондитерской, спрятавшейся в тихом уютном месте, внезапно заметила силуэт мужа. Она уже хотела вбежать внутрь и поздороваться, но застыла, как вкопанная. Алексей сидел за столиком и с явным удовольствием уплетал пирожное в компании блондинки с аккуратной стрижкой.
На столе перед незнакомкой лежал пакет с цветочками — точно такой же, как тот, что Таня видела вчера. Это ещё можно было бы списать на совпадение, но блондинка, кроме всего прочего, вертела в руках явно новый смартфон и что‑то восхищённо говорила своему собеседнику.
— Чего посреди улицы столбом встала? — раздался за спиной раздражённый мужской голос, за которым последовал чей‑то смешок. — Замёрзла, что ли, Снегурочка?
Чья‑то грубая рука резко сдвинула её с места, но Татьяна не обратила внимания и продолжила смотреть сквозь стекло. Алексей и блондинка оживлённо беседовали; незнакомка показывала ему что‑то на экране, смеялась в ответ на его слова. Таня не знала, как поступить. Она боялась, что, ворвавшись в кафе, выставит себя на посмешище или сделает что‑нибудь, о чём потом пожалеет.
Но и стоять на улице, дожидаясь окончания их рандеву, было почти невыносимо. Внезапно оживший смартфон резко отвлёк её от мучительных раздумий. Начальница недовольным голосом спросила:
— Ты вообще возвращаться собираешься? Тебя уже клиентка ждёт.
Таня взглянула на экран — до конца обеда оставалось ещё минут десять. Но строгой хозяйке ателье, похоже, до таких тонкостей дела не было:
— Бегом на работу! Чем быстрее появишься, тем лучше! — отрезала она, а затем, понизив голос, уже мягче добавила: — Танюша, я ведь выручаю директрису школы, где мой оболтус учится. Сама знаешь, за мной не заржавеет.
Расстроенная женщина даже смогла улыбнуться. Да, Наталья Николаевна порой перебарщивала со строгостью при посторонних, но действительно всегда шла навстречу своим сотрудницам. Да и стоять перед витриной, наблюдая за мирной беседой мужа с блондинкой, было уже опасно — нервы могли сдать, а последствия оказаться непредсказуемыми.
— Хорошо, Наталья Николаевна, через пять минут буду, — пообещала Таня.
Бросив ещё один взгляд в сторону кафе, где сидел её муж, она почти бегом направилась к ателье. Какие бы драмы ни происходили в жизни, Таня старалась оставаться профессионалом. Именно любимая работа была её спасательным якорем, не дававшим окончательно сорваться в пропасть отчаяния.
Обсуждая с клиенткой нюансы заказа, она изо всех сил пыталась вытеснить из головы картинку с Алексеем и незнакомкой, но получалось плохо. Таня записывала пожелания, вносила правки в эскиз, когда вдруг услышала визгливый голос:
— Эй, ты что, совсем не слушаешь? Что ты там накорябала? Я же русским языком говорю: рюши — на рукава, а не на горловину! Нет, это какой‑то беспредел. Перестаньте, наконец, витать в облаках и записывайте всё ровно так, как я говорю, а не свой бред.
Клиентка брезгливо сморщила нос и возмутилась:
— Фу, и вообще, почему здесь рыбой воняет? Как будто не ателье, а базар!
Только после этого замечания Таня, бросившая пакет на пол, спохватилась. Попросив извинения, она подняла его и поспешила убрать в маленький холодильник. Когда вернулась, рядом с клиенткой уже защебетала хозяйка, стараясь сгладить конфликт. После того как все требования посетительницы были досконально зафиксированы и та ушла, чеканя шаги, словно на плацу, Наталья Николаевна повернулась к Татьяне:
— Мне кажется, тебе сегодня лучше пойти домой. Мысли твои слишком далеко. Надеюсь, завтра ты будешь собраннее. Не забывай, у нас начинается горячий сезон.
Поблагодарив начальницу, Таня стала собираться. Если бы не напоминание, она бы и вовсе забыла про злосчастный пакет в холодильнике. Домой она не спешила. Казалось, на улице, где крепчал лёгкий морозец, будет проще без лишних эмоций обдумать всё увиденное.
Звонок от сестры поступил как раз в тот момент, когда Татьяна почти решилась поехать к офису Алексея и требовать объяснений. Света, уточнив, не занята ли старшая, принялась поздравлять её с годовщиной знакомства и желать всего самого хорошего — и вдруг замолчала:
— Танюшка, ты чего молчишь? Ты там занята и слушаешь меня вполуха?
Таня не стала ничего скрывать. Она рассказала о своих подозрениях, о встрече мужа с блондинкой и о том, как её тянет ворваться к нему в офис и устроить разборку. Через несколько секунд Света уже рассуждала вслух:
— В принципе, я бы на твоём месте сгоряча ничего не предпринимала. Ты говоришь, твой Лёша оживлённо с ней болтал, а она вертела в руках телефон. Мне кажется, вся эта ситуация вполне может быть в рамках приличий. Не в защиту Лёшки, но ради справедливости замечу: он мог попросить эту блондинку помочь с настройкой смартфона, который купил тебе. Вполне логичное объяснение.
— Ага, и настраивать его можно только в кафе, — мрачно заметила Таня.
— Понимаю твой сарказм, но, может, это вообще деловая встреча. Пакет — просто похожий, а телефон и вовсе её собственный. Думаю, смысла изводить себя подозрениями нет. В любом случае вечером всё выяснится. Ужин расставит всё по местам. Короче, на твоём месте я бы спокойно поехала домой. Тем более у тебя появилось пару свободных часов благодаря чуткой начальнице. Приняла бы ванну с пеной, маску для лица и волос сделала — ну ты понимаешь. Как бы ни сложилось, о себе позаботиться лишним не будет.
— Наверное, так и сделаю, — согласилась Таня.
Распрощавшись с сестрой, она уже увереннее зашагала домой. Пока набиралась ванна, женщина замариновала рыбные стейки и переставила бутылку игристого, подаренную благодарной клиенткой, в холодильник. Поддавшись любопытству, Таня заглянула в тайник мужа. Пакета с цветами там уже не было.
Конечно, этому исчезновению вполне могло найтись невинное объяснение, но праздничное настроение окончательно испарилось. Даже ванна с любимыми средствами мало помогла. Зато в процессе готовки Таня постепенно успокаивалась. В конце концов, уже совсем скоро всё прояснится. Ароматы на кухне стояли восхитительные, и умение создавать что‑то своими руками возвращало ей ощущение хоть какой‑то власти над собственной жизнью.
Алексей пришёл довольно рано. Вручив Тане одну красную розу и косметический набор из шампуня и бальзама, явно купленный в ближайшем сетевом магазине, он вымыл руки и сел за стол.
продолжение