первая часть
Все будет хорошо, я уверен.
— Так, напоминаю: мама у нас уехала в Куршавель, катается на лыжах. Дороги замело, поэтому прилететь не смогла. А ты осталась со мной, любимым папочкой, готовишься к зимней сессии. Я не думаю, что кто-то будет особенно допрашивать, но, на всякий случай, сама понимаешь.
— Ага, — решительно кивнула Полина и приложила руку ко лбу, будто принимая присягу. — Я подумала, может, лучше, если меня будут звать Поля? Мама так меня обычно называет.
— Мне нравится, как звучит, — одобрил Сергей.
Колеса медленно покатились, и автомобиль рванул навстречу авантюрному дню. Поддерживая Полину под руку, мужчина вошёл с ней в зал. Сцена тонула в красных бархатных портьерах, перед ней стояли столы: один большой, центральный, и несколько поменьше по краям.
Услужливый распорядитель, заметив Сергея, буквально расцвёл. Он энергично пожал ему руку, вежливо кивнул Полине и проводил их к группе людей, стоявших чуть в стороне. Самый ответственный момент. Полина крепче сжала его руку. Сергей ободряюще похлопал её по пальцам.
Знакомство с партнерами прошло даже лучше, чем он ожидал. Мужчины обменялись вежливыми приветствиями, по очереди поздоровались с девушкой.
— Нам нужно обсудить пару моментов, — наклонился к Полине Сергей. — Ты пока иди осмотрись, Поль.
— Хорошо, пап, — её голос стал выше обычного.
— Она у меня не очень любит публичность, — тихо заметил Сергей, глядя, как его «дочь» неуверенно идёт в сторону молодежи, скучившейся в дальнем углу.
— Очаровательное создание, — высокий темноволосый мужчина в очках переглянулся с товарищем.
— Вот бы наши были такими тихонями, я бы, может, и спал по ночам, — хмыкнул тот.
Мужчины засмеялись.
«Да уж, от этих детишек добра не жди», — добавил кто-то.
Сергей представил Полину в образе робкого оленёнка, который выходит на поляну, уже окружённую мелкими хищниками. Но, бросив быстрый взгляд в ту сторону, увидел, что юные хищники сейчас заняты только телефонами: голубоватый свет экранов отражался на их капризных лицах. Поля устроилась в свободном кресле. Ну и славно, можно выдохнуть.
Встреча прошла успешно. Самая важная и при этом самая скучная часть — презентации и отчёты — наконец завершилась. Ведущий сорвал свои аплодисменты, со сцены унесли папки и технику. Сергей удовлетворенно перевёл дух.
Наступал черед фуршета. Зал заполнили официанты в идеально сидящих костюмах. На их подносах поблескивало шампанское в высоких бокалах. Столы ломились от закусок: канапе, фрукты, сыры и прочие деликатесы.
Полина робко подошла к Сергею.
— Шампанского? — официант склонился к ней с подносом.
— Ой, нет, спасибо, я не пью, — замотала головой девушка.
— Сергей Викторович, ну как вам удалось вырастить такого ангела? — мужчина в очках и его низкорослый приятель обменялись взглядами.
— Это всё её мама, — мягко ответил Сергей. — Жаль, не смогла к нам присоединиться. Увидели бы вы её — сразу стало бы понятно, в кого она.
Врать Виктору ему было не впервой — иначе как бы выросла его империя? Он подмигнул тому, что в очках. Голос звучал так убедительно, что сомнений в его словах не возникало.
— Да вы одно лицо на двоих! — вдруг раздался пронзительный женский визг за спинами мужчин.
В углу, где собрались дети остальных бизнесменов, поднялось оживление. Официант торопливо вытирал со стола разлившееся шампанское. Девушка в длинном синем платье до пола отчитывала его, заявляя, что её наряд стоит дороже его годовой зарплаты, и если бы на него попало шампанское, «ему бы мало не показалось».
К девушке тут же подскочила мать — элегантная блондинка в роскошном золотом платье. Блеск наряда соперничал разве что с бриллиантовой подвеской, царственно лежащей у неё на груди.
— О, это мои... — устало вздохнул брюнет в очках. Он допил шампанское одним глотком и направился разруливать ситуацию.
Вечером Сергей откупорил бутылку коллекционного коньяка, припрятанного «на случай особого повода». В пузатый бокал полился янтарный напиток, туда же отправились охлаждающие каменные кубики. День удался: он был собой доволен. Полина справилась даже лучше, чем он рассчитывал. Молодец девчонка, не дала себя «съесть» этим акульим отпрыскам.
Сергей вспомнил свои первые встречи с детьми богатых родителей. Он и сам был из таких. Отец с матерью, крупные бизнесмены, часто брали его на подобные приемы, и он неизменно ощущал себя выставочной собачкой. Со сверстниками общий язык находился плохо: они наперебой перечисляли заслуги родителей, мерялись ценами на вещи и обсуждали, кто на каком курорте зимовал. Эти разговоры повторялись так часто, что наводили на Сергея смертную тоску.
Коньяк приятно согрел горло, вкус был безупречным. «Интересно, что сейчас делает Поля?» — мелькнуло в голове. Сергей встряхнул головой, отгоняя мысль. Взял телефон, открыл список контактов.
«Привет. Не хочешь заехать? Кажется, я соскучился».
Прикинув свои шансы, он выделил сразу несколько женских имен и нажал «отправить». Ответ пришёл только от одной — жгучей брюнетки, с которой пару лет назад был короткий роман: «Только если ты настроен на что-то серьёзное».
Эх, мог бы вечер сложиться иначе. Сергей отложил телефон, закурил и подошёл к окну.
Раздвижная дверь мягко отъехала. Из соседнего двора доносился визгливый смех — судя по всему, семья играла в снежки.
На следующую встречу Сергей оделся особенно торжественно: мероприятие проводили в одном из лучших ресторанов города, зал был полностью отдан им с партнерами. Волосы аккуратно зачесаны назад, чёрная бабочка сидела идеально, костюм индивидуального пошива умело скрывал мягкий животик.
— Ну, вроде все идеально, — пробормотал он, поправляя пиджак и окинув себя взглядом в высоком зеркале.
Во дворе уже ждала машина представительского класса. Водитель в безупречном костюме услужливо открыл дверь.
Забрав Полину, автомобиль мягко проскользил через весь город и остановился у входа в ресторан, сияющий огнями. Сергей помог девушке выйти и, поддерживая под локоть, последовал за администратором.
— Поль, ты молодец, мои партнеры от тебя в восторге, — сказал он вполголоса.
— Правда? — оживилась она. — Я так переживала. Всю следующую ночь почти не спала, думала, что показалась им скучной, не умею поддержать разговор.
— О, не бери в голову, — махнул рукой Сергей. — Все эти капризные зазнайки — как большие дети. С ними и говорить особо не о чём. Не знаешь, что ответить — просто скажи, что твой папка богаче.
Оба засмеялись, входя в зал.
Ресторан украшала огромная елка, вся в огнях и игрушках. На фоне панорамного окна, за которым медленно падал снег, она казалась почти сказочной. С противоположной стороны стоял рояль, и мужчина во фраке негромко играл уютную классику.
— Ну, ты знаешь, что делать, — напомнил Сергей.
Полина вежливо поздоровалась с присутствующими и отошла к ёлке, где уже столпились несколько жён с детьми. Сергей с удовлетворением заметил, что она о чем-то спокойно беседует с одной из них. Вскоре девушка скрылась в общей толчее, вероятно, переместившись ближе к окну.
Первый час, как обычно, ушёл на переговоры. Мужчины расположились в больших кожаных креслах вокруг кофейного столика из красного дерева и обсуждали детали сделки; некоторые курили сигары, но Сергей отказался, вспомнив, как в прошлый раз кашлял весь день.
Затем разговор вновь свернул к семейным ценностям: партнёры рассуждали, что семья делает человека в глазах мира надёжным и порядочным.
— Вы абсолютно правы, — кивнул Сергей, вспоминая нескончаемые романы отца на стороне. — Если человек умеет сохранить семью, то что для него бизнес?
— Вот именно, — согласно закивали мужчины.
Наконец деловая часть завершилась, всех пригласили к столам.
Полина выглядела безупречно в длинном чёрном платье: узкие рукава закрывали запястья, бархатная сумочка с серебряными завитками завершала образ. Сергей с удовлетворением отметил, что ей останутся хорошие вещи.
Официантки в белых перчатках сновали между столами, подавая всё новые блюда, вскоре столы заполнились деликатесами. Поля периодически бросала на Сергея вопросительные взгляды — «это что?» — и он шепотом подсказывал, стоит ли пробовать. Вскоре им стало достаточно обмена взглядами: достаточно было гримасы, чтобы понять отношение к блюду.
— С тех пор мы в тот филиал больше не ездим, — кто-то закончил историю, и за столом прокатился общий смех.
Поля обернулась и посмотрела на тарелку с запечёнными улитками. Сергей изобразил на лице отвращение, прищурившись, и девушка тихо хихикнула, продолжив изучать блюда.
Зазвенели бокалы, гости вспоминали случаи из жизни и делились планами на новогодние каникулы.
— Полина, а вы как будете праздновать? — мужчина поправил очки, и взгляды за столом устремились к девушке.
— А я… мы… — голос Полины дрогнул от неожиданного внимания. — Я буду к экзаменам готовиться, да, пап? — она замерла с кусочком шоколадного десерта в руке.
— Пап… — потянулась она, но Сергей застыл, увидев, как из-под рукава платье соскользнуло и открыло запястье.
На нём поблёскивал серебряный браслет с тонким узором, и он слишком хорошо знал это украшение.
— Пап! — встревоженный голос Полины вернул его к реальности.
— Да-да, Поль, всё правильно говоришь, — поспешно отозвался он. — В этом году останемся дома, Полине нужно готовиться к экзаменам.
— А на кого учитесь, Полин? — поинтересовался кто-то.
— На искусствоведа, — ответила она.
— Наверное, очень интересно, — поддержал разговор собеседник. — А потом?..
До Сергея доносились лишь обрывки фраз: мысли кружили вокруг браслета, как коршуны.
«Не может быть. Я же сам его покупал. Потом его не нашли… как и её», — отстранённо подумал он.
Он с трудом дождался конца вечера. Ему хотелось выскочить на холодный воздух, сбежать из-за стола и из зала, но правила приличия удерживали.
Как только всё закончилось, он попрощался с партнёрами и почти торопливо увёл Полину к машине.
— Полина, откуда у тебя этот браслет? — спросил он в салоне.
— Этот? Мама подарила, когда я маленькая была, — девушка удивлённо посмотрела на него. — Я решила, что он к сумке подходит.
— Мама… — повторил Сергей и отвернулся к окну.
— Ну да, мама. А что с ним не так? Он некрасивый? Почему вы спрашиваете? — испуганно спросила Поля: даже при слабом освещении она заметила, как он побледнел.
— Много лет назад я сам купил этот браслет, — тихо произнёс Сергей. — Он ручной работы, второго такого не существует.
продолжение