Огромный многоярусный торт с фигурками супергероев медленно покрывался мелкими каплями конденсата. В просторной гостиной загородного дома было слишком тепло.
У входа неловко переминались с ноги на ногу двое парней в костюмах трансформеров. Один из них стянул громоздкий шлем и вопросительно посмотрел на хозяина дома.
— Мы можем начинать программу? — неуверенно спросил аниматор. — У нас по плану шоу мыльных пузырей и бумажная дискотека.
Руслан молча достал из бумажника несколько крупных купюр, подошел к парням и вложил деньги им в руки.
— Ребята, программы не будет. Спасибо, что приехали в такую метель, но праздник отменяется. Можете ехать домой.
Парни переглянулись, быстро спрятали деньги и, что-то вежливо говоря на прощание, поспешили к выходу.
С дивана тяжело поднялась Клара Борисовна. На ней был строгий кашемировый костюм, а на шее тускло поблескивала нитка крупного жемчуга.
— Руслан, ты переходишь все границы! — возмутилась она, поправляя прическу. — Я искала это агентство три недели. У моего внука сегодня день рождения, ему исполнилось семь лет! Почему ты лишаешь его детства?
Руслан даже не посмотрел на мать. Он смотрел на сына, сидевшего в специальном кресле у огромного панорамного окна.
Там сидел Лев. Мальчик в нарядной рубашке, которая была ему слегка велика. Он смотрел прямо перед собой, на стык оконной рамы и подоконника. Ни яркие коробки с подарками, ни громкие голоса взрослых не вызывали у него никакой реакции. Лицо ребенка было бледным и совершенно неподвижным.
— Мама, посмотри на него, — тихо, стараясь сдержать раздражение, произнес Руслан. — Ему не нужны твои трансформеры. Ему вообще ничего сейчас не нужно.
— Ты сам виноват! — повысила голос Клара Борисовна. — Ты потакаешь его поведению. Врачи ясно сказали: физически он здоров. Всё дело в его внутреннем состоянии!
Слова матери неприятно задели. Прошел ровно год с того несчастного случая на дороге. В тот вечер ушла из жизни жена Руслана. Лев, находившийся на заднем сиденье, не получил ни единой царапины благодаря надежному детскому креслу. Но он будто закрылся от всего мира.
С тех пор мальчик не произнес ни звука и ни разу не пробовал ходить. Дорогие клиники, светила медицины, реабилитационные центры — всё было впустую.
— Я поеду проветрюсь, — Руслан развернулся и пошел в холл. — Куплю ему тех самых заварных эклеров, которые пекли в маленькой кулинарии у трассы. Даша часто их брала.
— В такой буран? — мать всплеснула руками. — Ты просто убегаешь от проблем, Руслан!
Он не ответил. Накинул плотную куртку, нащупал в кармане ключи от машины и шагнул за дверь.
Морозный ветер мгновенно обжег щеки. Метель разыгралась не на шутку. Снег летел горизонтально, залепляя лобовое стекло черного внедорожника. Руслан вел машину очень осторожно, ориентируясь только на разметку, которую едва было видно под белым слоем.
Ему просто нужно было вырваться из дома, где всё напоминало о том, что он ничем не может помочь сыну.
Он припарковался у ярко освещенного минимаркета при автозаправке. Стеклянные двери разъехались, впустив его в теплое помещение, где гудели холодильники с напитками.
Руслан отряхивал снег с плеч, когда услышал у касс недовольный женский голос.
— Девушка, я не могу разрешить вам здесь сидеть! У нас руководство штрафует. Идите на остановку, ждите свой транспорт там!
Полная кассирша в фирменной жилетке сурово смотрела на молодую женщину, которая примостилась на узком подоконнике у батареи.
На незнакомке была слишком легкая для такой погоды куртка. Волосы растрепались, лицо выглядело усталым. Она пыталась согреть своим дыханием ладошки маленькой девочки лет четырех. Ребенок был укутан в старую цигейковую шубку, из-под которой торчали смешные дутые сапожки со снежинками.
— Пожалуйста, войдите в положение, — голос женщины дрожал, она смотрела на кассиршу с мольбой. — Автобус до поселка отменили из-за метели. Мы просто не дойдем по трассе, дочка уже совсем замерзла. Разрешите нам постоять в углу полчаса, мы ничего не трогаем.
— У меня везде видеонаблюдение! — непреклонно отрезала кассирша. — Выходите, не заставляйте меня охрану вызывать.
Руслан почувствовал, как внутри закипает злость. Он подошел к кассе.
— Пробейте мне кофе, — ровным тоном сказал он, глядя кассирше прямо в глаза. Затем достал крупную купюру и положил на прилавок. Сдачи не надо. А эти люди — со мной.
Работница заправки запнулась, сгребла деньги и молча отвернулась к кофемашине.
Руслан подошел к женщине. Вблизи она выглядела еще более изможденной. По глазам было видно, что она давно не спала.
А девочка вдруг подняла голову и уставилась на высокого мужчину с любопытством. У нее были огромные, серьезные карие глаза.
— Пойдемте за столик, — мягко предложил Руслан. — Там не дует от дверей.
Они сидели в зоне кафе. Женщину звали Диана. Она обхватила двумя руками стаканчик с чаем, стараясь согреться. Девочка, Злата, с аппетитом жевала горячую сосиску в тесте, смешно болтая ногами под столом.
— Мы в районную поликлинику ездили, — сбивчиво объясняла Диана, глядя на пустую сахарницу. — Нам срочно нужно было показаться врачу. А потом начался этот буран. До нашего поселка сорок километров, машины сейчас не едут.
Руслан смотрел на то, как жадно ребенок ест самую дешевую выпечку. В этой маленькой Злате было столько жизни. А в его огромном, заставленном дорогими вещами доме сидел мальчик, который за год забыл, как улыбаться.
Идея показалась ему странной, но он уже не мог остановиться.
— Диана, — прервал он ее рассказ. — У моего сына сегодня день рождения. Ему семь. Но праздник не получился. У него... сейчас очень сложный период в жизни. Он сейчас ни с кем не разговаривает.
Женщина удивленно посмотрела на него.
— На улице очень холодно. Если вы пойдете пешком, вы просто замерзнете. Поехали ко мне. В доме много места, тепло. Переждете непогоду, выспитесь. А Злата... может быть, она просто порисует рядом с моим сыном. Мне кажется, ему сейчас нужно общение с детьми, а не аниматоры.
Диана побледнела и чуть отодвинулась.
— Вы серьезно? Куда мы с вами поедем? Мы вас впервые видим! Нет, мы лучше тут посидим, может, кто подвезет.
— Я понимаю ваши опасения, — Руслан положил на стол ключи от машины. — Но я вас не обижу. У меня дома гостит мать. Я просто отец, который хочет хоть как-то помочь своему ребенку.
Он смотрел на нее искренне. Диана перевела взгляд на замерзшую дочь, затем на плотную пелену снега за окном. И кивнула.
Когда они вошли в просторный холл загородного дома, Диана робко замерла у порога. Мраморный пол, люстры, огромные зеркала — всё это явно её смущало.
Клара Борисовна вышла им навстречу из гостиной. Увидев незваных гостей, она замерла на месте. Ее цепкий взгляд мгновенно оценил дешевую обувь Дианы, с которой на пол капала вода, и старую шубку ребенка.
— Руслан, что это значит? — ледяным тоном поинтересовалась она. — Кто эти люди?
— Мама, познакомься, это Диана и Злата. Они переночуют у нас, пока не расчистят дороги, — спокойно ответил он, помогая девочке раздеться.
Клара Борисовна подошла к сыну вплотную.
— «Гони эту оборванку!» — зашипела она так, чтобы слышал только Руслан. — Ты привел в дом кого попало? Ты вообще думаешь о безопасности? А вдруг они чем-то болеют?
— Хватит, — голос Руслана стал жестким. — Еще одно слово в таком тоне, и водитель отвезет тебя в городскую квартиру. Прямо сейчас.
Мать гордо вскинула голову и, не сказав больше ни слова, ушла к себе.
Диана неловко топталась на месте.
— Мы, наверное, зря приехали... Мы можем в коридоре посидеть, — пролепетала она.
— Идемте в гостиную, — Руслан мягко направил их вперед.
В комнате ничего не изменилось. Лев сидел в своем кресле и смотрел в одну точку.
Маленькая Злата, оказавшись в огромном помещении с кучей игрушек, совершенно не растерялась. Она не обращала внимания на богатую обстановку. Она увидела мальчика.
Девочка смело подошла прямо к нему.
— Привет! — звонко сказала она. — А ты чего грустишь? Смотри, сколько у тебя коробок! Давай открывать?
Лев не пошевелился.
Диана хотела было увести дочь, боясь, что та мешает, но Руслан жестом остановил ее.
Злата постояла секунду, забавно нахмурившись. Затем она вытащила из глубокого кармана своего платьица маленького пластикового динозавра, у которого был отломан кончик хвоста.
— На. Это тебе подарок. У меня больше ничего нет с собой, — она просто положила игрушку прямо в руку Льва.
Руслан замер. Обычно сын начинал сильно нервничать, когда кто-то из чужих пытался к нему подойти. Но сейчас произошло то, чего не могли добиться врачи за целый год.
Пальцы Льва медленно, неуверенно сжались, обхватив игрушку. Он чуть опустил голову и посмотрел на динозавра. А затем перевел взгляд на Злату. Уголки его губ чуть заметно дрогнули.
Руслан отвернулся к окну, сглотнув подступивший комок. Ему нужно было время, чтобы прийти в себя.
Ночь в доме прошла спокойно. Гостей устроили в спальне на первом этаже.
Утром Руслан спустился на кухню. Метель стихла, выглянуло яркое солнце.
В доме было очень тихо. Он заглянул в гостевую комнату. Дверь была приоткрыта. Постель убрана. Дианы и Златы в доме не было.
Руслан нахмурился. Он прошел к столу. Рядом с кофемашиной лежал лист бумаги. На нем было быстро написано: "Спасибо вам за тепло. Нам нельзя оставаться. Простите".
Зачем было уходить так рано, по сугробам? До дороги идти очень долго.
Он включил телевизор над барной стойкой. На экране шел утренний выпуск новостей.
— ...продолжается расследование обстоятельств ухода из жизни известных столичных бизнесменов Воронцовых, — сообщил диктор.
Руслан замер с чашкой в руках. Он знал Воронцовых, они часто виделись на деловых встречах.
— Экспертиза подтвердила: в крепкие напитки пары было добавлено нечто лишнее, что привело к остановке дыхания. Однако следствие столкнулось с еще одной проблемой.
Картинка сменилась.
— Минувшей ночью бесследно исчезла единственная наследница огромного состояния, четырехлетняя дочь Воронцовых. Ребенка ищут.
На экране появилось фото девочки.
Руслан вздрогнул. Чашка выпала из рук и разбилась. Кофе залил пол, но он даже не посмотрел вниз.
С экрана на него смотрели те самые карие глаза. Это была маленькая Злата. Дочь известных предпринимателей. Ребенок, чья "мать" только что ушла из его дома.
Руслан бросился в гостиную. Вчера вечером Злата рисовала на каких-то листах, лежавших на столе.
Он стал быстро перебирать рисунки. На одном из них был нарисован домик. А в самом низу, крупными буквами, явно рукой взрослого, было написано: «СТАРАЯ ДАЧА. ПОСЕЛОК ЛЕСНОЕ. ДОМ ВОСЕМЬ».
Руслан схватил лист и бросился за курткой.
А вот и 2 глава: