Максиму с футболом с самого начала не везло, хотя тренер видел в нём способности и прочил ему заметное будущее в спорте. Но мальчик раз за разом пропускал занятия. Тогда, когда ему ещё не исполнилось десяти, у него впервые вышел крупный разговор с отцом. Причиной стало то, что вместо футбольной секции Максим сам записался на танцы.
— Это, по-твоему, подходящее дело для парня?
Отец никогда не разговаривал с детьми на повышенных тонах, однако его слушали без пререканий. Одного его взгляда хватало, чтобы к словам относились всерьёз. Максим прямо посмотрел ему в глаза и молча кивнул.
— Что ж, раз ты решил именно так, посмотрим, к чему это приведёт.
Мужчина был убеждён, что сын скоро бросит это занятие, едва только найдёт для себя что-нибудь более увлекательное. Но Максим проявил редкую настойчивость. Он занимался почти ежедневно, дома снова и снова повторял движения, подолгу оставался в зале. Совсем скоро его начали отправлять на конкурсы, и уже на первом выступлении он получил гран-при. Родителям пришлось принять его выбор, а мать со временем даже стала радоваться: наконец сын нашёл дело, которое действительно приносило ему радость.
Годы шли, а увлечение не ослабевало. Напротив, Максим всё активнее участвовал в конкурсах и уже надеялся однажды превратить своё любимое занятие в профессию. Очередное состязание, куда ему удалось попасть, проходило в Санкт-Петербурге, и там парень сумел занять первое место.
— Поздравляю!
Оля бросилась к нему с объятиями, едва он сошёл со сцены. Именно она когда-то уговорила Максима приехать на этот непростой конкурс для профессиональных танцоров и даже разрешила пожить у себя. Максим давно замечал, что Оля относится к нему теплее, чем просто к приятелю, но как девушка она его совсем не привлекала. Поэтому он старался держать расстояние и не оставлять ей пустых ожиданий.
Теперь у него появился шанс заключить выгодный контракт с танцевальной студией, и он не стал отстраняться, когда Ольга снова его обняла. В конце концов, это был всего лишь дружеский порыв, ни к чему его не обязывавший. К тому же призовые деньги позволяли снять отдельную квартиру, а значит, с Ольгой ему скоро предстояло расстаться вполне спокойно.
Но едва Максим включил телефон, как тот сразу зазвонил.
— Сынок, почему ты не отвечал? — в голосе матери слышалось сильное волнение. — Папе плохо, всё очень серьёзно. Постарайся приехать. Он очень хочет тебя увидеть.
Раньше у отца не было никаких трудностей со здоровьем, и Максим по-настоящему перепугался. О карьере он в тот момент уже не думал. Первым же поездом он отправился в родной город. К счастью, всё оказалось не настолько тяжело, как он себе представил. Отец и правда серьёзно болел, но врач уверенно сказал, что тот пойдёт на поправку.
Успокоившись, Максим начал собираться обратно. Но, выйдя из подъезда, столкнулся со школьным другом Русланом.
— Ого, ты откуда здесь? Решил вернуться?
— Да нет, просто приехал отца навестить. Сегодня уже собираюсь обратно.
— Может, всё-таки задержишься? Сегодня наши в клубе собираются, поиграем в бильярд, посидим, отдохнём. Один день ведь ничего не изменит. Пойдём с нами.
— Ладно, только сегодня, — согласился Максим.
В клубе было шумно и людно. Он с удовольствием встретился с бывшими одноклассниками, которых не видел больше года. Позже подошли и девушки.
— Максим!
Он обернулся. Высокая красивая брюнетка потянулась к нему, чтобы обнять.
— Настя? И ты здесь?
— Ну конечно. Я здесь работаю. Не думала, что тебя увижу.
— Ты, наверное, давно уже обо мне забыла.
— Не говори ерунды. Разве можно тебя забыть?
Весь вечер Максим провёл рядом с Настей. До поездки в Петербург он не собирался заводить никаких серьёзных отношений и не предполагал, что девушка всё это время будет ждать его. Тем более её отец когда-то ясно дал понять, что этот выбор дочери ему не по душе. Но Настя ни с кем другим встречаться не хотела. И вот теперь, в свой единственный вечер в родном городе, Максим снова увидел её. Прежние чувства, ещё не успевшие угаснуть, вспыхнули снова.
— Даже если твой отец будет не согласен, я всё равно тебя увезу, — с улыбкой сказал Максим, пока Настя договаривалась поменяться сменами с другим администратором.
— Он просто считает тебя несерьёзным. Все эти танцы... Ты правда хочешь работать именно в этой сфере?
— Я ведь больше ничего не умею. Танцы — это вся моя жизнь.
— Давай так. Если ты и правда настроен основательно, поговори с моим отцом. Этот клуб принадлежит ему, и сейчас как раз нужен помощник старшего администратора. Если покажешь себя хорошо, он, может быть, изменит своё мнение.
Максим задумался. Он не представлял себя без танцев, но, возможно, действительно стоило попробовать иной путь. В Санкт-Петербурге его никто особенно не держал. С Ольгой его связывала лишь дружба, а Настя была ему по-настоящему дорога. В конце концов он решился, и девушка повела его знакомиться с отцом.
Тот, как и прежде, смотрел на парня с недоверием, однако всё же согласился дать ему возможность проявить себя.
— Твои танцы — не то занятие, которое я назвал бы настоящей работой для мужчины. Хочешь быть рядом с моей дочерью — докажи, что сможешь обеспечить семью и не погубишь дело. С завтрашнего дня выходи помощником менеджера. Посмотрим, что у тебя получится.
Уже во второй раз в жизни Максиму предстояло доказывать, что он чего-то стоит. И он взялся за дело со всем усердием. Поначалу Настя пыталась ему подсказывать, но парень твёрдо сказал:
— Либо я сам добьюсь результата, либо откажусь от всего и уеду.
Насте пришлось это принять.
Прошло совсем немного времени, и Максим уже уверенно разбирался в своих обязанностях, предлагал неожиданные и удачные решения, а менеджер начал поручать ему самостоятельные задачи. Отец Насти видел, как он старается, и вскоре молодому человеку предложили повышение. Максим стал администратором и сумел увеличить доход клуба почти на треть.
С Настей всё тоже складывалось быстро. Влюблённые объявили, что собираются пожениться. Праздник решили провести, разумеется, в своём клубе. Гостей пришло много, но все были своими — родственники и друзья. Руслан сразу заявил, что роль ведущего он никому не отдаст, и даже отказался от предложения стать свидетелем. С детства он считался душой любой компании, и веселить гостей у него получалось лучше, чем у кого бы то ни было. Максиму пришлось уступить, ведь торжество прежде всего устраивали для родных, среди которых хватало людей старых взглядов, привыкших к широким застольям.
— Вот и дожили до свадьбы старшего сына, — сказал суровый отец Максима, уже успевший найти общий язык с будущим тестем.
Мужчины даже договорились вместе выбраться на рыбалку.
— Хорошую девочку он себе нашёл, а ты всё переживал, что из-за танцев у него ничего путного не выйдет, — тихо заметила мать, украдкой вытирая слёзы радости.
— Да, я рад, что ошибался. Главное, теперь парень взялся за ум.
Праздник был в самом разгаре. Первые тосты уже прозвучали, но гости ещё оставались совершенно трезвыми. И вдруг почти у всех одновременно зазвонили телефоны. Максим тоже услышал сигнал: с незнакомого номера пришло сообщение. Кому-то отправили одно и то же видео.
Гости с недоумением переглядывались и один за другим запускали запись. Максим тоже открыл сообщение и застыл на месте. На экране он танцевал в окружении девушек, на которых были только полупрозрачные купальники.
Те, кто уже успел посмотреть видео, сразу притихли и начали переводить взгляды с Максима и Насти на её отца. Все знали, какой у него жёсткий характер. Максим понял, что эта запись способна не просто испортить свадьбу, а навсегда разлучить его с любимой. Объяснить, что это всего лишь фрагмент съёмки с кастинга, было бы непросто. Он взглянул на родителей. Побледневшие, они молча смотрели на сына. Для них происходящее стало тяжёлым ударом, особенно в такой день.
Когда отец Насти поднялся с бокалом в руке, за столом воцарилась полная тишина. В тот миг никому не хотелось оказаться на месте Максима. Мужчина обвёл гостей взглядом и заговорил:
— Я всегда хотел для своей дочери только счастья. Когда-то она призналась мне, что полюбила танцора. Разумеется, сперва я был не согласен. Мне казалось: разве такой муж нужен моей девочке? Но теперь я обязан сказать, что ошибался. Максим — достойный мужчина. Он заботится о Насте так же, как заботился бы я сам. Он способен обеспечить и жену, и будущих детей. Денег, которые он получил благодаря танцам, хватит на половину квартиры. Но жить молодой семье в такой ситуации нелегко. Поэтому в качестве свадебного подарка я добавляю такую же сумму. Молодые будут жить в новой просторной квартире.
За столом сразу стало легче дышать. Гости заметно расслабились, кто-то даже зааплодировал. Друзья одобрительно хлопали Максима по плечу. И только сам он никак не мог понять, что чувствует. Никаких больших денег в городе он не заработал, кроме небольшого приза за конкурс, у него не было. Но, похоже, доверие тестя он всё же сумел заслужить по-настоящему.
Торжество пошло дальше своим чередом. Совсем скоро о неприятном случае почти перестали вспоминать. Даже Настя ни разу не спросила, что именно это было за видео.
С того дня прошло полгода, и больше никаких подобных сюрпризов не случалось. Но Максим всё равно не находил покоя. Он пытался выяснить, кто отправил ту запись. Ни специальная программа, ни попытка вскрыть чужой телефон не помогли установить, кому принадлежал незнакомый номер.
Однажды после работы Максим вместе с Русланом поехали отдохнуть в другой клуб, а заодно посмотреть, не переманили ли конкуренты нового бармена. Когда они уже сидели за столиком, Руслан неожиданно произнёс:
— А ведь я тебе тогда едва свадьбу не испортил.
— Это как? Все были в полном восторге от твоих тостов.
— Я не про это. Помнишь то видео? Сначала я и сам не понял, кто его отправил. Думал, кто-то из наших решил так пошутить. А потом вспомнил, что мне звонила твоя питерская знакомая, Оля. Она сказала, будто потеряла твой номер, и попросила контакты родственников Насти. Говорила, что хочет устроить сюрприз. Ну я и продиктовал. Кто же знал, что она такое придумает? Я и представить не мог, что она может так ревновать.
— Но от тебя я тоже такого не ожидал. Почему ты сначала у меня не спросил?
— Так ведь сюрприз же...
Максим ничего не ответил, и Руслан неловко поднялся из-за стола.
— Ладно, я, пожалуй, пойду...
— Подожди, — сказал Максим и тоже встал. — Конечно, ты сильно меня подвёл. Но всё обошлось, и я на тебя не держу зла. Давай просто оставим это в прошлом.
Он протянул другу руку. Руслан с заметным облегчением крепко пожал её. После этого между ними уже не осталось недомолвок.