Любопытно, как в общем восприятии изменилась группа Van Halen с приходом нового вокалиста. Если c Дэвидом Ли Ротом группу окутывал какой-то молодецки-хулиганский задор, то с приходом спортсмена, ̶к̶о̶м̶с̶о̶м̶о̶л̶ь̶ц̶а̶ и человека с почти безупречной репутацией Сэмми Хагара, она будто бы повзрослела и посерьезнела. Как вокалист, Хагар, на мой взгляд, был куда сильнее Ли Рота, однако ему недоставало той развязности, рок-н-ролльности присущей "Бриллиантовому Дэйву" от рождения. Это сказывалось и на музыке. Части поклонников Van Halen не понравилось новое, более радиоформатное направление, которое избрала группа с приходом Хагара. Но таких было меньшинство. Именно период с Сэмми Хагаром оказался самым успешным для Van Halen с точки зрения продаж.
Хагар был опытным музыкантом. На момент присоединения к Van Halen ему уже стукнуло 38. За плечами пребывание в группе Montrose и сольная карьера, набравшая обороты в первой половине 80-х. Переход на лейбл Geffen с Capitol стал для Хагара настоящим спасением. Сольные альбомы наконец-то начали хорошо продаваться, ну а "платиновую" пластинку VOA 84-го года (расшифровывается как Voice Of America) и вовсе можно назвать главной в дискографии Хагара, поспособствовавшей его приглашению в Van Halen. Именно здесь можно услышать настоящий гимн любителей быстрой езды - композицию "I Can't Drive 55", наверное, самую известную в сольном репертуаре Хагара. Альбом и в целом будто бы гоночный болид - быстрый, шумный, и не дающий на высокой скорости насладиться пейзажами за окном. Помимо "I Can't Drive 55" разгоняют скорость композиции вроде "Rock Is in My Blood" или "Dick In The Dirt". Самая мелодичная и осмысленная песня на альбоме, пожалуй что предпоследняя "Don't Make Me Wait". Здесь уже чувствуются нотки будущих Van Halen. Ну а титульная "VOA" еще одна гимновая вещь по содержанию, с довольно патриотичным текстом. Наверное, идеальный на тот момент альбом для тех американцев, кто поднимает над домом свой национальный флаг и смотрит гонки Nascar под бургеры и колу. Для остальных - просто неплохой хард-роковый релиз, но у Хагара и поинтереснее альбомы были. "Standing Hampton", к примеру.
Кстати, на "VOA" Сэмми Хагар неплохо проявил себя и как гитарист. Большинство гитарных соло он записал сам. С другой стороны, вряд ли Эдди Ван Хален чувствовал для себя конкуренцию, иначе ведь не пригласил бы в группу...