Мне вот-вот должно было исполнится семь лет, когда я услышал это имя - Юрий Гагарин. По радио весь день, 12 апреля 1961 года, передавали, что впервые в истории человек побывал в космосе. И что это наш советский человек. До сих пор помню ту гордость и необыкновенный восторг. Люди на улицах останавливались и спрашивали у случайных прохожих:
- Вы слышали? Гагарин в космосе!
Как будто не верили и искали подтверждения, что это всё на самом деле произошло. И все смотрели в небо, надеясь увидеть там пролетающий космический корабль, хотя было известно, что Гагарин уже вернулся на Землю живым и здоровым.
Эх, какое время было... Казалось, что вообще нет для нашей страны ничего невозможного. И мы верили, что действительно, совсем скоро увидим, как наши космонавты полетят на Луну. И недалеко то время, когда "... и на Марсе будут яблони цвести" - была тогда такая популярная песня.
В сентябре того же года я пошёл в первый класс. На одном из уроков учительница спрашивала каждого ученика, кем он хочет стать, когда вырастет. И половина мальчишек отвечала, что космонавтом. Девчонкам, наверное, тоже хотелось так ответить, только тогда ещё считалось, что космонавт - это чисто мужская профессия. Но совсем скоро в космос отправилась первая в мире женщина-космонавт - Валентина Терешкова.
Я смотрел на днях современный американский сериал. Там в одном эпизоде, дело происходит в баре, сидят у игрового автомата парень с девушкой. Игра заключается в том, что надо выбрать правильный ответ из нескольких вариантов. И вот они удачно прошли уже несколько ступеней, когда слышат вопрос:
- Кто был первой в мире женщиной-космонавтом?
Парочка эрудитов обсуждают возможные имена и сходятся на том, что скорее всего это может быть Салли Райд. И тут женщина лет пятидесяти, которая сидит за соседним столиком, негромко подсказывает:
_ - Вьялентьина Тьеречкьёва.
Молодежь оборачивается, недоверчиво смотрит на женщину, пожимает плечами. Похоже, им кажется странной мысль, что первой была не американка, а непонятно кто. Нажимают на Салли, которая действительно была в космосе, но третьей, не только после Терешковой, но и после Светланы Савицкой. И, конечно, они проигрывают. Не знаю, смогли бы нынешние молодые люди ответить правильно на вопрос о первом человеке, побывавшем в космосе? А в то время Гагарина знал, наверное, каждый житель планеты. Ну, конечно, кроме каких-нибудь диких племён из джунглей Амазонки. Помимо самого этого невероятного, фантастического факта, полёта человека в космосе, Гагарин был ещё очень красивым. Улыбался так, что глядя на него, каждому хотелось улыбнуться в ответ. Недаром появилось такое определение, как "гагаринская улыбка".
Даже не знаю, был ли в мире человек, популярнее Юрия Гагарина. Ну, может быть, Нил Армстронг, впервые ступивший на Луну. Кстати, был он чем-то похож на Гагарина. То же открытое лицо, голубые глаза и замечательная улыбка. Наверное, и выбирали, кто первым шагнёт по Луне, с учетом внешних данных.