Вопрос, зачем меч-рыбе нужен похожий на клинок аксессуар, появился в комментариях к статье о нарвале, также оборудованном бивнем. Который ему, однако, уже не нужен и в настоящий момент является рудиментом. Но прежде всё-таки об упомянутых в заглавии «ихтиозаврах». Причём здесь они?
...Ну… Отчасти, просто ассоциация, основанная на сходстве. Но только отчасти. В действительности, меч-рыба – суперрыба, бросающая вызов даже китообразным. Пытающаяся, по крайней мере.
Если же к сути, то рыба-меч единственный вид семейства, что в большинстве случаев свидетельствует о кризисе и скором пресечении эволюционной линии. В большинстве, но не в данном. Меч-рыбы процветают, – их очень много в океане, что позволяет рассматривать данный вид, как промысловый, добывая до 100 тысяч тонн. При этом меч-рыбы ещё и велики, – что означает конкуренцию с акулами и дельфинами. Достигают эти живые торпеды длины 4.5 метров, считая только тело. Меч идёт в отдельный зачёт, и там ещё метра два.
Такой уровень процветания, скорее, говорит о том, что подвиды меч-рыбы имеют шанс стать новыми видами. Сразу несколькими. Но произойдёт это не прежде, чем начнёт вымирать данный вид и, с падением численности, ареал, в настоящий момент охватывающий всю экваториальную, тропическую и субтропическую зоны мирового океана, – с сезонным, на лето, заходом в умеренную, – будет разорван. Тогда возникнет репродуктивная изоляция. Пока же меч-рыбы всей планеты обмениваются генами. Они много и далеко плавают.
И плавают очень быстро. Возможно, меч-рыбам принадлежит рекорд скорости для морских животных. По некоторым данным они могут разгоняться до 100 километров в час, – в очень плотной среде, надо иметь ввиду. Однако, чемпионские лавры этого вида, как и максимальная скорость, – предметы спорные. Как и в случае с гепардом (удивительно, но факт) скорость меч-рыб ни разу ни была корректно измерена непосредственно, а только оценивалась по косвенным признакам… Тем не менее, нет сомнений в том, что меч-рыбы – очень хорошие пловцы. Строение меч-рыбы идеально для «правильного» плавания.
Достаточно ли скорости, чтобы вид мог добиться процветания на современном этапе? Уже нет. И, собственно, об ихтиозаврах. Сравнивая их с китообразными, каждый раз приходится указывать на критический недостаток, – отсутствие эхолота. Хищные морские ящеры наводились на добычу только визуально, даже обоняние было неразвито (в отличие от акул). Отсутствовал также обычный для лучепёрых рыб «орган слуха» – боковая линия. Как следствие, охотиться могли только днём и на небольшой глубине.
Вот, меч-рыбу можно охарактеризовать также. У неё нет боковой линии, – орган принесён в жертву гидродинамике, да и не особо нужен в прозрачной океанской воде. Зато, глаза очень хорошо развиты. И, – вот это главный сюрприз, и ещё один элемент сходства с ихтиозаврами, – местами меч-рыба поддерживает постоянную температуру тела. Мест этих, собственно, два: мозг и глаза.
...Тут надо сосредоточиться. Иногда можно прочитать, что частично теплокровна, например, белая акула, температура тела которой повышается на несколько градусов на форсаже, – в момент захода в атаку. Но это, собственно, в зачёт не идёт. Акула просто греется от интенсивной работы мышц, не успевая сбрасывать избыточное тепло через жабры. Выделяющуюся энергию акула не использует. Меч-рыба поддерживает повышенную температуру отдельных органов постоянно. Или, как минимум, пока ищет добычу. Ночью меч рыбы охотятся у самой поверхности, днём же уходят глубже. Не погружаясь, однако, ниже ложного дна, – туда где света нет, а вода становится холодной. Как минимум, далеко от поверхности они не уходят добровольно. Если их преследуют акулы-мако или китообразные, – другой вопрос. Уходя от опасности меч-рыбы могут погружаться на 800 метров, – и это один из случаев, когда подогрев глаз и обрабатывающего сигнал с глазного нерва мозга оказывается кстати.
С другой стороны, адаптации меч-рыбы не говорят о наступлении эпохи теплокровных рыб, – даже в перспективе. Жаберное дыхание не позволяет разогнать метаболизм до уровня китообразных. Да и в принципе исключает теплокровность из-за неизбежного охлаждения крови забортной водой в капиллярах жабр. Можно лишь сказать, что рыбы ищут варианты позволяющие сочетать экономичность холоднокровных и преимущества теплокровных животных.
...И, кстати, о «мече». Зачем он?
Как ни странно, это известно.
Меч не улучшает гидродинамики, – для достижения рекордных скоростей требуется острый нос. Но не до такой степени острый. В этом плане «меч», скорее, не слишком вредит. Само собой, не является он и оружием…
Не является, несмотря на обилие, как кажется, свидетельств обратного. Существует множество примеров того, что меч-рыба пронзает (или рассекает) своим клинком добычу. Да и обломки её меча где только не застревали. Включая лицевые кости неудачливых аквалангистов. О бортах лодок, телах акул, костях китов – и речи нет. Получить в бок штык рыбы-меч в море можно запросто.
...И тем не менее, меч не оружие. Выдёргивать его рыба не умеет. И если он куда-то вонзился, рыбе приходится его ломать. Даже нанизавшаяся на лезвие селёдка для меч-рыбы проблема. Достать её нельзя, и приходится счищать мощными ударами о поверхность воды.
Проще говоря, несмотря на обилие свидетельств опасного для здоровья окружающих использования меча, нет никаких оснований полагать, что меч-рыбы колют кого-то умышленно. Даже при самообороне. Тем более во время охоты. Догоняя маневрирующую добычу и имея впереди корпуса длинный неподвижно зафиксированный штык, странно было бы время от времени на него добычу – случайно – не нанизывать.
Таким образом, меч не оружие, не сенсорный орган (там нет датчиков), не украшение для брачных игр, – у всех, включая и самок, он примерно одинаков, и рыбы с обломанным мечом не кажутся противоположному полу менее «привлекательными»… Тогда – зачем?
...Ну вот за этим. Идущая со скоростью под 100 километров в час, – в том числе ночью или на глубине, да и днем у поверхности вода прозрачна метров на двадцать, – полагающаяся только на зрение рыба неизбежно будет врезаться в препятствия. Так, кстати, часто гибли, разогнавшись до десятков километров в час и не заметив подводные скалы, «зафорсированные» меловые мозазавры. Их черепа разбиты.
Клинок меч-рыбы – амортизатор, защищающий череп. Он устроен так, что при ударе вдоль оси не передаёт усилие на кости, а полностью поглощает энергию удара. Ну и ломается часто. Но потом отрастает заново.
Меч – следствие отставания развития средств разведки обстановки от мощности двигателя. Рыба часто гоняет так, что не может заметить препятствия с дистанции, позволяющей отвернуть или затормозить.