Влад несколько раз прошёлся взад-вперёд по комнате, пытаясь справиться с охватившей его безумной яростью, но это ему так и не удалось.
- Что ты хочешь этим сказать?! – рявкнул он, не отдавая себе отчёта в том, что как раз жена-то ни в чём и не виновата. – Ты хочешь сказать, что мне нет никакого дела до моей семьи?
- Да! – выдохнула Света.
У Влада просто руки зачесались от желания придушить её. Он работал дни и ночи напролёт, ежесекундно рискуя жизнью, - и всё это ради чего?.. Ради того, чтобы его жена и дочь могли жить в роскоши, ни в чём не нуждаясь и ни о чём не тревожась. А эта неблагодарная дрянь ещё смеет говорить ему такие вещи!..
- Ты, должно быть, совсем уже рехнулась тут от безделья!.. – грубо выпалил Влад. – Что тебя ещё не устраивает? У тебя мало нарядов? Драгоценностей?.. Тебе негде жить? Я даю тебе слишком мало денег?..
- Да не в этом дело!.. – попыталась объяснить ему Света, но он не дал ей договорить.
- Тогда в чём же? – вскричал Влад, будучи вне себя от ярости.
- Тебя никогда нет! – обречённо заявила Света. – До тебя даже дозвониться невозможно! Эта проклятая работа заменила тебе всё, - и семью, в том числе!
- А ради кого я, спрашивается, всё это делаю?! – заорал Влад. – Поразмысли-ка своей тупой башкой!.. Ради кого?..
- Ради себя, - тихо ответила Света.
Владу на миг показалось, что небо опустилось ему на плечи.
- Что?! – задыхаясь от переполнявших его эмоций, выкрикнул он. – Что ты сказала?!
Света задрожала от страха. Она ещё никогда не видела своего мужа таким. Сейчас перед ней стоял безумец, который, казалось, едва сдерживается, чтобы не наброситься на неё. В этот миг ей стало по-настоящему страшно. Но она не отступилась от своих слов.
- Ты же сам знаешь, что я права! – дрожащим голосом прошептала Света. – Иначе ты не злился бы так на меня!..
Не без труда, но Владу всё-таки удалось взять себя в руки.
- Я всё это делаю ради вас! – проговорил он, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно, но он тоже слегка дрожал. – А иначе, зачем бы мне всё это было нужно?.. Я стараюсь заработать побольше денег, чтобы вы с малышкой ни в чём не нуждались!
- Володя, у нас уже столько денег, что мы смогли бы прожить остаток жизни, больше не работая! – возразила Света. – Но вопрос лишь в том, готов ли ты отказаться от этой работы ради того, чтобы быть с нами?
- Но зачем? – недоумённо пожал плечами он. – Мне нравится моя работа! К тому ж, деньги никогда не бывают лишними! Я всё ещё помню, как нам приходилось перебиваться с копейки на копейку!..
- Твоя работа нравится тебе слишком сильно! – с отчаяньем в голосе вскричала Света. – Но готов ли ты ради неё лишиться семьи?
Голубые глаза Влада сузились, и в них снова вспыхнула ярость.
- Ты, что, угрожаешь мне? – опасно ласковым голосом поинтересовался он.
У Светы просто руки опустились после этих его слов. Она вдруг осознала всю тщетность этого разговора.
- Я просто интересуюсь, - вздохнула она. – Я хочу понять, что для тебя важнее: мы или эта чёртова работа?
- Ставишь меня перед выбором? – глухо осведомился Влад.
- Пока ещё нет, - покачала головой Света. – Но, если честно, у меня всё чаще появляется такая мысль!
- И на что же ты в таком случае рассчитываешь? – как-то не по-доброму усмехнулся Влад. – На то, что ради тебя я брошу дело, в котором столького добился?
- Я просто надеюсь, - тихо проговорила она, - на то, что со временем ты поймёшь, что семья, близкие люди важнее любой работы!
Влад прищурился, недоверчиво глядя на неё.
- Ты действительно хочешь, чтобы я сделал выбор? – тихо спросил он.
- Володя, я просто хочу жить нормальной жизнью! – воскликнула Света.
- А разве это не нормальная жизнь? – возмутился Влад, обводя взглядом комнату. У него возникло сильнейшее, почти непреодолимое желание схватить её за шкирку и встряхнуть, как следует, чтобы эта идиотка пришла, наконец, в себя. – Чем ты ещё недовольна?
- Володя, я хочу иметь нормальную семью, мужа, который приходит вечером с работы и играет с ребёнком!.. – снова попыталась объяснить ему Света. – Я устала бояться всех этих писем, устала вздрагивать от телефонных звонков!.. Понимаешь?
- Нет, - покачал головой Влад. Это была его жизнь, и он никак не мог понять, почему Света её отвергала. Он был просто действительно не в силах этого осознать.
Света бессильно поникла.
- Очень жаль, - тихо сказала она. – Если ты не понимаешь этого сейчас, значит, никогда уже не поймёшь!..
- И что это означает? – угрюмо спросил Влад.
- Ничего, - глухо ответила Света, встала с кресла и ушла в свою комнату, заперев за собой дверь.
Несколько секунд Влад стоял, глядя в окно и пытаясь переосмыслить весь этот разговор, показавшийся ему совершенно глупым и несущественным, потом со злостью плюнул, сорвал телефонную трубку и заказал междугородний разговор с Чапаевском. Он звонил по номеру, оставленному ему Ариной на прощание. Влад только сейчас вдруг понял, какую ошибку он совершил, позволив ей уехать. Сейчас он, как никогда, нуждался в преданных людях, а в Арине он с самого начала сумел разглядеть родственную душу.
Их соединили очень быстро. Трубку взяла сама Арина. Влад сразу же узнал её по голосу.
- Арина?.. – Он кашлянул, чтобы его голос звучал не так глухо. – Это Влад Молотов.
- Я узнала вас, Влад, - раздался её далёкий мелодичный голос. – Здравствуйте!
- Здравствуйте, Арина! – сказал он. – Я только сейчас сообразил, что ни в коем случае нельзя было позволять вам уехать!
Влад не знал, как напряглась Арина после этих его слов. Но, когда она снова заговорила, её голос по-прежнему звучал мелодично и спокойно:
- Почему?
- Вы нужны мне, Арина! – прямо сказал ей Влад. – Я хочу, чтобы вы работали на меня! Вы согласны?
Сердце Арины часто забилось. Господи, да она пошла бы за этим мужчиной хоть на край света!..
- Согласна, - без колебаний ответила она. – Но что я буду делать?
- На месте разберёмся! – заявил Влад. – Приезжайте. Чёрт возьми, вылетайте первым же рейсом! Хорошо?
- Хорошо, - спокойно и ровно ответила Арина, хотя её сердце готово было выпрыгнуть из груди, а ей самой хотелось пуститься в пляс.
- Тогда до скорой встречи! – сказал Влад. – Я вас жду!
Арина попрощалась с ним и повесила трубку. Из её глаз хлынули слёзы радости.
Она не смела даже и мечтать о таком подарке судьбы.
* * *
- Я пригласил Арину Зеленову работать у нас, - как бы между прочим обмолвился Влад на следующий день в разговоре с Эдуардом Топорковым. – Она прилетит в ближайшие дни.
- Ту женщину из Чапаевска?.. – переспросил Эдуард, не сразу сообразив, о ком идёт речь.
- Да, - кивнул Влад.
На лице Топоркова появилось удивлённое выражение. Он недоумённо покачал головой и поинтересовался:
- Зачем она тебе понадобилась?
- Она мне понравилась, - без обиняков заявил Влад.
- Ты ей тоже понравился, - с нарочито пошловатой ухмылкой произнёс Топорков. – Она с тебя глаз не спускала!
Влад сделал вид, что не понял его намёка.
- Вот и хорошо! – сказал он. – Значит, мы сработаемся!
- Не сомневаюсь! – язвительно бросил Эдуард. – Думаю, она с удовольствием будет работать с тобой даже по ночам!
На этот раз невозможно было снова пропустить непристойный намёк мимо ушей. Влад нахмурил брови и резковато спросил:
- Ты что-нибудь имеешь против неё?
- Нет, ни в малейшей степени, - покачал головой Топорков. – Я лишь надеюсь на то, что тебя заставили пригласить её какие-нибудь более существенные её достоинства, а не смазливое личико и стройные ножки!
Влад недоумённо уставился на Эдуарда. На этот раз он был слишком удивлён неожиданными выпадами своего друга, даже чтобы просто разозлиться на него.
- На что ты намекаешь? – переспросил он. – По-моему, ты лучше, чем кто-либо другой, знаешь, что я никогда не смешиваю работу и удовольствие!
- Так было раньше, - согласился Топорков. – Но то, что ты делаешь сейчас, вообще трудно назвать работой!
Влад понемногу начал терять терпение.
- А как бы ты это назвал? – вскинулся он.
- Донкихотством, - пояснил Эдуард.
Брови Влада удивлённо взлетели вверх.
- Как-как?..
- Борьбой с ветряными мельницами, - продолжил свою мысль Топорков.
Влад невольно нахмурился.
- Ты, должно быть, не в себе!.. – бросил он.
- Только потому, что осмеливаюсь возразить тебе? – спросил Эдуард.
- Послушай, Эдик, что с тобой творится в последнее время? – недоумённо проговорил Влад. – Ведь мы же вместе с тобой задумали эту передачу, вместе добились успеха, добились того, чтобы она стала такой популярной!.. И тогда ты не считал это донкихотством!..
- А тогда это и не было донкихотством, - вздохнул Топорков. – Мы показывали правду, и люди уважали нас за это!
- А сейчас? – воскликнул Влад. – Разве сейчас что-то изменилось? Разве сейчас мы не показываем правду?..
- Всё изменилось, - сказал Эдуард. – После той поездки в Чапаевск. Ты словно с цепи сорвался. Может быть, тебе и кажется, что ты показываешь правду, но на самом деле ты всего лишь вытаскиваешь на свет Божий всё грязное бельё, которое тебе только удаётся раздобыть! Ты превратил эту передачу в какой-то совершенно нелепый фарс! Мы уже теряем популярность! Посмотри, - по результатам последних опросов наш рейтинг упал почти на десять процентов! Скоро нас попросту пошлют куда подальше, и будут при этом совершенно правы!
На скулах Влада заходили желваки.
- Если тебе не нравится то, что я делаю, ты можешь убираться ко всем чертям! – заявил он. – Я и без тебя обойдусь!
- Возможно, я давно уже так и сделал бы! - спокойно кивнул Эдуард. – Но ведь это и моя передача тоже!.. У нас была действительно классная задумка, и я не могу позволить тебе спустить всё это в унитаз только потому, что у тебя появился зуб на всех власть имущих!
- Мне не нужны критики! – огрызнулся Влад.
- Я знаю, - согласился Топорков. – Критику ты не приемлешь совершенно. Но кто ещё решится тебе вот так в лицо выразить мнение всего коллектива?..
- Ты хочешь сказать, что все остальные думают так же? – взвился Влад.
- Почти все, - кивнул Эдуард.
- Почему же тогда все, кроме тебя, молчат и делают своё дело? – возмутился Влад.
- Да потому, что ты их всех запугал, - пояснил Топорков. – Они до смерти боятся тебе хоть слово сказать!
- Чушь собачья!.. – вскричал Молотов.
- Нет, не чушь!.. – возразил Эдуард. – Поразмысли-ка на досуге над тем, что я тебе сказал! А то как бы однажды тебе не остаться совсем одному!..
Топорков повернулся и вышел из его кабинета.
Влад изо всех сил стукнул кулаком по столу. Но легче ему от этого не стало.