первая часть
— По крайней мере, если вы это сказали в хорошем смысле. Но да, я действительно брат Аси. Артём, — представился он.
Он протянул руку — такую же крепкую, как у сестры, только значительно больше.
— Алёна, — ответила девушка, пожимая ладонь. — Очень приятно.
— Если бы я знал, что здесь кто-то живёт, не стал бы так бесцеремонно вторгаться, — смущённо сказал он.
— Я только вчера приехала, — пояснила Алёна. — Поэтому вы никак не могли обо мне узнать. А с вашей сестрой мы познакомились всего пару часов назад, когда я ходила в магазин.
— Что ж, тогда всё ясно. Вы к нам надолго?
— Пока и сама не знаю. Но, скорее всего, да.
Артём подхватил кота. Тот недовольно мяукнул, но, почувствовав знакомые руки, перестал сопротивляться.
— Приходите к нам в гости в любое время, — сказал Артём. — Я часто бываю дома, если не ухожу где‑нибудь рисовать. А сестра работает до шести, потом тоже дома.
— Хорошо, — кивнула Алёна. — Я как‑нибудь обязательно зайду. Только дайте мне пару дней, чтобы освоиться и привести всё здесь в порядок.
— Конечно, — согласился Артём. — Если понадобится помощь, обращайтесь. Наш дом всегда открыт. В буквальном смысле.
Сосед с котом на руках ушёл, а Алёна взяла телефон. В глубине души она ждала, что кто‑то позвонит: юрист — с хорошими новостями по делу фирмы, или… Паша. Стоило подумать о нём, как она тут же выругала себя. Как вообще можно? Он ведь ей изменил. И, судя по всему, не в первый раз. А она всё ещё о нём думает.
Но звонков не было ни от кого. Ещё недавно её телефон не умолкал ни на минуту.
«Ладно, — подумала Алёна. — Вместо того чтобы сидеть без дела, займусь чем‑нибудь полезным».
До самого вечера она приводила дом в порядок. Отмыла окна до блеска, смела паутину с углов и потолка, пропылесосила мебель и большой тяжёлый ковёр, занимавший почти весь зал. Сколько она себя помнила, этот ковёр всегда лежал здесь. Кажется, бабушка никогда не вытаскивала его на улицу — чистила прямо в комнате. Видно, ковёр был из хорошего материала: за столько лет он не протёрся и не расползся, лишь немного выцвел.
Сначала Алёна собиралась вытащить его, взялась за угол — и поняла, насколько он тяжёлый.
«Пусть лежит, — решила она. — Не зря бабушка его никогда не двигала».
Первые пару дней ушли на уборку, и думать о чём‑то ещё просто не оставалось сил. Но когда дом наконец был приведён в полный порядок, Алёну накрыла скука. Тогда она решила, что идея сходить к соседям в гости совсем неплоха.
«Ася очень милая, живая девчонка, — подумала Алёна. — И, похоже, с хорошей коммерческой жилкой. А её брат, наверное, просто милый чудак. Впрочем, и с такими иногда интересно поговорить».
Она решительно поднялась, вышла из дома, повесила на дверь всё тот же ржавый замок и направилась к соседям. Сразу бросилось в глаза, насколько их дом отличается от остальных. Алёна уже не помнила, кто жил там в детстве, но была уверена, что раньше это был самый обычный деревенский дом.
Теперь же он был отремонтирован, оштукатурен и окрашен в нежный лососевый цвет.
— Красиво, — отметила Алёна. — И очень необычно.
Она подошла к воротам и толкнула створку. Не заперто. Во дворе стоял старенький внедорожник — наверняка Ася на нём ездит в город за товаром. Вдоль забора и у крыльца росли цветы — самые обычные, полевые. Это показалось ей странным: обычно их считали сорняками, вырывали, а на их месте разбивали клумбы и высаживали «правильные» декоративные растения.
— Артём! — позвала Алёна. — Ася!
— Мяу! — раздалось в ответ.
Сандро сидел на крыльце и щурился на солнце.
— Привет, дружок! — поздоровалась с ним Алёна. — А где твой хозяин?
— Я здесь.
Голос прозвучал так близко, что она вздрогнула. Только сейчас Алёна заметила, что стоит прямо под открытым окном, откуда ей и ответил Артём.
— Извини, не хотел напугать, — сказал он.
— Ничего страшного, — улыбнулась она. — Мне просто стало скучно дома, и я вспомнила о твоём приглашении.
Артём улыбнулся в ответ:
— Я очень рад. А то сестра уже расстроилась, что ты не заходишь, и собиралась вечером сама к тебе заглянуть.
Он хитро прищурился:
— Если ты сейчас не занята, можем прогуляться. Я как раз ищу новое место для картины.
Алёна пожала плечами. Она не особенно любила бесцельные прогулки, но делать было всё равно нечего.
— Можно, — согласилась она.
— Тогда я мигом.
Артём вышел буквально через несколько секунд. За спиной у него висел огромный рюкзак.
— Я готов, — сказал он. — Пойдём.
— А дверь закрыть? — напомнила Алёна. — И окна. Вдруг кто‑то залезет.
Он пожал плечами:
— Тут народ в целом неплохой. Если кто‑то всё‑таки полезет, что ж… Это будет на их совести.
«Вот философия», — подумала Алёна, но вслух ничего не сказала.
Они вышли за ворота, и Артём уверенно повёл её по тропинке. Сначала Алёне показалось, что они направляются к озеру в конце деревни. В детстве она часто там купалась с другими ребятами. Но они лишь прошли по берегу, не останавливаясь.
— Расскажи о себе, — неожиданно попросил Артём. — Ты такая таинственная.
Алёна усмехнулась:
— Не знаю, с чего ты так решил. Всё просто: я получила этот дом по наследству от бабушки. Несколько лет он стоял пустым, а теперь мне срочно понадобилось жильё, и я сюда переехала. Вот и вся история.
— Ну, дело твоё. Расспрашивать не буду, — кивнул он. — Просто ты не похожа на человека, который по доброй воле переезжает в такую глушь.
— Тогда я могу сказать то же самое про вас, — заметила Алёна. — Вы с сестрой тоже выглядите довольно загадочно.
Он рассмеялся:
— Так и есть. Как думаешь, может, остановимся здесь? По‑моему, хорошее место.
За разговором Алёна и не заметила, как они поднялись на небольшую возвышенность. Отсюда озеро открывалось совсем в другом ракурсе.
— Красиво, — признала она. — Столько лет тут прожила, а с этой стороны его никогда не видела.
Артём протянул ей плед; Алёна расстелила его на траве и села. Сам он достал из рюкзака мольберт, полотно, краски и всё необходимое для работы. Алёна блаженно прищурилась, подставляя лицо солнцу. Было тепло, но не жарко — идеальный день для такой прогулки.
Она с удовольствием наслаждалась этой неожиданной вылазкой на природу.
— Если я буду с тобой разговаривать, это сильно помешает? — спросила она.
Артём покачал головой:
— Нисколько. Пишут у меня руки, а голова может в это время заниматься чем угодно. А разговаривать с умной и интересной девушкой — вдвойне приятно.
Алёна улыбнулась:
— Хорошо. Ты не обидишься, если я спрошу что‑то личное?
Он пожал плечами:
— Я вроде человек необидчивый. Так что пробуй.
— Твоя работа… Она ведь не очень прибыльная, верно? Особенно в деревне.
— Верно, — спокойно ответил он. — Но мне на жизнь хватает. А главное — я занимаюсь тем, что люблю. Как и сестра.
— У неё отличный магазин, — заметила Алёна. — Видно, что она умеет вести дела.
Артём улыбнулся, явно гордясь Асей.
— Я с первого взгляда понял, что вы с Аськой очень похожи, — сказал Артём.
Алёна решила не юлить:
— Да, мне близко, когда у людей есть любимое дело, которому они готовы отдавать себя полностью и получать максимальный результат.
— В денежном эквиваленте? — с лёгкой улыбкой уточнил Артём.
— А ты против денег?
— Нет. Просто разным людям нужно разное их количество.
Алёна фыркнула:
— Нет, просто не все умеют их зарабатывать. А те, кто не умеют, утешают себя фразами про то, что деньги — не главное.
Она тут же осеклась: скорее всего, Артём как раз из тех, кто так думает. Но художник, похоже, не обиделся, только улыбнулся.
— Ну, а я действительно так думаю, — спокойно сказал он. — Я не аскет и не мечтаю жить в шалаше и питаться кореньями и сырой рыбой. Но та жизнь, которой я сейчас живу, меня вполне устраивает. И я чувствую себя счастливым.
— Я за тебя рада, — ответила Алёна. — А вот меня моя жизнь сейчас не устраивает.
Я жила в огромной квартире, ездила на шикарной машине, у меня в подчинении были сотни людей — и я была абсолютно счастлива. А теперь всё потеряла, и непонятно, когда смогу вернуть. И меня это совершенно не устраивает.
Артём повернул к ней голову:
— Странно. Когда я впервые увидел тебя на крыльце, где ты сидела и кормила кота колбасой, ты выглядела абсолютно счастливой. Это было всего мгновение. Но ведь жизнь и состоит из мгновений.
Алёна не нашла, что на это ответить. Просто перевела взгляд на озеро. В памяти всплыло, как в детстве они с ребятами ходили туда купаться и не вылезали из воды, пока губы не становились синими. Потом она мчалась домой, к бабушке. Алёна Константиновна ахала, растирала её полотенцем и вела в баню. Там было так жарко, что тепло, казалось, пробирало до самых костей.
Как же хорошо было потом сидеть за столом, закутавшись в полотенце, и смотреть, как бабушка хлопочет вокруг: наливает чай с молоком, пододвигает блюдо с пирожками, ставит чашку с густой домашней сметаной.
«Да, тогда я точно была счастлива, — подумала Алёна. — Но и потом, в городе…»
Она вспомнила свою городскую жизнь. Огромная дорогая квартира в центре, в новом элитном комплексе. Лучший дизайнер города делал там ремонт. Только вот сама Алёна почти не жила в этой квартире — всё время проводила в офисе. Машина тоже радовала больше фактом наличия, чем реальным использованием: десять минут до работы утром, когда пробок ещё нет, и десять минут вечером, когда пробок уже нет.
«Но работа…» — она задумалась. — «Работа делала меня счастливой. Или нет? Может, это просто единственное место, где я чувствовала себя по‑настоящему важной и нужной. Где меня ценили, хвалили, говорили, что я лучшая. И ради этого я была готова проводить там всю жизнь».
«У меня ведь даже друзей нет», — вдруг с горечью подумала она. В институте были подруги. После выпуска они ещё полгода поддерживали связь, встречались. Потом Алёна всё чаще отказывалась: то на смену, то рано вставать, то срочный отчёт. В какой‑то момент подруги перестали звонить сами.
О друзьях на работе не могло быть и речи: все либо подчинённые, либо конкуренты. Даже странно, что с Пашей у них что‑то вообще завязалось.
За этими мыслями Алёна не заметила, как пролетело время. Очнулась она только тогда, когда Артём снова заговорил:
— Думаю, на сегодня достаточно.
— Можно посмотреть? — попросила Алёна.
продолжение