В пятницу экипаж миссии Artemis II завершил первый за 54 года пилотируемый полёт за пределы низкой околоземной орбиты. Капсула Orion приводнилась в Тихом океане у побережья Сан-Диего в 17:07 по местному времени. Астронавтов подняли на борт спасательного судна силами NASA и американских военных. Миссия длилась почти десять дней и стала ключевым испытанием перед будущими высадками на Луну.
Перед возвращением корабль трижды включил двигатель для выхода на точную траекторию входа в атмосферу. Последний манёвр завершили в 14:53, после чего Orion направился к месту приводнения. Экипаж стартовал с Земли 1 апреля на ракете-носителе SLS. В ходе полёта корабль совершил два эллиптических витка вокруг Земли, а затем вышел на 24-часовую орбиту вокруг Луны.
Максимальное удаление от Земли составило примерно 406 700 километров. Это на несколько тысяч километров дальше, чем аварийная траектория «Аполлона-13» в 1970 году. Таким образом, Artemis II установила рекорд самого далёкого пилотируемого путешествия от нашей планеты. Астронавты провели визуальные наблюдения и сделали снимки лунной поверхности, а также запечатлели солнечное затмение.
Artemis II — вторая миссия программы NASA по возвращению людей на Луну. Её главная задача — тестирование систем жизнеобеспечения Orion в реальных условиях дальнего космоса. Экипаж состоял из трёх астронавтов NASA и одного представителя Канадского космического агентства.
Следующая миссия Artemis III запланирована на 2027 год. Она будет включать стыковку пилотируемой капсулы с коммерческим лунным посадочным модулем. Artemis IV, намеченная не ранее 2028 года, должна совершить первую пилотируемую посадку на Луну с 1972 года. Недавно NASA добавило в план дополнительную стыковочную операцию для стандартизации процедур и повышения безопасности.
Программа Artemis II подтвердила работоспособность связки «ракета — корабль — наземные службы» и готовность международных партнёров к совместной работе. Полвека назад человечество покинуло Луну. Новая программа нацелена на возвращение и создание там постоянной инфраструктуры.