- В чём дело? – холодно спросил он, медленно оглядывая собравшихся и не без тайного удовлетворения отмечая, что все они в растерянности отводят глаза.
Вперёд вышел Эдуард Топорков, продюсер передачи, а также самый близкий друг Молотова.
- Влад, ты сошёл с ума! – сказал он, глядя ему прямо в глаза. Он был единственным, кто почти всегда мог выдержать его взгляд.
Лицо Влада словно окаменело. Голубые глаза сузились и вспыхнули мрачным огнём.
- Что-то не так? – спросил он опасно спокойным голосом.
- Ты хоть сам-то понимаешь, что за передачу ты сегодня сделал? – дрожа от возмущения, проговорил Эдуард.
- Сегодня я сделал лучшую передачу в своей жизни! – отрезал Влад.
- Возможно, - нехотя вынужден был согласиться Эдуард. – Но теперь у нас всех точно будут неприятности!
- С чего это ты взял? – нахмурился Молотов.
- Послушай, Влад, мы все знаем, что ты – невероятно смелый человек! – заявил Топорков. – Но говорить с экрана телевизора то, что говорил сегодня ты, - это просто безумие! Ты подставил не только себя, - ты подставил нас всех! Да на нас в суд подадут после такой передачи!
- Кто? – тихо переспросил Влад.
Не обращая внимания на опасный блеск в глазах своего друга, Эдуард пожал плечами.
- Кто конкретно? – уже более резко спросил его Влад. Он едва сдерживал свой гнев. А ведь он-то по глупости считал этих ничтожных людишек своими единомышленниками, соратниками, боевыми товарищами!.. Какое жестокое разочарование!.. Он всегда был готов на всё ради своей передачи, ради этого своего любимого детища, и ошибочно полагал, что и они тоже солидарны с ним. И вдруг сейчас, когда ему, наконец-то, удалось сделать такую передачу, к которой не сможет остаться равнодушным ни один человек в этой проклятой коррумпированной стране, теперь, когда о них заговорят, возможно, во всём мире, эти жалкие людишки струсили, попросту испугавшись за свою шкуру.
И при одной только мысли об этом Влада охватило такое отвращение, что ему захотелось попросту выгнать всех этих мелких ничтожеств, выставить их за дверь и запретить им когда-либо ещё возвращаться сюда. Но он сдержался, хотя и не без труда. Эти люди, какими бы жалкими и мерзкими они ни были, пока ещё были ему нужны. Без них он не смог бы делать свою передачу. А это было для него сейчас самым главным.
Поэтому Влад, переведя дыхание, опасно мягким голосом проговорил:
- Не переживай, Эдик! Если у кого и будут теперь неприятности, то только у меня!
- Да, конечно! – язвительно кивнул Топорков. – А мы все просто останемся без работы!
Глаза Молотова снова мрачно заблестели, и Эдуард понял, что перегнул палку.
- Я сказал, что ни у кого из вас проблем не возникнет! – отрывисто бросил Влад. – Я делаю свою работу так, как считаю нужным её делать! А если это кого-то не устраивает, - то я здесь силой никого не держу! Всем ясно?
Люди молчали. Влад поочерёдно переводил взгляд с одного на другого, снова с презрением отмечая, что все они отводят глаза. Одна только Арина смело смотрела на него, и в её глазах светилось нескрываемое восхищение. Видя, что никто больше не смеет противостоять ему, Влад констатировал:
- Всем ясно! А теперь занимайтесь своим делом и не мешайте мне делать своё!
Он повернулся и вышел, громко хлопнув дверью.
Это был первый конфликт Влада с коллективом.
Но, к сожалению, далеко не последний.
* * *
- Света, я дома! – крикнул Влад, входя в свою шикарную трёхкомнатную квартиру в новом элитном доме. Они жили здесь уже больше года, но Влад так ещё и не смог привыкнуть ни к престижному району, где находился этот дом, ни к самим апартаментам, так и просящимся на страницы какого-нибудь популярного журнала, приоткрывающего завесу над жизнью знаменитостей. Влад откровенно наслаждался славой и деньгами, - тем более, что ради них он уже много лет ежедневно рисковал жизнью. И, хотя сам он проводил гораздо больше времени в своей студии, чем в этой роскошной обставленной по последнему слову техники квартире, он очень гордился тем, что может создать для своей семьи такие прекрасные условия жизни.
Влад не был дома целую неделю, - в эти дни было столько работы, что он просто никак не мог вырваться и ночевал прямо в студии, - и теперь, когда он, наконец-то, вернулся домой, он ожидал, что жена и дочь, как всегда, едва услышав шум открываемой двери, бросятся к нему на шею. Но он надеялся на это напрасно. В квартире царила полнейшая тишина.
- Я дома! – снова крикнул он, переодевая обувь. – Народ!.. Где вы?..
Ему снова никто не ответил. Встревоженный, Влад прошёл в комнату и увидел Свету, сидящую в кресле-качалке и тупо смотрящую в окно.
- Привет! – весело проговорил он, подходя к жене и целуя её в щёку. – А где Алина?
Света подняла на него абсолютно пустые глаза и ничего не ответила.
У Влада холодок пробежал по спине.
- Что-нибудь случилось? – взволнованно спросил он, дотрагиваясь до её руки.
Света по-прежнему смотрела на него безо всякого выражения и ничего не говорила.
- В чём дело, чёрт возьми?! – рявкнул Влад, потеряв, наконец, всякое терпение.
Вместо ответа Света закрыла лицо руками и заплакала.
Влад почувствовал себя абсолютно беспомощным. Он просто стоял рядом, с раздражением глядя на то, как жена содрогается от рыданий, и ничего не мог сделать. И хуже всего, - Влад осознал это именно в те минуты, - он просто не хотел ничего делать. Он устал от постоянных истерик и скандалов, устал от вечно недовольного лица жены, устал от её частых упрёков, казавшихся ему абсолютно беспочвенными. Просто вообще устал от этой семейной жизни. С некоторых пор она стала тяготить его. Он чувствовал себя связанным по рукам и ногам и не знал, как теперь освободиться.
- Что с тобой, Света? – с раздражением в голосе снова спросил Влад, когда рыдания чуть поутихли.
Жена подняла на него заплаканное лицо и покачала головой.
- Ничего.
- А где Алинка? – задал он новый вопрос.
- Я отправила её к своим родителям, - со вздохом призналась Света.
- В Чапаевск?! – Влад на мгновение даже лишился дара речи от ярости и возмущения, и ему потребовалось какое-то время на то, чтобы прийти в себя и совладать со своими эмоциями. – Ты, что, совсем с ума сошла?! Почему ты сначала хотя бы не посоветовалась со мной?!
- Я пыталась!.. – в отчаянье всплеснула руками Света. – Но тебя не подзывали к телефону! Всё время говорили, что ты слишком занят и не можешь подойти!
- Но я действительно был занят! – зачем-то попытался оправдаться Влад. – Большую часть этого времени меня вообще в городе не было!
- Восемь дней, - Света подчеркнула голосом слова «восемь», - ты был так занят, что даже не нашёл времени на то, чтобы хотя бы позвонить домой, - ничего большего я от тебя уже и не требую! Неужели тебя совсем не интересует то, что у нас тут происходит? Неужели тебе вообще плевать на нас?..
- Не говори ерунду!.. – яростно прервал её Влад, но Света не дала ему закончить.
- Ты считаешь, что я говорю ерунду?! – вскричала она. – Да я просто не знала, что мне делать! И посоветоваться, самое главное, было не с кем!..
- Насчёт чего посоветоваться? – недоумённо переспросил Влад.
- Вон, почитай!.. – Света кивнула на пачку писем на журнальном столике. – Они пришли только за эту неделю!..
Влад мысленно отметил, что конвертов не менее трёх десятков, но читать их не стал. Он и без того прекрасно знал, что в них. Письма с угрозами приносили в редакцию мешками, и он давно уже привык не обращать на них внимания. Поэтому он и не понял, почему это вдруг так подействовало на его жену.
- Господи, Света!.. – недоумённо воскликнул он. – Да не надо вообще обращать внимания на всю эту ахинею!.. Я получаю сотни таких писем в день!..
- Да ты только почитай их!.. – в отчаянье всхлипнула Света. – Они угрожают не только тебе!.. Они угрожают мне и Алине!..
- Милая, поверь мне, - позволил себе снисходительно улыбнуться Влад, - они всегда только угрожают, но никогда не претворяют свои угрозы в жизнь! Почему ты вдруг так расстроилась из-за этого?
- Володя, ты не понимаешь!.. – Света в полной растерянности всплеснула руками. – Дело даже и не в этих письмах!.. Мне постоянно звонят по телефону. Говорят разные пакости… Я уже просто боюсь брать трубку! И на улицу боюсь выйти! На меня постоянно показывают пальцами… Кричат в след разные гадости… Даже к Алине подходят и запугивают её…
Влад похолодел.
- Кто-то пытался запугивать Алину? – вскричал он.
Света беспомощно кивнула, глядя на него испуганными заплаканными глазами.
- На улице, - пояснила она. – Я оставила её около магазина со знакомыми ребятами. К ней подошёл какой-то человек и начал говорить ей разные пакости… Я после этого несколько часов не могла её успокоить… Пыталась связаться с тобой, но тебя не подзывали к телефону… Тогда я договорилась со своими родителями и отправила Алину к ним.
Влад в ярости стукнул кулаком по столу.
- Надо было обратиться в милицию! – заявил он.
В глазах Светы снова появились слёзы.
- Да я пыталась!.. – с непередаваемым отчаяньем в голосе вскричала она. – Но они не захотели даже разговаривать со мной! Сказали, что, если они будут принимать каждое такое заявление, то им придётся приставлять охранника к каждому жителю города!
- Я сам поговорю с ними! – пообещал Влад.
- Если мне повезёт, и ты сумеешь выкроить на это время! – обречённо заплакала Света, закрыв лицо руками.