Давно это было. А Таисия помнит всё так ярко, будто это было вчера. Особенно маму. Вернее, ту, кого она всегда называла мамой, хотя по крови та и не была ей родной. Анна. Как же трудно было выговорить это слово - «мачеха». Язык не поворачивался. Для Таисии она была и осталась единственной матерью.
История Анны началась задолго до появления Таисии. В бедной семье, где отец умер после войны, оставив мать одну с четырьмя детьми. Жили они в крохотной избёнке, всего одна комната, где каждая минута проходила в тесноте и заботах о хлебе насущном.
Старшая сестра Вера вышла замуж и привела мужа в родительский дом, чтобы хоть как-то облегчить жизнь вдовы. В доме всегда нужны мужские руки. Вскоре у них родился ребенок.
Анна, взрослея, и глядя на всё это, понимала: она - лишний рот, лишняя обуза. Понимая, как тяжело живется семье, она не особо задумываясь о своей любви, считая, что стерпится и слюбится, вышла замуж за местного Семена, и ушла к нему в дом, где были свекровь и два его младших брата.
Казалось бы, надёжный человек Семен, она решилась.
- Стерпится - слюбится, - утешала она себя, каждый раз ложась с ним спать.
Но не стерпелось. Родила ребёнка и, не выдержав жизни без любви, вернулась с сыном Мишкой на руках в родной дом. А там её не ждали. Встретили упрёками, холодом. Словно она совершила преступление, посмев искать своего счастья.
- Жила бы, коль замуж вышла, - упрекала ее мать, - а то явилась с дитем…Ишь ты, не любит она, видите ли, барыня какая…
Анна не была нахлебницей в семье, сразу же пошла работать на ферму, но это не избавило ее от упреков. Так и прожила почти три года и все время твердила:
- Господи, помоги мне, дай мне терпения и счастья…
И как раз летом в деревне появился Захар. Работал на ферме, был тихим, работящим. Анна и сама не заметила, как сердце её, казалось, навеки замёрзшее, оттаяло. Полюбила она Захара так, как не мечтала. Она сразу же поняла: это он, которого она ждала, а сердце тревожно билось в груди. Но потом она узнала, что не простая участь постигла и Захара.
Жизнь его была не сахар. До войны он жил в большом городе и работал на заводе. Оттуда его и призвали в армию, ближе к окончанию отечественной войны, попал сразу же на фронт. Воевал, но ему повезло, всего два раза был ранен и не так опасно.
После войны Захар не смог возвратиться домой, не было его дома, разбомбили, погибли мать и сестра. Когда возвращался домой, то его однополчанин Федор предложил:
- А давай-ка Захар к нам в поселок. Перекантуешься у меня первое время, а там глядишь и женишься. Терять тебе все равно нечего, ну куда едешь, в пустоту и дома твоего нет и родных… В поселке у нас завод небольшой, там можно работать.
- Может и прав ты, Федор…сам не знаю, куда еду…
Так и приехал Захар с Федором к нему домой, тот был старше и женат еще до войны. Дом цел, семья тоже. В этих местах не проходил фронт, жить конечно тяжело было. Помогал Захар Федору наладить жизнь. А потом он женился на их соседке Вале.
Как-то обратил Захар внимание, что Валя из-за плетня бросает на него жаркие взгляды, Сердце его тоже забилось. Однажды подошел и сказал:
- Валь, пойдем вечером погуляем, - зарделись щеки у девушки и понял он, что она согласна, тем более кивнула головой и убежала в дом.
Встречались недолго, вскоре поженились, хорошей, доброй женой и матерью была Валя.
Перешел жить к ней. Жили нормально, оба работали, родили трех детей: старшая дочка Тася, и два сына Сашка, да Ванька. Все бы ничего, но Валя заболела, долго лежала, туберкулез признали. И доктор посоветовал Захару переехать в деревню, где свежий воздух, молоко, а в поселке завод металлургический.
- От нас примерно в тридцати километрах деревня есть, поезжай туда со своей семьей, - посоветовал Федор, - конечно небольшая деревушка, но раз доктор советует деревенский воздух твоей жене…
Так и переехал Захар с семьей в деревню, где жила Анна. Председатель ему дом старый выделил.
- Занимай этот дом, хоть и старый он, разрушается, но руки у тебя есть, приведешь в порядок понемногу.
Быстро Анна узнала, что женат Захар, поэтому и запрятала поглубже свою любовь, никому не показывала, а ночами мечтала. Однажды ночью ей приснился странный сон: три голубя кружили над ней, нежно ворковали и садились чуть ли не на голову. Проснувшись, она долго не могла забыть этот сон.
Валя, жена Захар уже знала, что она обречена, жаль было оставлять малых детей, переживала и однажды сама сказала мужу:
- Захар, когда меня не станет, найди хорошую женщину, чтобы детей наших помогла тебе на ноги поставить и чтобы не обижала она их. Прошу тебя…трудно тебе одному будет с ними, надо ведь кормить их, работаешь…
А у Анны с Захаром любовь вспыхнула, уже и на ферме говорили о них и в деревне судачили:
- Анька-то какая, еще жена живая у Захарки, а она уже с ним шуры-муры, да и он тоже…
Больная жена Валя таяла на глазах, а трое детей мал мала меньше. Дошли и до нее слухи об Анне, нашлась «добрая душа» их соседка Райка, она по деревне все сплетни, да слухи разносила. Но Валя не расстроилась, а наоборот несколько раз говорила мужу тихо-тихо:
- Захар, приведи Анну ко мне, не бойся я не буду скандалить, силы уходят быстро, я хочу ей сказать что-то…
- Анна, жена просит, чтобы я тебя привел к ней, - сказал Захар ей.
- Ой, Захар, не хорошо это, неудобно мне…
- Ань, она очень просит, сказать тебе что-то хочет. Силы у нее на исходе.
Собравшись с духом, пришла Анна к Вале, решилась все-таки. Взгляд у Вали был тяжёлый, но не злой. Взяла она Анну за руку холодными, исхудалыми пальцами и тихо с передышками проговорила:
- Аннушка, я всё знаю. Ты Захара не оставляй. И ребятишек моих… не оставляй. Они без матери остаются. Будь им… будь им матерью. Прошу тебя.
Анна онемела. Стояла у постели умирающей, смотрела на трёх перепуганных ребятишек, жавшихся в углу, и чувствовала, как какая-то неведомая сила сжимает её сердце. Она не обещала. Просто кивнула. А кивок этот стал её судьбой.
Вскоре Валя умерла. Прошло сорок дней и Анна выполнила обещание, данное умирающей. Они поженились с Захаром. Анна вошла в его дом не хозяйкой, а матерью для чужих детей.
Захар любил Анну другой любовью, более зрелой и настоящей. Он видел как окружила заботой и теплом она его детей. Анна была рада, что ушла из своего дома, где на нее и ее сына смотрели косо, даже Мишка не раз жаловался ей.
- Мам, тетка Вера меня обижает, говорит, что я нахлебник и лишний рот в семье…
- Сынок, не думай об этом, пусть говорит, а ты не обращай внимание. Скоро у нас тобой будет все хорошо, - успокаивала его Анна.
Дети быстро нашли общий язык. Старшая дочка Тася, были одногодки с Мишкой. Анна втихаря радовалась, что все сложилось хорошо, дети ее приняли, и быстро стали называть мамой.
- Господи, благодарю тебя за мою судьбу, что помог мне найти мою любовь. Ну и что ж, что трое детей, мой четвертый, все выдержу, все вытерплю… Благодарю тебя.
Тася сразу же полюбила Анну, возможно потому, что ее мама Валя не могла ей в последнее время дать столько тепла и любви, очень болела, сил не было. Тася соскучилась по материнской ласке, а Анна это понимала, и всю себя отдала детям. Младшие тоже не отходили от нее.
Таисия сейчас уже и сама в возрасте, а не забывает она маму Анну.
- У меня даже язык не поворачивается назвать маму Анну мачехой, - говорила она всегда.
Таисия помнит мамины руки, которые не знали покоя. Анна стирала руками на всю большую семью, мыла ребятишек, они всегда ходили чистыми и аккуратными. По вечерам, когда надо было отдохнуть, она не сидела просто так, а пряла, вязала носки и варежки, безрукавки, а еще успевала каждого приласкать и сказать добрые слова, от которых все детские печали таяли, как дым. Своими волшебными руками она отводила от детей все невзгоды.
В то время жизнь была тяжелой, были проблемы с дровами, Захар корчевал пни, дровами запасался на длинную и морозную зиму.
- Самое благодатное место у нас было на печке, - вспоминала Таисия. После катаний на санках на улице или после школы зимой мы прибегали домой и на печку. А вечерами там же устраивались все и я читала книжки братьям.
Когда дети подросли, Захар с Анной купили им велосипед, ребята учились кататься на лужайках, отец помогал, учил их. Конечно не обходилось без содранных коленок, но Анна тут же мазала зеленкой, приговаривая:
- Не плачь, до свадьбы заживет…
Зарплаты в деревне были мизерными, большой семье трудно прокормиться, но Захар с Анной обзавелись хозяйством. Вначале у них появилась коза, а потом и корова, молоко было всегда, сметана и творог. Анна часто пекла блины, пирожки, а дети с аппетитом все уминали.
Наступало лето, а затем осень. Дети помогали на огороде. А еще интереснее было, когда Анна всем говорила:
- Ребята, идем в лес за грибами.
- Урааа, - громче всех кричал Сашка, любитель грибов. – Я опять больше всех наберу, - хвастался он.
Любил собирать грибы, и точно всегда больше всех набирал: и свою корзинку полную и в корзинку мамы таскал грибы. А потом они шли домой мимо ключика, ох и холодная там была вода, чистая и вкусная.
Анна никогда не делила детей на своих и чужих. Всех четверых одинаково жалела, одинаково любила. И приёмные дети, платили ей тем же. Для них она тоже была просто мамой. Другой они уже не знали.
Таисия часто вспоминала, как по вечерам мать сидела у окна и смотрела вдаль. О чём она думала тогда? О своей несчастной первой любви? Об умирающей женщине, которая доверила ей самое дорогое? Или просто считала годы счастья, которые всё-таки пришли к ней. Такая река жизни ее была - суетливая, но счастливая.
Анны давно уже нет. Захар тоже ушёл вслед за ней. Таисия выросла, состарилась. Но каждый раз, проходя мимо старого дома, она останавливалась. Ей казалось, что мама всё ещё стоит у калитки и машет ей рукой. Не мачеха. Мама. Самая настоящая.
- Проходит время, и мы начинаем по-другому осознавать то, что наша мама ушла в вечность и навсегда закрыла за собой дверь, - думала Таисия.
Можно почитать и другие мои публикации.
Спасибо за прочтение, подписки и вашу поддержку. Удачи и добра всем!