Начало:
Внедорожник Руслана тяжело переваливался через обледенелые колеи проселочной дороги. Поселок Лесное встречал его глухим молчанием заколоченных домов. Метель утихла час назад, оставив после себя лишь колючий мороз, который пробирался даже сквозь толстое стекло машины.
Руслан снова и снова прокручивал в голове кадры из экстренного выпуска новостей. Маленькая Злата — наследница огромной империи Воронцовых. Ее законные родители ушли из жизни в ту самую ночь, когда Диана появилась на пороге его дома в потертой куртке.
— Только не будь замешана в этом, Диана, — прошептал он, не отрывая взгляда от дороги. — Ради моего сына, который впервые за год посмотрел на человека. Только не это.
Нужный дом стоял на самом отшибе, у темной кромки ельника. Старый, почерневший от времени сруб с покосившимся забором. Из кирпичной трубы едва заметно поднимался серый дымок.
Руслан заглушил мотор. Тишина здесь была какой-то неестественной, густой. Он вышел из машины, и холод тут же обжег легкие. Снег под ногами хрустел так громко, что звук казался выстрелом в этой пустоте.
Он поднялся на ветхое крыльцо и постучал в толстую дубовую дверь. Раз, другой. Никаких шагов.
— Диана, я знаю, что вы здесь, — негромко сказал он, прильнув к щели в дверном косяке. — Я видел новости. У вашего дома была полиция. Вы не сможете вечно прятаться в этом сарае с ребенком.
Послышался тихий скрежет металла. Дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы Руслан увидел бледное лицо женщины. В ее руках дрожала старая, тяжелая железная кочерга.
— Уходите, Руслан, — голос Дианы был сухим и ломким. — Вам здесь нечего делать. Это не ваша проблема.
— Уберите это, — он мягко, но уверенно надавил на створку плечом и шагнул внутрь. — Вы ведь не причините мне вреда.
В комнате было жарко от натопленной кирпичной печи. Пахло сухими яблоками и древесной золой. Маленькая Злата сидела на продавленном диване, прижимая к себе того самого пластикового динозавра, которого ей отдал Лев перед их побегом. Она посмотрела на Руслана огромными глазами, в которых застыла недетская тревога.
— Скажите мне правду, Диана, — Руслан сел на шаткий табурет, не снимая куртки. — В сводках говорят, что вы похитили ребенка ради выкупа. Что Воронцовы ушли из жизни из-за какого-то вещества. Это вы сделали?
Диана опустила кочергу. Железка со стуком упала на потертый половик. Женщина закрыла лицо обеими руками. Ее худые плечи затряслись от беззвучных, тяжелых рыданий.
— Я не похитительница... я ее мать, — выдавила она сквозь слезы, поднимая на него покрасневшие глаза. — Настоящая. Родная.
Руслан нахмурился, не перебивая.
— Три года назад моя мама столкнулась с серьезным недугом, — голос женщины срывался на шепот. — Нужны были огромные средства на зарубежные лекарства, на уход. Я работала в доме Воронцовых помощницей на кухне. Они знали о моей беде. У них не получалось завести детей, и они предложили сделку. Суррогатное материнство.
Она сделала судорожный вдох.
— Я согласилась, чтобы спасти самого близкого человека. Но мама не дождалась. Ее не стало за две недели до рождения Златы. А Воронцовы... они просто забрали у меня ребенка прямо в частной клинике. Стерли меня из ее жизни, пригрозив своими связями.
Диана подошла к дивану и нежно погладила девочку по светлым волосам.
— А вчера вечером... я просто не выдержала. Я приехала к их особняку. Хотела хоть через забор увидеть, как она растет. Калитка была приоткрыта. Внутри стояла гробовая тишина. Я вошла в гостиную и увидела их... всё уже произошло. Они были неподвижны. А Злата пряталась под большим столом, зажав уши руками.
Диана всхлипнула, вытирая мокрые щеки тыльной стороной ладони.
— Я поняла: если вызову полицию, меня тут же сделают крайней. Кто поверит бывшей кухарке? А дочку заберут в систему. Я видела там, у ворот, Игоря — племянника Воронцова. Он вечно крутился рядом, весь в долгах, ждал наследства. Это он всё устроил, Руслан. Я видела, как его машина отъезжала от поселка, когда я только подходила. Злата для него — единственная преграда к деньгам. Он не оставит ее в покое.
Картина в голове Руслана сложилась окончательно. Игрок с долгами, огромные активы и маленькая девочка, которую нужно убрать с дороги, пока она не вступила в права.
Внезапно со двора донесся звук мощного мотора. Руслан мгновенно насторожился. Он подошел к маленькому заиндевевшему окну и, осторожно отодвинув край ситцевой занавески, увидел, как к ветхому забору подкатывает темный микроавтобус без номеров.
— Гасите свет! — жестко скомандовал он.
Диана тут же щелкнула выключателем. Комната погрузилась в густые сумерки, подсвечиваемые только красными углями в печи.
— Руслан, кто там? — прошептала женщина, прижимая к себе Злату.
— Гости. И это точно не правоохранители, — Руслан огляделся по сторонам и схватил тяжелый металлический лом, стоявший у печной кладки.
Тяжелые шаги проскрипели по деревянным ступеням крыльца. Дверь содрогнулась от мощного удара.
— Выходи, кухарка! — раздался резкий голос с хрипцой. — Мы знаем, что ты здесь. Отдай девчонку, и мы просто уедем. Племянник не любит ждать.
Руслан подошел к двери и молча задвинул второй засов. Внутри всё напряглось. Эти люди приехали не договариваться. Они приехали зачищать следы.
— Уходите! — громко произнес Руслан через доски. — Здесь Руслан Соколов. Каждое ваше слово записывается, а мои люди уже отследили наше местоположение. У вас есть минута.
За дверью наступила пауза. Послышались грубые слова и быстрый шепот.
— Какой еще Соколов? Откуда он тут взялся? — прошипел один из визитеров.
— Плевать! — огрызнулся второй. — Игорь заплатил слишком много, чтобы оставлять свидетелей. Ломай дверь!
Раздался мощный толчок. Старая древесина жалобно треснула. С потолка посыпалась пыль. Руслан понимал: проржавевшие петли выдержат совсем недолго.
— Диана, в подпол! Уводите Злату вниз и заприте крышку изнутри! — Руслан перехватил лом удобнее.
— А как же вы? — она смотрела на него с нескрываемым волнением.
— У меня есть личный долг перед вашей дочерью, — он не отрывал взгляда от содрогающейся двери. — Она помогла моему сыну снова почувствовать вкус к жизни. Теперь моя очередь помогать. Быстрее!
Как только квадратная крышка подпола захлопнулась, входная дверь с оглушительным треском подалась и рухнула внутрь.
В проеме возникли два массивных силуэта. Тот, что стоял впереди, держал в руке тяжелую металлическую трубу. Он шагнул в полумрак комнаты, разминая плечи.
— Ну здравствуй, защитник, — ухмыльнулся незнакомец. — Сейчас мы посмотрим, на что ты способен.
АНОНС 3 ГЛАВЫ:
А вот и 3 часть: