День 12 апреля 1961 года вызвал бурю эмоций во всем мире. Миллиарды людей ликовали – человек в космосе! Растерянность, раздражение, недоумение, зависть тоже имели место быть. Первым политиком, кто отреагировал на полет Юрия Гагарина, стал президент США Джон Кеннеди. Отдав должное успеху Советского Союза, он не удержался от слов сожаления: «Нам понадобится время на то, чтобы догнать конкурентов. И можно предположить, что нас будут ждать и некоторые другие неприятные новости, прежде чем ситуация улучшится». «Неприятные новости» не заставили себя ждать. Первый облет Луны и первая мягкая лунная посадка. Первый выход человека в космос в скафандре, первая мягкая посадка на Марсе, первый групповой полет, первая стыковка на околоземной орбите и многое другое, в чем СССР был первым.
Был и жуткий страх. Гагаринский «Восток» — это немного переделанная королёвская ракета Р-7, та самая, которая выводила на орбиту не корабли и спутники, а мегатонные ядерные боеголовки. А противоракетной обороны у США не было, ее только создавали… Страшно!
Заслуги Сергея Павловича Королева безмерны. Важнейшая из них – он сумел убедить Хрущева в необходимости в том числе и мирных исследований: пусть космос в глазах людей станет триумфом науки, сбывшейся мечтой человечества, а не только зоной полета стратегических ракет. Так началась космическая гонка между СССР и США. Не вполне мирная — за кулисами пряталось и много военного, но это потом. А 12 апреля газеты мира соревновались в заголовках. «Гагарин занял место в космосе первым. Всем остальным – в порядке очереди». «Полетел старшим лейтенантом, приземлился майором». «Советы отправили человека в космос и вернули его живым и здоровым».
Это был звездный час для человечества и 11 нештатных ситуаций для первого космонавта. Две из них грозили катастрофой. Перед полетом Гагарин оставил прощальное письмо жене на тот случай, если не вернется. «Ну а если что случится, то прошу вас и в первую очередь тебя, Валюша, не убиваться с горя». По краешку прошел наш Юрий Алексеевич. Справился, победил.
Беседу с академиком Российской академии космонавтики Игорем Марининым, слушайте сегодня в 14.00 в программе «Архивные тайны» на Радио ЗВЕЗДА.