— Ах, сон — это важно, — он взял её под руку, и Анна почувствовала, как его пальцы сжали её локоть. — Я, знаете ли, тоже плохо сплю, когда рядом нет красивой женщины. Может быть, вы согласитесь составить мне компанию сегодня вечером? Я расскажу вам о Петербурге, о театрах, о балах. Вы, наверное, мечтаете о столичной жизни?
Глава 12
Начало здесь:
Анна не спала всю ночь. Она лежала на кровати, глядя в потолок, и слова Захара врезались снова и снова в память, как раскалённое клеймо. «Товар… опробую… продам…» Она сжимала кулаки, кусала губы, чтобы не закричать, и считала минуты до рассвета.
Как только первые лучи солнца проникли сквозь окно, она вскочила, наскоро умылась, оделась и, крадучись, выскользнула из комнаты. Коридоры были пусты. Елизавета Николаевна ещё спала, Горский, должно быть, тоже нежился в постели. Только где-то внизу уже гремела посудой Фекла — верный знак, что день начался.
Анна бесшумно спустилась по лестнице, прошла через пустую гостиную и выбежала в сад. Роса ещё не сошла с травы, воздух был прозрачен и свеж, но Анна не замечала ничего, кроме одной цели — флигель, где ждал её Михаил.
Она постучала — громко, нетерпеливо. Дверь открылась почти сразу, словно он тоже не спал и ждал её.
Михаил стоял на пороге — небритый, бледный, с красными от бессонницы глазами. Увидев её лицо, он побледнел ещё больше.
— Что случилось? — спросил он, втягивая её внутрь и закрывая дверь.
— Они хотят продать меня, — выдохнула Анна, чувствуя, как голос срывается. — Горский и Елизавета Николаевна. Я не компаньонка. Я — товар.
Она рассказала всё. Без утайки. О долге барыни перед Горским, о сделке, о планах «опробовать» её, а потом продать в дом терпимости. О том, что Захар подслушал этот разговор и прибежал предупредить.
Михаил слушал, и его лицо темнело с каждым словом. Кулаки сжимались, на скулах ходили желваки, дыхание становилось тяжёлым, прерывистым.
— Я убью его, — сказал он, когда она закончила. Голос его был спокоен, но в этой спокойствии чувствовалась такая ярость, что Анна невольно отступила на шаг. — Я убью этого мерзавца. Задушу своими собственными руками.
— Нет, — Анна схватила его за руки. — Не надо. Если ты убьёшь его — тебя посадят. Или она придумает что-то ещё пострашнее. Мы должны бежать.
— Бежать? — Он посмотрел на неё с горечью. — Куда? У меня нет документов. Нет денег. Нет имени. Я — никто. Я не смогу защитить тебя.
— Сможешь, — твёрдо сказала Анна. — Потому что мы будем вместе. Фекла и Захар помогут нам. Они уже собирают деньги, ищут возможность сделать документы. У нас есть шанс. Мы должны его использовать!
— А если у нас не получится? — спросил он. — Если она узнает? Если он увезёт тебя раньше?
— Тогда я умру, — сказала Анна. — Лучше смерть, чем стать его игрушкой.
Михаил закрыл глаза. Его руки дрожали. Когда он открыл их снова, в них была такая решимость, что Анна поняла — он согласен.
— Хорошо, — сказал он. — Мы бежим. Но если что-то пойдёт не так — ты уедешь одна. Обещай мне.
— Не обещаю, — ответила Анна. — Мы вместе или никак.
Он притянул её к себе, обнял, прижал так крепко, словно боялся, что она исчезнет.
— Я люблю тебя, — прошептал он. — Я не хочу тебя терять.
— Не потеряешь, — ответила она. — Мы будем вместе. Всегда.
*****
Они стояли так долго, слушая, как бьются их сердца. Потом Анна отстранилась.
— Нам нужно действовать, — сказала она. — Фекла ждёт нас на кухне. Захар уехал в город за документами. Мы должны обсудить детали.
Михаил кивнул. Он надел сюртук, пригладил волосы и, взяв Анну за руку, вышел из флигеля.
Сад уже проснулся. Птицы пели, солнце золотило верхушки деревьев, и на мгновение Анне показалось, что нет никакой опасности, что она просто гуляет с любимым человеком в прекрасное утро. Но холодный ветер, подувший с пруда, напомнил: здесь, в Отрадном, нет места счастью. Здесь только ложь, страх и смерть.
*****
На кухне их уже ждала Фекла. Кухарка хлопотала у печи, но, увидев их, вытерла руки о передник и села на лавку.
— Садитесь, — сказала она. — Времени у нас мало. Захар уехал на рассвете. Сказал, что вернётся как только всё сделает. Если всё получится, сегодня ночью вы уедете.
— Как? — спросил Михаил. — Куда?
— Захар договорится с одним человеком в городе. Он сделает вам документы на чужие имена. Не бесплатно, конечно, но мы собрали сколько могли. — Фекла выложила на стол узелок. — Здесь мои серёжки, мамин подарок. И Захаровы часы. Этого должно хватить.
— Я верну всё, — сказал Михаил. — Клянусь.
— Вернёшь, — кивнула Фекла. — Главное — живым останься. А деньги — дело наживное.
— А лошади? — спросила Анна.
— Лошадей даст Пётр, — сказала Фекла. — Он согласился помочь. Если лошадей спохватятся, то он скажет, что их украли. Ему поверят — он при барыне много лет. А вы поскачите в лес, к старой сторожке. Там вас будет ждать человек.
— Какой человек? — спросил Михаил.
— А тот, что привёз Анну в Отрадное, — усмехнулась Фекла. — Митрич. Он мужик простой, но надёжный. Он проведёт вас через лес, до большой дороги. А там — поезд. И свобода.
Анна вспомнила мужичка на телеге, который предупреждал её, что в Отрадном неладно. Он предлагал помощь тогда — и вот теперь пригодился.
— Почему он согласился помочь? — спросила она.
— А потому что он всем талдычит, что Отрадное-гиблое место. — сказала Фекла. — Он со смерти Марьи не может спать спокойно. Думает, что это его долг оберегать людей от Отрадного.
— Может он что-то знает или видел? — предположила Анна.
— А кто ж его поймёт? — пожала плечами Фекла. — Говорит, что он мимо проезжал, в ту ночь на станцию. Даже слышал крик, видел, силуэты на берегу. Он хотел побежать к пруду. А потом испугался, что барыня его уберёт, и уехал. Молчал год. А теперь решил, что виноват тоже.
— Значит, у нас есть свидетель, — сказал Михаил. — Если мы доберёмся до города, мы сможем заявить на неё.
— Сначала доберитесь, — твёрдо сказала Фекла. — А потом будете думать о правосудии.
*****
В дверях послышались шаги. Фекла быстро спрятала узелок, Анна и Михаил отодвинулись друг от друга.
Вошёл Захар. Он был бледен, тяжело дышал, но в глазах его горел огонь.
— Всё готово, — сказал он, переводя дух. — Документы будут к вечеру. Человек согласился сделать их за полцены — старый знакомый, помнит меня со времен каторги.
— Ты, Захар, молодец! — довольно улыбнулась Фекла и Захар ей улыбнулся в ответ.
Анна с Михаилом переглянулись. Они впервые увидели Захара улыбающегося.
— Сегодняшний день нужно провести так, чтобы никто ничего не заподозрил. — сказал он. — Вы, барышня, будете улыбаться и делать всё, что повелит Елизавета Николаевна.
—А если Горский позволит себе лишнего, мне что, тоже смиренно терпеть? — возмутилась Анна.
—Я буду все время рядом и не позволю ему! — решительно заявил Михаил.
Фекла и Захар переглянулись. Положение очень серьёзное и их план может рухнуть в любую минуту...
—Всем надо держаться. —умоляюще сложила руки Фекла. — Горский уедет послезавтра — он сказал барыне, что будет гостить только три дня. Значит, завтра — последняя ночь.
— Но мы ждать его отъезда не будем. От греха подальше. — сказал Захар.— У него дела в городе. Он говорил барыне, что должен встретиться с каким-то важным человеком. Так что послезавтра он уедет. А вы уедете сегодня ночью — и будете уже далеко.
— Но ведь нас хватятся. — сказала Анна. — Начнут искать...
— Конечно хватятся и будут искать, — кивнул Захар. — Но вы будете уже на поезде. А мы с Феклой скажем, что ничего не знаем. Поди докажи, что мы помогали.
— Вы рискуете, — сказал Михаил. — Если она узнает…
— Не узнает, — твёрдо сказала Фекла. — А если узнает — мы старые, нам недолго осталось. А вы молодые, вы должны жить.
Анна почувствовала, как слёзы подступают к глазам.
— Спасибо вам, — прошептала она. — Я никогда не забуду.
— Не надо благодарностей, — сказал Захар. — Лучше живите счастливо. Это будет лучшая награда.
*****
Весь день Анне пришлось притворяться. Горский не отходил от неё ни на шаг — прогулки, разговоры, сальные намёки, прикосновения, от которых она внутренне сжималась. Она улыбалась, кивала, отвечала на его любезности — и чувствовала, как ненависть переполняет её.
— Вы сегодня задумчивы, Анна Петровна, — заметил Горский, когда они гуляли по аллее. — Вас что-то тревожит?
— Немного устала, — ответила Анна. — Плохо спала и не очень хорошо себя чувствую...
— Ах, сон — это важно, — он взял её под руку, и Анна почувствовала, как его пальцы сжали её локоть. — Я, знаете ли, тоже плохо сплю, когда рядом нет красивой женщины. Может быть, вы согласитесь составить мне компанию сегодня вечером? Я расскажу вам о Петербурге, о театрах, о балах. Вы, наверное, мечтаете о столичной жизни?
— Я ни о чём не мечтаю, — ответила Анна, высвобождая руку. — Я реалистка.
— Напрасно, — усмехнулся он. — Мечты иногда сбываются. Если, конечно, у нужного человека правильно попросить.
Он посмотрел на неё долгим, многозначительным взглядом, и Анна поняла: он намекает на то, что скоро она будет в его власти. Что он сможет делать с ней всё, что захочет.
Продолжение здесь: ⏬⏬⏬