— Мамочка, милая, перестань. Мамочка, не надо так кричать. Прошу тебя, замолчи.
— Замолчи сама, несносная девчонка. Сколько раз я тебе повторяла: ты должна меня слушаться. Почему ты опять делаешь по-своему? Я видела твоего Сергея. Он тебе не подходит, ясно? И только попробую ещё раз узнать, что ты с ним встречаешься, — мало тебе не покажется. Все волосы повыдёргиваю.
Мария стояла на кухне, опустив голову, и беззвучно стирала ладонью слёзы, одна за другой катившиеся по щекам.
«Вот был бы сейчас жив папа, ты бы так себя не вела», — думала она.
В памяти всплывали светлые минуты прежней жизни, когда рядом был большой, сильный человек, всегда готовый прийти на помощь и защитить своё сокровище.
«Эх, папа, папа… Зачем ты тогда поехал на рыбалку?..»
— Что застыла как вкопанная? Иди в свою комнату и займись уборкой. Посмотри, какой беспорядок развела. Ты ведь девушка, неужели самой не совестно?
Маша повернулась, собираясь уйти к себе, но мать снова окликнула её:
— И ещё, дорогая моя. Если выяснится, что ты меня ослушалась и по-прежнему встречаешься со своим Сергеем…
Мама скривила лицо, передразнивая дочь, и процедила:
— Тогда я даже не знаю, что с тобой сделаю.
Через три дня Татьяна забралась в кресло с ногами и уткнулась в телефон. До конца рабочего дня оставалось всего десять минут. Уборщица уже навела порядок и подготовила всё к завтрашнему утру. В парикмахерской стало тихо и сумрачно. Двое мастеров давно ушли, а Вера неторопливо собиралась домой.
И вдруг звякнул колокольчик над входной дверью.
Хозяйка салона поспешила в зал, чтобы посмотреть, кто пришёл в такое время.
— Здравствуйте, — испуганно улыбнулась вошедшая девушка. — Мне очень срочно нужна стрижка.
— Добрый вечер. Простите, но мы уже закрываемся. Вы совсем немного опоздали.
— Поймите меня, пожалуйста, — едва не расплакавшись, заговорила посетительница. — Мне это правда очень нужно.
— Ладно, присядьте.
Татьяна пересекла зал и заглянула в комнату отдыха.
— Вер, тут клиентка пришла. Очень просит срочно подстричь. Сможешь?
— Татьяна Петровна, вы уж простите, но сегодня никак, — виновато улыбнулась тридцатилетняя женщина. — Меня мужчина пригласил на встречу, надо успеть привести себя в порядок.
— Да-да, конечно, иди.
Хозяйка салона прекрасно знала, что Варе отчаянно не везло с мужчинами. Дважды она была замужем, и оба раза всё заканчивалось разводом.
— Ну что ж, милая моя, пойдёмте. Все мастера уже ушли, значит, стричь вас буду я сама, — сказала Татьяна.
Девушка быстро поднялась, сняла верхнюю одежду и прошла к креслам.
— Садитесь поудобнее, сейчас начнём.
Татьяна укрыла посетительницу пеньюаром и пристально взглянула на неё. Лицо девушки показалось ей знакомым.
— Какую причёску хотите?
— Покороче, пожалуйста, — тихо попросила та.
— Совсем коротко? Под мальчика? — с улыбкой спросила хозяйка.
— Нет-нет, что вы. Не настолько. Наверное, каре, только не длинное, — смущённо уточнила юная посетительница. — Слишком коротко ему не понравится.
Татьяна готовила инструменты, но всё время украдкой всматривалась в лицо клиентки.
И вдруг её осенило.
«Ну конечно. Как я сразу не догадалась?..»
В городских социальных сетях недавно появилась группа волонтёров-поисковиков. Эти люди помогали искать пропавших, связывались с родными, сотрудничали с полицией. Совсем недавно на странице группы появилась фотография этой девушки. Под снимком было написано: «Мария Смирнова ушла из дома и не вернулась. Местонахождение неизвестно».
— Маша, а вы знаете, что вас ищут? — неожиданно спросила Татьяна.
Девушка мгновенно побледнела, сорвала с себя накидку и бросилась к выходу.
— Маша, подождите! Я хочу вам помочь! — крикнула ей вслед хозяйка. — Вернитесь, нам надо поговорить. Я не желаю вам плохого.
Мария резко остановилась, словно наткнулась на невидимую преграду. Потом медленно повернулась и вернулась обратно.
— Поклянитесь, что не выдадите меня, — попросила она.
— Клянусь, — сказала женщина и даже подняла правую руку. — А теперь пойдёмте пить чай. Заодно всё мне расскажете.
— Понимаете, после того как папы не стало, она будто совсем переменилась, — начала Маша. — Стала злой, резкой, перестала мне улыбаться, больше не обнимала. Зато ругань лилась без конца. Приходит с работы — и сразу начинается: посуда не вымыта, пол не пропылесосила, вещи по комнате разбросала…
Маша отпила горячего чая и продолжила:
— Мне кажется, она просто ко мне цеплялась. Папа ведь любил меня сильнее, чем её. А тут заступиться некому, вот она и срывается то по поводу, то просто так.
— Мне кажется, ты немного сгущаешь краски, — тяжело вздохнув, сказала Татьяна. — Хотя со стороны судить непросто.
— Хотите, я покажу?
Девушка потянулась к сумочке, достала телефон и включила запись.
— Вот, я специально сняла это видео, чтобы было видно, как она со мной обращается.
На экране женщина кричала на Машу, замахивалась, ударяла её тряпкой, обзывала самыми грязными словами, а потом снова поднимала руку. И так почти каждый вечер, без передышки.
Маша смахнула выступившую слезу.
— Единственной радостью были дни, когда за мной приезжал дедушка, папин отец. Он забирал меня к себе на выходные и на праздники. Как же я любила это время. Потом дедушка заболел, ему запретили садиться за руль, а мама перестала отпускать меня к нему, сколько бы он ни просил по телефону.
Она на мгновение замолчала, потом заговорила снова:
— А потом в моей жизни появился Сергей. Он случайно увидел, как мать кричала на меня в супермаркете. Ему стало меня жалко. Он проследил, где я живу, а потом начал встречать после школы, если позволяли занятия.
— Какие занятия? — не поняла Татьяна.
— Он учится на втором курсе университета. Если у него не было пар, он ехал через весь город, чтобы проводить меня до дома.
Маша смущённо опустила глаза.
— Однажды маму отпустили с работы раньше, и она увидела, как мы разговариваем возле подъезда.
Девушка снова умолкла, вспоминая пережитое.
— И что было дальше? — поперхнувшись чаем, спросила Татьяна. — Как всё прошло?
— Она закатила скандал. Грозилась отправить Сергея за решётку, даже ездила к нему в университет. Один раз накричала на него, а он взял и позвонил отцу. У него папа какой-то чиновник в мэрии. Тот приехал и сказал, что её саму привлекут к ответу. После этого дома стало ещё хуже. Она врывается в мою комнату без стука, отбирает телефон, читает переписку. Недавно даже ключи забрала, чтобы я не выходила из дома без её ведома.
— Как же ты сумела уйти?
— Сергей сделал дубликат ключа, — невесело усмехнулась девушка. — Когда стало совсем невмоготу, я решила уйти. Вот такая история.
— Ты сейчас живёшь у Сергея?
— Нет, что вы. Я не могу его подставить. Если мама узнает, она его живьём съест. У меня есть всё необходимое: документы, деньги. Мне только бы дождаться ночи. В полночь идёт поезд.
— И куда же ты собралась, чудо ты моё?
— К дедушке. Он уже всё знает и очень меня ждёт. И тётя тоже ждёт. Когда дедушка ей всё рассказал, она устроила ему выговор. Кричала: «Почему ты молчал, старый пень? Я бы давно её к нам забрала». Она сама хотела приехать, но я её опередила.
Татьяна помолчала, а потом тихо спросила:
— Машенька, а маму тебе не жалко? Подумай, ведь ей без тебя будет тяжело.
Девушка удивлённо подняла голову.
— Почему вы так говорите?
— Потому что, пока я тебя слушала, всё время вспоминала свою жизнь. И поняла, что мы с тобой очень похожи. В юности я тоже ушла из дома. Мама снова вышла замуж, а отчим стал выгонять меня из квартиры. Из моей же квартиры, — горько усмехнулась женщина. — Её мне ещё бабушка завещала. Он этого не знал и думал, что, если меня выставить, всё достанется ему. Пришлось жить у подруг.
— А мама вас не защитила?
— Когда она обо всём узнала, ей стало плохо с сердцем. Этого мужчину она выгнала, но было уже поздно. Я уехала в другой город, окончила курсы парикмахеров, начала работать и возвращаться не захотела. А мама…
Теперь по щекам Татьяны уже катились слёзы.
— Она попала в больницу. Случился приступ, и её не стало.
— Понятно, — тяжело вздохнула Маша. — Но, знаете, я всё равно не хочу проверять, как будет дальше. Мне нужно просто дождаться времени, добраться до вокзала и уехать.
Она немного помолчала, потом тихо напомнила:
— А вы меня всё-таки подстрижёте? Вы ведь обещали.
— Конечно. Но давай сделаем иначе…
И Татьяна рассказала девушке план, который только что придумала.
Мария стояла на ярко освещённом перроне и с трудом справлялась с волнением. Поезд уже подали. Проводник проверил билет, показал ей купе, и теперь она ждала только одного: придёт мать или нет.
По совету Татьяны Маша всё-таки сообщила, где находится. Вокруг было много людей, дежурили полицейские, и потому девушка надеялась, что здесь мать не решится устроить привычную сцену.
Но вскоре в толпе мелькнул знакомый силуэт, и у Марии всё похолодело внутри.
— Негодница! Как ты посмела так поступить?! — ещё издали закричала мать. — Я тебя в порошок сотру из-за этого проклятого мальчишки! Немедленно домой, и никаких поездок! Видала я твоего дедулю… Пусть отправляется следом за твоим отцом!
У Маши перехватило горло, на глазах выступили слёзы.
«Я же знала, что это плохая затея, — мелькнуло у неё в голове. — Сейчас она заберёт меня домой, а там…»
Она медленно попятилась к дверям вагона. Проводник, вышедший на шум, насторожённо наблюдал за происходящим.
— Чего уставился? — рявкнула на него мать Марии. — Это моя дочь. Как хочу, так и воспитываю!
— Вы глубоко ошибаетесь, — возразил мужчина, выступивший из тени.
Это был отец Сергея.
— Девушка уедет к своему родственнику. А с вами утром будут разбираться. Заявление в полицию уже подано. И доказательства того, как вы обращались с дочерью, тоже имеются. Дальше решение примут по закону.
— Ах ты подлый человек! Думаешь, если занимаешь высокий пост, тебе всё дозволено? — вспыхнула женщина.
И в этот момент на перрон вышел наряд полиции. Сотрудники подошли ближе и молча остановились рядом. Мать сразу поняла, что теперь каждое сказанное слово может обернуться для неё очень серьёзно.
Голос её в ту же минуту изменился.
— Машенька, доченька, пойдём домой. Я всё прощу. Пойдём, ужин уже готов. Я вся извелась, пока тебя искала.
— Прости, мам, — тихо ответила Мария. — Меня ждут дедушка, тётя Марина и дети. Мне уже приготовили комнату в дедушкиной квартире. Пока я поживу у него. А когда мне исполнится восемнадцать, я выйду замуж за Сергея.
Подошедший юноша встал рядом с ней.
Он уже сделал ей предложение.