— Твоя мать совсем перестала владеть собой. Ты только посмотри, что с ней происходит. Как можно оставлять с ней детей?
Когда Олег говорил это, его голос не поднимался. Напротив, он звучал почти неслышно, с едва уловимой хрипотцой, и от этого слова действовали на Марту куда сильнее, чем любой резкий окрик. Тем более что возразить ей было почти нечего. С Зинаидой Петровной и правда творилось что-то неладное.
Забыть разморозить холодильник — ещё полбеды. Оставить кошелёк в магазине — с кем не случается. Но совсем недавно она почти целый вечер ходила вокруг собственного дома, потому что никак не могла вспомнить номер квартиры. Хорошо, соседи заметили её, подошли, расспросили и проводили до двери. А если бы рядом никого не оказалось? А если в другой раз с ней будут внуки? Что тогда?
— Да, мама и правда стала беспомощной, как ребёнок, — не унимался Олег. — А если случится что-то непоправимое? Кого мы станем винить?
— И что ты предлагаешь? — устало спросила Марта, поняв, что муж уже не отступит. — Запереть мою мать дома? Не выпускать её ни на шаг?
Она тяжело выдохнула и, чуть помедлив, добавила:
— У меня есть подруга, невролог. Помнишь Нину? Высокая, с длинными косами. Так вот, она сказала, что это, скорее всего, возрастные изменения. Маме уже скоро семьдесят. У моей бабушки в те же годы начались похожие странности. Я сама почти ничего не помню, она жила в деревне. Когда деда не стало, осталась одна. Может, одиночество так на неё подействовало.
Олег резко усмехнулся.
— А Зинаиде Петровне, по-твоему, что на разум повлияло? Слишком насыщенная жизнь?
— Олег, только не начинай, — сразу вскинулась Марта. — Будто я в чём-то виновата. Такая у меня мать. И что теперь? Тоже отправить её куда-нибудь подальше, лишь бы не мешала?
— Зачем так сразу? — Олег задумчиво провёл ладонью по подбородку. — Эта твоя Нина всё ещё работает в клинике?
— Работает. И что?
— Поговори с ней. Узнай, можно ли положить Зинаиду Петровну на обследование. Пусть её посмотрят, а дальше будет видно.
— Вот как? — Марта вскинула голову. — Значит, решил сдать мать в клинику?
Она так резко отдёрнула руки, что чуть не соскользнула со стула, удержалась в последний миг и посмотрела на мужа исподлобья.
— Ты хоть представляешь, что там бывает с людьми? Возвращаются безучастные, словно в них всё угасло. Только смотрят перед собой и молчат.
— Перестань, — Олег попытался взять её за руку, но Марта тут же встала и отошла к окну. — Можно подумать, сейчас она чувствует себя замечательно. Я, между прочим, о детях думаю. Зинаида Петровна уже в возрасте, и никто не знает, как всё будет дальше. А наши малыши за бабушкой пойдут куда угодно. Неужели ты не понимаешь, что это опасно?
Марта не ответила. Олег воспринял её молчание как знак того, что хотя бы часть его слов всё же достигла цели.
— Думаешь, мне самому приятно об этом говорить? — уже тише произнёс он. — Я бы только рад был, если бы твоя мама оставалась бодрой и ясной. Но ведь это не так. Разве не Нина тебе говорила, что сейчас есть новые препараты? Их начали применять сравнительно недавно, и люди на них живут вполне обычно. Некоторые даже продолжают работать.
— Да, она так говорила, — почти шёпотом отозвалась Марта.
И Олег понял: сейчас она убеждает не его, а саму себя.
— Вот и хорошо. В клинике ей подберут лечение под наблюдением врачей. Так будет надёжнее.
Он подошёл к жене сзади и осторожно обнял её за плечи. Марта не отстранилась. В глубине души она и сама не верила, что всё может быстро наладиться. Да и цена у новых препаратов наверняка высокая. А будет ли от них толк — кто знает. И всё же оставлять мать одну с детьми становилось всё труднее. Как бы ни хотелось закрыть на это глаза, прежняя жизнь уже не возвращалась. Значит, придётся искать выход.
Ни Марта, ни Олег не заметили, что их разговор слышала старшая дочь.
Оксана стояла за дверью и слушала, затаив дыхание. Девочка хорошо помнила, как однажды деда увезли в больницу. Домой он уже не вернулся. Тогда мама сказала ей, что дедушка отправился в дальнюю дорогу. Все вокруг были печальны, а сама Оксана долго сердилась на него: почему он уехал и не захотел вернуться? Теперь родители собирались отвезти туда же бабушку. А вдруг и бабушка исчезнет так же? Надо было во что бы то ни стало этому помешать.
Она долго думала, как убедить взрослых. Ответ пришёл сам собой, когда взгляд её упал на книжку сказок, лежавшую на тумбочке у кровати. Конечно. Нужно попросить о помощи волшебника. Он-то уж точно сумеет сделать так, чтобы мама с папой передумали.
На следующее утро Оксана проснулась раньше всех. Очень тихо оделась, собрала свой маленький рюкзак и неслышно вышла из квартиры. Родители почему-то были уверены, что открыть дверь она не сумеет. А ничего трудного в этом не было: достаточно нажать пальцем в нужный момент, повернуть ключ — и всё.
Зинаида Петровна проснулась от криков. В квартире царил полный беспорядок. Марта плакала, Олег торопливо складывал в рюкзак фонарь, спички и ещё какие-то вещи, которые обычно берут в дорогу. Маленький Вовочка сидел на кровати и с восторгом швырял на пол игрушки. Он решил, что взрослые затеяли шумную игру, и старался участвовать как мог.
— Что здесь происходит? — спросила Зинаида Петровна, обращаясь сразу ко всем.
Олег метнул на неё резкий взгляд.
— Сейчас не до вас, Зинаида Петровна. У нас несчастье. Оксана исчезла.
— Исчезла? — прошептала она и побледнела. — Как это?
— Нет её нигде, — ответил Олег. — Я уже обзвонил всех, кого мог. Сейчас подъедут ребята, начнём искать.
Он застегнул сумку и повернулся к Марте.
— Ты никуда не выходи. Перестань плакать и смотри за Вовой. Я позвоню, как только что-то узнаю.
— Нет, я с вами, — Марта поднялась с места.
— Останься дома, — отрезал он. — Мне ещё не хватало искать сразу двоих.
С этими словами Олег поспешил вниз.
Полицейские и добровольцы развернули поиски сразу в нескольких местах. Олег обходил двор за двором, разговаривал с родителями детей, которых знала Оксана, заглядывал в подъезды, проверял площадки, расспрашивал прохожих. Но никто девочку не видел. День тянулся бесконечно, и к ночи в душе у него уже почти не оставалось сил.
Домой он вернулся поздно. В квартире не спал никто. Марта наконец укачала Вовочку, а Зинаида Петровна сидела у окна и смотрела в темноту.
— Ну что? — Марта бросилась к мужу. — Есть хоть что-нибудь?
— Пока нет, — глухо ответил он.
Зинаида Петровна, не оборачиваясь, задумчиво произнесла:
— Что-то Оксана слишком долго гуляет. Может, сходить за ней?
Марта уставилась на мать в полном смятении.
— Мама, ты что такое говоришь?
Олег вспыхнул.
— Я же предупреждал! Совсем уже перестала понимать, что происходит! Внучка исчезла, а она рассуждает, будто та просто заигралась!
Он хотел сказать ещё что-то, но вдруг осёкся и быстро посмотрел на жену.
— А если и у Оксаны начнётся то же самое? Вдруг это передаётся?
— Она же совсем ещё ребёнок... — едва слышно произнесла Марта и прикрыла ладонью рот.
Она перевела взгляд на мать. Зинаида Петровна сидела всё так же спокойно, будто и впрямь не до конца понимала, какая беда вошла в их дом.
— Только бы девочка нашлась, — устало проговорил Олег, опускаясь на диван и проводя ладонями по лицу. Затем он повернулся к тёще. — А вас я сам отвезу в клинику. Хватит. Из-за вас в семье и так уже слишком много горя. Пусть врачи разбираются. Я хочу жить спокойно и не дрожать за детей.
При этих словах Марта снова расплакалась. Вовочка, услышав её, тоже разразился громким плачем. Олег молча поднялся и вышел из комнаты.
— И чего он так сердится? — искренне удивилась Зинаида Петровна. — Зачем мне в клинику?
— Мама... — только и смогла произнести Марта, качая сына на руках. — Прошу тебя, лучше помолчи. Если Оксаночка не найдётся, я этого не вынесу.
— Да куда она денется? — спокойно откликнулась Зинаида Петровна. — Просто играет в прятки. Вы не там ищете. Оксана у нас девочка со смекалкой, умеет спрятаться так, что никто не догадается. Только я её и найду.
Марта затрясла головой и вышла из комнаты с ребёнком на руках. Слушать мать ей было уже не под силу. В голове у неё всё смешалось: пропавшая дочь, растерянный муж, младший сын, измученный плачем, и мать, которая будто жила в каком-то своём мире. Марта так и не сомкнула глаз до рассвета и только под утро ненадолго забылась тяжёлым сном.
Сквозь дремоту до неё донёсся громкий радостный возглас:
— Мама!
Марта резко открыла глаза.
В комнату влетела Оксана и сразу бросилась к ней. Не веря в происходящее, Марта обняла дочь так крепко, будто боялась, что та снова исчезнет. Следом вошёл Олег. Он двигался медленно и почти бесшумно, словно опасался одним неловким движением разрушить увиденное. Но это было не видение. Оксана и правда вернулась.
Девочка была цела. Одежда на ней испачкалась, волосы растрепались, но никаких серьёзных следов долгой ночи на ней не было.
— Господи, как же ты нас напугала... — прошептала Марта, прижимая к себе дочь. — Где ты была? Что с тобой случилось?
— Я ходила искать волшебника, — спокойно ответила Оксана. — Мне очень хотелось, чтобы бабушка никуда не исчезла.
Марта отстранилась и внимательно посмотрела на дочь.
— При чём здесь бабушка?
— Вы с папой хотели отвезти её в больницу, как дедушку. А он домой не вернулся. Я не хотела, чтобы бабушка тоже ушла. Вот и решила найти волшебника.
Марта мельком взглянула на мужа, но тот промолчал.
— И ты пошла к волшебнику? — медленно переспросила она.
— Да, — просто кивнула Оксана. — Я отправилась в наш с бабушкой тайник. Волшебники ведь живут в башнях. А наш тайник высоко, почти как настоящая башня. Я подумала, что он обязательно придёт туда.
— Какой ещё тайник? Какая башня? — Марта почувствовала, как внутри снова поднимается тревога.
Оксана подняла палец к потолку.
— Там, наверху. Нужно долго идти по ступенькам. Я очень устала, пока добралась. А ещё там есть дверца, её надо открыть правильно. Бабушка показывала мне, куда нажимать.
— Я понял, — подал голос Олег, молчавший до этой минуты. — Ты была на чердаке. А я и не знал, что туда вообще можно попасть.
Он повернулся к жене.
— Выходит, пока мы искали её по всему району, она всё это время сидела у нас над головой.
— Как ты могла так поступить? — севшим голосом спросила Марта, опускаясь на край кровати. — Ты хоть понимаешь, что мы пережили?
— Я только хотела, чтобы бабушку не увозили, — виновато, но твёрдо ответила Оксана. — И у меня получилось. Я загадала: если бабушка меня найдёт, значит, она останется с нами навсегда.
Лишь теперь Марта заметила, что в дверях стоит Зинаида Петровна.
— Мама... — растерянно произнесла она. — Так это правда ты нашла Оксану?
— А я вам ещё вчера сказала, что знаю, где внучка играет в прятки, — спокойно ответила Зинаида Петровна. — Только вы меня не слушали.
Она пожала плечами и вышла.
Оксана перевела взгляд с одного родителя на другого.
— Вы ведь теперь не отправите бабушку никуда? А то я снова уйду вместе с ней. Второй раз я такого не хочу.
Олег долго смотрел на дочь, затем достал телефон и протянул его Марте.
— Звони своей Нине. Пусть узнает, как достать эти лекарства. Всё-таки Зинаида Петровна вернула нам ребёнка. Не смогу я сейчас просто взять и отвезти её в клинику. Да и Оксана ещё что-нибудь придумает. Нет, давай сначала попробуем лечение дома. Может, оно и правда поможет.
Марта молча кивнула и набрала номер.
Олег взял Оксану на руки и понёс на кухню. Там Зинаида Петровна, будто ничего особенного не случилось, уже грела завтрак.
— Никуда твоя бабушка не денется, — сказал он дочери, осторожно ставя её на пол. — Но и ты больше так не делай.
Оксана часто закивала. Она была совершенно счастлива. Волшебник всё-таки услышал её просьбу. Бабушка осталась дома. И кто знает, может быть, если попросить как следует, однажды он поможет ей и вовсе поправиться.