Виктория отошла от макета интерактивного стенда, вытирая руки влажной салфеткой. Голограмма древнего ящера, которую она настраивала последние три часа, наконец-то перестала мерцать и обрела плотность. В этот момент дверь выставочного зала распахнулась. На пороге стоял заказчик — Андрей. Он занимался разработкой замкнутых экосистем для океанических яхт, но сегодня его интересовала история.
— Выглядит внушительно, — заметил он, подходя ближе к светящемуся черепу. — Я думал, это будет просто проекция на стене, а тут целый объем.
— Мы стараемся удивлять, — улыбнулась Виктория, поправляя локон. — Ваша компания спонсирует выставку, значит, всё должно быть на высшем уровне.
Андрей перевёл взгляд с экспоната на девушку. В её глазах читалась усталость, смешанная с гордостью за свою работу. Ему понравилась эта смесь.
— Предлагаю отметить успешный запуск, — неожиданно сказал он. — Я знаю место, где подают отличный стейк, и там совсем не шумно.
Виктория согласилась не раздумывая. Роман закрутился стремительно, словно по заранее прописанному сценарию доброй мелодрамы. Андрей был внимателен, не давил, но уверенно занимал всё больше места в её жизни. Через месяц он вручил ей банковскую карту.
— Это для твоих нужд, — просто сказал он. — Я не хочу, чтобы ты думала о ценниках, когда выбираешь себе туфли или продукты.
Виктория робко приняла пластик, чувствуя, как внутри разливается тепло благодарности. Вечером она сидела в кафе с Мариной. Подруга, помешивая ложечкой остывший латте, хищно прищурилась.
— Карта — это хорошо, Вика, но это не фундамент, — наставительно произнесла Марина. — Сегодня карта есть, завтра её заблокировали. Тебе нужно перебираться на его территорию.
— Мне неудобно просить, — возразила Виктория, разглядывая узор на скатерти. — Мы знакомы всего ничего.
— Неудобно спать на потолке, — отрезала подруга. — Скажи, что хозяйка твоей квартиры продаёт жильё. Срочное выселение. Если ты ему нужна, он не позволит тебе скитаться по вокзалам.
Виктория колебалась, но вечером, когда Андрей приехал за ней, разыграла маленькую драму. Она сидела на диване среди коробок, изображая растерянность.
— Представляешь, мне дали три дня, — вздохнула она, стараясь не смотреть ему в глаза. — Даже не знаю, куда бежать.
Андрей молча достал из кармана связку ключей и положил на журнальный столик.
— Собирайся, — коротко сказал он. — У меня места хватит.
Жизнь в просторной квартире Андрея напоминала бесконечный отпуск. Виктория быстро привыкла к тому, что уборку делает клининговая служба, а ужин можно заказать из любого ресторана. Она уволилась из музея, решив, что творчеством можно заниматься и дома, «для души». Однако Марина не унималась.
— Сожительство — это болото, — вещала подруга, разглядывая новый браслет Виктории. — Ты для него удобная функция. Где кольцо? Где статус?
— Он меня любит, — неуверенно защищалась Виктория. — Просто он очень занят, у него сложный проект с какими-то норвежцами.
— Занятость не мешает мужчинам жениться, если они хотят, — парировала Марина. — Тебе нужно знакомиться с семьёй. Если он прячет тебя от родителей, значит, ты временный вариант.
Виктория устроила Андрею мягкий, но настойчивый допрос. Тот, немного удивившись напору, согласился организовать ужин с матерью. Встреча прошла в дорогом ресторане. Мать Андрея держалась вежливо, но дистанцию не сокращала.
— Чем вы планируете заниматься дальше, Виктория? — спросила она, аккуратно разрезая рыбу. — Создание голограмм — это увлекательно, но, кажется, вы оставили это занятие?
— Я ищу себя, — уклончиво ответила Вика. — Андрей считает, что я могу не спешить.
Женщина лишь коротко кивнула, и в этом кивке Виктория прочитала приговор: «Пустышка». Обида обожгла горло. Вернувшись домой, она решила, что пора действовать жёстче.
— Я не хочу быть просто девочкой, которая живёт у тебя, — заявила она, стоя посреди гостиной. — Мы вместе почти год. Или мы планируем свадьбу, или я не вижу смысла продолжать.
Андрей, сидевший за ноутбуком, медленно закрыл крышку.
— Вика, я сейчас запускаю филиал в Осло. Какой загс? Я там живу неделями. Давай вернёмся к этому года через два.
— Через два года?! — голос Виктории дрогнул. — Значит, я для тебя пустое место? Хорошо. Тогда нам лучше пожить отдельно.
Она ждала, что он начнёт уговаривать, извиняться. Но Андрей встал, прошёл в гардеробную и через десять минут вышел с дорожной сумкой.
— Наверное, ты права. Нам нужно остыть. Живи здесь, я поживу в гостинице пока.
📖 Рекомендую к чтению: Не входи — здесь всё моё!
Месяц одиночества в огромной квартире оказался пыткой. Андрей оплачивал счета, переводил деньги на карту, но не звонил. Виктория извелась. Однажды они случайно столкнулись в центре города, возле кофейни.
— Привет, — Андрей смотрел тепло. — Как ты там? Цветы поливаешь?
— Поливаю, — буркнула она, но губы сами растянулись в улыбке. — Посидим?
Они проговорили три часа. Исчезло напряжение, ушли претензии. Андрей поймал себя на мысли, что безумно скучает по её смеху, по тому, как она смешно морщит нос. Вечером он поехал в ювелирный. Он выбрал кольцо с чистейшим бриллиантом, решив, что глупо терять время, если человек дорог.
Виктория же первым делом позвонила Марине и рассказала о встрече.
— Он поплыл, — тут же поставила диагноз подруга. — Но расслабляться нельзя. Если ты сейчас кинешься ему на шею, он решит, что ты сдавалась.
— И что делать? — спросила Виктория, нервно накручивая провод от зарядки на палец.
— Нужна встряска. Эмоциональный качели. Ревность — лучшее топливо, — чеканила слова Марина. — Устрой сцену. Пусть думает, что ты не сидела у окна. Покажи, что ты востребована.
— Ты уверена?
— Я старше и опытнее, Вика. Сделай вид, что у тебя был мужик. Немного беспорядка, бокалы. Пусть понервничает, повоюет за тебя.
Виктория послушалась. Она купила бутылку вина, разлила по двум бокалам. Один слегка отпила, второй оставила полным. Разбросала подушки на диване. Но этого казалось мало. Она достала косметичку, смешала тени и помаду, и нарисовала на шее пятно, очень похожее на свежий засос.
— Теперь идеально, — прошептала она своему отражению.
📖 Рекомендую к чтению: — Я умираю, но ты, деточка, должна знать, — и свекровь рассказала тайну про своего сына, не могла унести её в могилу.
Звонок в дверь раздался ближе к вечеру. Виктория глубоко вдохнула, напустила на себя вид утомлённой светской львицы и открыла. Андрей стоял на пороге с огромным букетом белых пионов. Он улыбался, но улыбка сползла с его лица, стоило ему переступить порог и увидеть гостиную.
Виктория прошла в комнату, демонстративно поправляя халат.
— Ты не предупредил, что приедешь, — бросила она, стараясь, чтобы голос звучал безразлично. — Я была не одна.
Андрей замер. Его взгляд скользнул по смятому пледу, по двум бокалам на столе, задержался на мужских часах, которые Марина одолжила у своего брата для антуража.
— Ты была не одна, — повторил он, и его голос стал глухим, опасным. — В моей квартире. Пока мы, вроде как, просто взяли паузу?
— Мы расстались, Андрей, — дерзко заявила Виктория, вскидывая подбородок. — Я свободная женщина. Имею право на личную жизнь. Не думал же ты, что я буду лить слёзы вечно?
Андрей шагнул к ней. Он не выглядел расстроенным. Он выглядел страшным. Букет полетел на пол. Он схватил её за плечи и развернул к свету. Взгляд уперся в багровое пятно на шее.
— Это что? — рявкнул он так, что Виктория вздрогнула.
— Это... следствие страсти, — пролепетала она, теряя уверенность. — Отпусти, мне больно!
— Страсти? — Андрей резко оттолкнул её. Его лицо исказила гримаса брезгливости. — Я ехал сюда, чтобы помириться. Я думал, мы семья. Я, как идиот, поверил, что мы просто запутались.
— Андрей, подожди, ты не так понял... — начала она, чувствуя, как холодок страха ползёт по спине.
— Я всё понял так, как есть! — заорал он, перебивая её. — Ты привела сюда какого-то хахаля, пока живёшь за мой счёт? Ты дешёвка!
Он полез в карман куртки. Виктория замерла. Андрей достал бархатную коробочку. Бриллиант сверкнул в лучах люстры, ослепляя.
— Вот это я вёз тебе, — прошипел он, глядя ей прямо в глаза. — Хотел предложить стать женой. Но падшие женщины жёнами не становятся.
С громким стуком он захлопнул коробочку, спрятал её обратно и указал на дверь.
— У тебя час, чтобы собрать свои тряпки. Если я вернусь и увижу здесь тебя или твои «следы страсти», я вышвырну тебя сам.
📖 Рекомендую к чтению: — Не устраивает, как мы живём — твои проблемы, — пробурчала свекровь и кивнула в сторону двери
Дверь хлопнула. Виктория стояла посреди комнаты, оглушённая тишиной. Она бросилась в ванную, включила ледяную воду и яростно начала тереть шею. Косметика смылась за секунду, оставив лишь красную, натёртую кожу. Но ощущение грязи не уходило.
Дрожащими руками она набрала номер Марины.
— Он приехал! Он всё видел! — закричала Виктория в трубку, захлёбываясь слезами. — Он привёз кольцо, Марина! Он хотел сделать предложение! А из-за твоего совета он выгнал меня!
В трубке повисла пауза. Затем голос подруги зазвучал холодно и отстранённо:
— Ну, я же не знала, что он с кольцом припрётся. Ты сама согласилась, Вика. Не надо на меня перекладывать ответственность. И вообще, если он так быстро слился, значит, не очень-то и любил.
Виктория посмотрела на телефон и сбросила вызов. Она вдруг отчётливо поняла: Марина всё знала. Или догадывалась. Зависть одинокой подруги оказалась токсичнее любого яда.
Андрей не вернулся через час. Он прислал помощника, который молча наблюдал, как Виктория пакует чемоданы. Подарки он забрать не позволил — они остались как напоминание о цене чужих советов и собственной глупости.
Попытки связаться с Андреем ни к чему не привели. Он сменил номер, а охрана в его офисе больше не пропускала её дальше турникета. Виктория вернулась в свою тесную съёмную квартиру, снова устроилась на работу — уже в простую дизайнерскую студию.
Полгода спустя лента социальной сети принесла новость. На фото Андрей стоял на палубе яхты, обнимая девушку с добрыми, смеющимися глазами. Она не была моделью, но смотрела на него так, как Виктория никогда не умела — с спокойным доверием. Ещё через три месяца появилось свадебное фото. Одно-единственное, без пафосных хэштегов и сотен сторис.
Виктория сидела на кухне, пила дешёвый чай и смотрела в экран, пока он не погас. Новая жена Андрея вскоре удалила свой аккаунт. Она, в отличие от Виктории, знала простую истину: настоящее счастье любит тишину, а не зрителей.
КОНЕЦ
Автор: Вика Трель ©
Наша подборка самых увлекательных рассказов.
📖 Так же читайте: — Сделка отменяется, квартира останется моей, а вот вас, прошу на выход немедленно, — заявила Вера свекрови и мужу, который ещё не понял..
📖 Так же читайте: — То есть купить машину, а ездить на ней будет твоя сестра, та, что меня ненавидит? — удивлённо спросил муж.