Корка льда, затянувшая сугробы, трещит под натиском тяжелых ботинок. В ночном небе слышится собачий лай и громкий рык моторов снегоходов. Вьюга врезается в поднятое забрало шарфа. Тепло частого дыхания топит льдинки, налипающие на шерстяную ткань. Пуховой комбинезон сковывает движения, мешая двигаться в высоком снегу. Меня волком загоняют в лес, накрытый тьмой.
Черные силуэты на деревьях - то ли ночные хищники, то ли висельники, то ли сплетения сучьев - злобно таращатся на оставляемые мной следы.
Чем глубже в чащу, тем бурелом становится гуще. Острые ветви когтями и клыками целятся в глаза и незащищенные участки кожи. Плотная древесная сетка мешает преодолевать зимнее покрывало.
Шум моторов утихает у кромки леса - значит от человеков оторвался. Теперь меня преследует только собачья свора. Эти хищники хорошо обучены протискиваться через мясорубку ветвей. Ни одного шанса сбежать не остается, нужно искать способ одолеть их хитростью.
В такой мгле сложно ориентироваться. Еще и буран, словно белая рябь на дисплее, мешает разглядеть окружение. Я на ощупь нахожу дерево с сучьями за которые можно зацепиться. Взбираюсь вверх, поскальзываясь на заледеневшей коре. Обхватываю ствол руками и замираю в ожидании прибытия стаи.
Внизу, сквозь непроглядную тьму, начинают различаться зеленые проблески радужек. Звук приближающейся рыси сменяется шагом. Собаки вылавливают широкими ноздрями волчий запах.
Вскоре вокруг дерева на которое я залез, десяток мускулистых серых спин начинают водить хоровод, утопая массивными лапами в сугробах.
Есть возможность переждать, если не окажется, что среди волкодавов затесались и шавки попроворнее. В любом случае с собой украденное “огниво” - инструмент сложный в управлении и опасный. Но когда других выходов нет, то лучше попытать удачу, чем сдаться.
Вдалеке, через завывания ветра, слышится поднимающийся гомон. Колонизаторы пробиваются через плотные заросли все ближе к моему высотному укрытию. Видимо, переждать не выйдет, придется действовать сейчас.
Расстегиваю комбинезон и из внутреннего кармана достаю металлическую коробочку. Шершавое покрытие не дает подушечкам пальцев примерзнуть к устройству. Выкручиваю колесико регулятора мощности на максимум - если делать ставки, то на все кредиты.
Человечьи разговоры все ближе. Подцепляю ногтем штырек спрятанный заподлицо в металлическом корпусе и собираюсь с мыслями. Нужно сконцентрироваться на хорошем: вспомнить о доме, о соплеменниках, о длинном дне, который точно случится.
- Залп! - слышится из чащи и дерево, на котором я сижу, начинает дрожать.
Мысли начинают путаться, но я все равно выдираю стержень из устройства. Зажмуриваюсь в страхе, что высвобожденная энергия будет слишком велика, но ничего не происходит.
***
***
Открываю глаза и в тот же момент у моих рук вспыхивает пламя, льющееся водопадом вниз. Инферно осыпается на собачьи спины, поджигая все на своем пути. Фейерверк вырывается из отверстия “огнива” и сбивает меня с ветви. Сноп искр превращается в волчью пасть, взмывающую в небо. Огненный зверь пробегается по верхушкам деревьев и прыгает в сторону человечьих криков.
Я лечу с дерева, ударяясь о промерзшие сучья. Внизу огневласые существа терзают моих врагов. Собачий лай и людские стенания смешиваются со свистом ветра в ушах.
Готовлюсь к удару о ледяную твердь, но вместо снега и земли с всплеском падаю в глубокий водоем. Холодная вода обволакивает тяжелеющий зимний костюм. Огонь, танцующий на поверхности, освещает путь к отступлению.
Всплываю и с жадностью вдыхаю морозный воздух. Вокруг деревья, до этого упиравшиеся в небесную высь, валятся на бок. Их падающие стволы гонят волны по водной глади, разгоняя буйствующий огонь.
Взбираюсь на одно из них. Густые сплетения ветвей образуют плоты, по которым я скачу подальше от охотников и волкодавов. Позади остается битва между человеками и огненной стихией.
***
На рыхлый снег я ступаю уже по другую сторону леса. За мной тянется мокрый след. Буран наконец утих. Сквозь тяжелые темные тучи выглядывают редкие звезды. Оглядываясь, вижу остатки леса: поваленные деревья, колыхающиеся поплавками на воде, и далекий свет оставленной позади преисподнии.
Скрываемый от хищных птиц тенями кучевых облаков, я бреду между высоких сугробов. Небо все яснее и близкий спутник освещает дорогу.
Наконец я нахожу истоптанную тропу, ведущую к дому. Пелена льда, покрывшая одежду, скрежещет с каждым движением. Холодная влага впивается в кожу миллионом тонких игл.
Силы покидают меня. Ноги не слушаются и подкашиваются. Я уже ползу на четвереньках, еле передвигая конечностями. Сам того не понимая, засыпаю, сливаясь с промерзшей землей.
***
Меня будит тепло костра, ласкающее потрескавшуюся кожу лица. На ресницы падают редкие снежинки и тут же тают, заливая глаза холодной жидкостью. От моей одежды исходят клубы пара.
Вокруг снуют люди, лица которых я не различаю. Над костром, возле которого меня уложили, стоит статный волк и скребет когтями по воздуху. Его неосязаемое тело переливается зеленым и голубым. Дух предков, вздымающийся бесплотным образом от огня, всматривается в даль.
В дали виднеются такие же скопища, рассевшиеся возле кострищ. Над каждым бдит сияющая проекция волка. Новые огни продолжают зажигаться. Над ними силуэты гордых зверей, упираясь в небосвод, образуют переливы северного сияния.
Значит я выполнил миссию, донес огонь до племени. Значит мы переживем самую долгую ночь.
Автор: Алексей Ушаков
Источник: https://litclubbs.ru/articles/61528-volchja-noch.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: