Рассказ основан на реальных событиях.
1962 год
О том, что Валя Белоусова надёжная, как хлеб, впервые сказал Игорь Петрович, учитель математики, когда ребята учились в пятом классе. Мишке Копытову нужно было срочно подтянуть предмет, а то ведь учился он с двойки на двойку. И кого только не "прикрепляли" к шебутному пареньку, но лучше он не занимался.
А вот худенькая девчушка с хорошеньким личиком и милыми веснушками на вздёрнутом кверху носу сумела "вдохнуть жизнь" в лучшего футболиста школы, хулигана и прогульщика. Валю и Мишу посадили тогда за одну парту, и это оказалось судьбоносным решением для них обоих.
Безответственный Копытов сбегал от отличницы Морозовой, которой было поручено подтягивать паренька по математике. Он доводил до слёз старосту класса Иванову, которая также взялась делать из Миши хорошиста. А ведь все знали, что Иванова отличалась весьма жёстким характером – её даже мальчишки боялись. Все, кроме Копытова.
Когда девочек, способных подтянуть озорника и прогульщика, почти не осталось, классный руководитель Вера Степановна со вздохом поручила тихой, скромной Белоусовой взять шефство над ним. Особых надежд на девочку она не возлагала, просто посадила её рядом с Копытовым и сказала, что надо вытянуть двоечника хотя бы на тройку. И Валя взялась за дело.
Она и сама не знала, с чего начать. Милой конопатой тихоне раньше и словом-то не доводилось перекинуться с Мишей, который был одновременно и гордостью, и позором школы.
Гордостью – потому что замечательно играл футбол. Даже главный тренер района отмечал, что у мальчишки талант. Позором – из-за абсолютного нежелания учиться. Всё, что касалось учёбы, на парня наводило тоску.
Весь урок Валя и Миша сидели молча. Лишь на перемене парень, с лёгким презрением взглянул на девочку.
- Мучить меня собралась? – небрежно спросил он.
- Зачем же мучить, - ответила Валя, - по урокам подтянуть.
- Да, это одно и то же, - махнул рукой мальчишка, - и ты думаешь, я не сбегу?
- Думаю, что сбежишь, - кивнула девочка, и в её ясных глазах запрыгали весёлые чертенята.
Мишка с удивлением почесал в затылке. А где приказной тон, который всегда звучал у старосты Ивановой? А как же требование слушаться, произнесённое скрипучим голосом, как у Морозовой? Голос у Вали был тоненьким и мелодичным. А ещё она улыбалась – чуть застенчиво и мило.
- И заставлять меня не станешь? – с недоверием спросил Копытов у Вали.
Девочка прыснула со смеху, оглядев одноклассника в полный рост. Он был самым высоким в классе, а она казалась совсем кнопочкой. Почему-то Миша и сам в этот момент засмеялся.
- А вообще-то математику мне подтянуть надо бы, - со вздохом произнёс парень.
- На второй год боишься остаться? – сочувственно спросила Валя.
- Да нет, - покачал он головой и почесал в затылке, - мамка сказала, что если двойки будут, то отправит меня к отцу.
- Как это, к отцу? А вы разве не вместе живете? – нахмурилась девочка. У неё самой были живы и мать, и отец. Она знала, что у некоторых ребят в классе нет папы. А вот слов Миши Копытова девочка не поняла – папа есть, но не рядом?
Парень с досадой взглянул на Валю и вздохнул. Ох, начнёт сейчас глупая девчонка приставать с вопросами. А ему на них отвечать вовсе не хотелось.
Однако урок закончился, все ребята вышли из класса. А Миша с Валей остались. Уходя, Вера Степановна напомнила, что им следует позаниматься математикой.
- Батя мой не женат на мамке, - чуть покраснев, сказал парень, - он в деревне живёт, а мы в городе. Но ты не подумай, он любит меня и ждёт.
- Ты видишься с ним?
- Летом, на каникулах. Мамка отправляет меня к нему и к бабке.
- Хорошо там, в деревне? - с интересом спросила девочка.
- Хорошо, просто замечательно. Ягоды в лесу, речка. Но только скука смертная. Я же без футбола жить не могу. У нас самая сильная команда – и всё из-за меня.
- Ох уж, прямо из-за тебя? Хвастунишка.
- Точно тебе говорю, тренера спроси Евгения Анатольевича, он районную сборную тренирует. Во, мужик!
Миша показал кулак и вытянул большой палец вверх, показывая, какой замечательный человек Евгений Анатольевич. Затем он снова приуныл. Стал говорить, что в футболе вся его жизнь, а в математике жизни никакой нету. Потому и не хочется ему всякой ерундой заниматься. Вот только мать негодует, говорит, что двоечник ей в доме не нужен. А не исправит сын свои двойки, так поедет в деревню. И никакого ему тогда футбола.
- Может, тогда позаниматься немного? – осторожно спросила Валя. – Это не трудно.
- Не трудно, говоришь? – с недоверием спросил парень.
- Правду-правду говорю, вот смотри…
Открыла Валя учебник, нашла задачку, которую на дом задали, и стала расписывать на листочке, как решать нужно. Один раз не понял Миша, хотя вроде как старался. Язык аж высунул от усердия, пока слушал, значит, точно старался. Тогда Валя терпеливо повторила объяснение, и тут до парня дошло.
- Это же если я знаю скорость и расстояние, то всегда время узнать могу? – удивился он, будто сделал какое-то открытие.
- Конечно! Давай ещё одну задачку!
- Нуу, другую я не смогу.
- Ещё как сможешь, тут все задачи про скорость, время и расстояние. Одну решил, теперь и другие, как орешки щёлкать начнёшь.
Вторую задачу Миша решил сам. И так ему это дело понравилось, что попросил он дать ему ещё третью и четвёртую.
- Да ты так весь учебник перерешаешь наперёд, - рассмеялась Валя.
- Это хорошо было бы, - задумчиво произнёс Миша, - я б тогда вообще на математику не ходил. Гонял бы мяч, и вообще ни о чём не думал.
Валя мягко намекнула парню, что кроме задач на скорость и расстояние, есть и другие задачки, которые надо будет научиться решать. А ещё есть примеры – с ними у Миши тоже беда.
- Это же сколько нам ещё сидеть? – нахмурился он.
- Долго, но не сегодня, - ответила Валя.
Миша рассмеялся, а девочка с подозрением поглядела на него. И чего такого весёлого она сказала?
- Да не обижайся, просто ты так смешно нос морщишь! Веснушки в кружок собираются вокруг носа.
- Ой, ну и ладно, мне эти веснушки нипочём!
- Не сердись, мне они тоже нравятся.
Валя смягчилась, не стала обижаться на Мишку. Но всё равно начала собираться домой.
- Слушай, а может быть, погуляем? Я тебя мяч научу гонять.
- Мяч-то я и сама умею, но не пойду с тобой.
- Чего это не пойдёшь-то?
- Потому что проголодалась, пока с тобой тут сидела!
- Ну, это дело поправимое!
Уже когда ребята вышли из школы, Копытов достал из портфеля два больших бутерброда с колбасой и один протянул Вале. Девочка с удовольствием приняла угощение. Ну а потом, пошла с Мишкой на футбольное поле.
Скрестил Копытов руки на груди и наблюдал, как Белоусова мяч гоняет. Что ж, для девчонки неплохо, хотя ещё много чему учиться. Вот и стал он показывать, как ударять носком по катящемуся мячу, и как бить лбом по летящему. И про передачу рассказал – низом, в одно касание и с предварительной остановкой.
Слушала Валя Мишку, разинув рот. А он был горд собой до невозможности – может, Белоусова, задачки и хорошо решает, но у него, у Копытова, тоже есть чему её научить.
- Придёшь в субботу матч смотреть? – важно спросил Миша. – Мы с восьмой школой играть будем. Жаркая битва будет, скажу я тебе.
- Приду, - улыбнулась Валя.
- Смотри, не забудь, - покачал головой парень, - нам болельщики нужны, чтобы кричали погромче. И это, ты мороженого не ешь много, чтобы голос был громкий и звонкий.
****
Так и началась эта странная дружба местного футболиста Копытова и тихой скромницы Белоусовой. Отличником по математике парнишка не стал, но с двойки быстро поднялся до тройки, а порой даже четвёрки проскакивали.
- Молодец, Белоусова, не подвела, - похвалил девочку математик, - ответственный ты человек и надёжный.
- Валька, она да! Надёжная! – ответил учителю Мишка. – Надёжная, как…
- Как хлеб, - подсказал Игорь Петрович, видя, что мальчик не может найти нужное слово.
- А почему это, как хлеб-то?
- А потому что хлеб не появляется просто так. Его нужно вырастить, собрать, смолоть и испечь. Процесс требует времени, усилий и ответственности. А надёжность человека тоже определяется через ответственность. И через способность уделить делу время, применить усилия. Понятно?
- Не очень, Игорь Петрович.
- Ну, вот смотри, если есть хлеб, то человек никогда не останется голодным. То есть это опора. Так вот Валя она тоже, как эта самая опора. Теперь понятно?
Мишка кивнул. Может быть, он всё равно до конца не понял, что говорил ему учитель, но дальше выслушивать нудные объяснения ему не хотелось. Но вскоре парень и сам понял, что Игорь Петрович был прав.
На матч с восьмой школой Валя пришла не одна, ещё и подруг с собой привела. Мишка был очень горд собой – вон какая у него команда болельщиц. А уж как орали девчонки, как визжали – так вообще восторг! Правда, потом Валя охрипшая на урок пришла, зато Мишка глядел на неё с уважением. Человечище она, Валька эта! Вот уж на кого положиться можно! Надёжная, как хлеб!
Никогда раньше Миша не дружил с девчонками, считал их плаксами и занудами. То ли дело, Белоусова! Пусть, кнопочка совсем, зато слово держит, как свой пацан.
Как-то пришла Валя поглядеть, как играет Мишка с дворовыми ребятами. То и не матч был вовсе, и даже не тренировка, а так, баловство одно. Только вратаря Мишкиной команды мать домой загнала, и игра могла бы остановиться.
- Был бы кто на скамейке запасных, - с досадой бросил Миша, - да нет никого.
- Я могу на ворота встать, - пискнула Валя, и мальчишки с удивлением поглядели на худенькую девочку с веснушками, которая храбро и даже немного воинственно подняла подбородок.
- А она сможет? – с сомнением спросил Лёнька и вытер тыльной стороной ладони бегущие сопли.
- Сопли пускать не стану, в отличие от некоторых,- дерзко ответила Валя и легко перелезла через ограждение. Парни дружно загоготали, а Лёнька покраснел до ушей.
Ох, крепко же досталось в тот день Белоусовой, но ворота команды она отстояла, будь здоров. Глядел Мишка на неё конопатую, с заплывшим глазом, и казалось ему, что красивее её нет на свете. Парень проводил девочку до дома, а на прощание от души потряс ей руку.
Шли годы, а шефство Вали над Мишей не снималось. Как-то сложилось, что с другими "подтягивающими" нужного результата парень не достигал. Белоусова помогала Копытову и с физикой, и с географией, и с иностранным языком. Вот только по химии не подтягивала, с этим предметом у девочки и самой было слабовато. Еле-еле на четвёрку тянула.
А вот Миша в восьмом довёл ситуацию с химию до критической. И накануне важного матча мать снова пригрозила сыну, что отправит его к отцу.
- Будешь в деревенской школе учиться, там, может, поумнеешь! – ругалась родительница, листая дневник мальчишки. По всем предметам картина была более-менее ровной, а вот по химии стояло пять двоек. И лишь одинокая тройка украшала единственную страницу – за совместную лабораторную работу с Белоусовой.
- Мам, ну, пожалуйста, я всё исправлю, - умолял Миша, видя, что мать настроена решительно. Она ведь даже письмо написала отцу со словами, что сын приедет к нему в деревню на весенние каникулы, да там и останется.
- Никаких больше "пожалуйста"! Ещё одна двойка, и ты едешь в деревню! Про свой футбол можешь забыть!
Урок химии был уже на следующий день. Миша со вздохом поглядел дневник, где не было записано задание. Впрочем, проглядев тетрадки, он определил нужную тему и прочитал параграф. Эх, ничего не понятно, но хоть что-то он завтра расскажет на уроке.
- Готов сегодня? – спросила Валя у друга перед уроком химии.
- Пришлось готовиться, - вздохнул Миша, - мать опять ультиматум поставила. Ещё одна двойка, и уеду я в деревню, коровам хвосты крутить.
- Молодец, покажи таблицу, - попросила девочка.
- Какую ещё таблицу?
- Про кислоты, соли и что-то там ещё! Нам же задавали сделать на отдельном листочке.
Миша схватился за голову. Видимо, придётся ему попрощаться со своим футболом, ещё одну двойку мать не простит. Впрочем, в этот момент ему в голову прилетел "самолётик" от одноклассника Семёнова, и Копытов тут же бросился на обидчика.
Они не дрались, как враги, а всё ж немного поборолись. И так увлеклись, что не заметили, как в класс вошла Полина Васильевна. Она сердито прикрикнула на шалунов и сказала им занять свои места.
- Ты, Копытов, видимо хорошо подготовился к уроку, раз на перемене есть время на драку, - усмехнулась она, - ты хоть помнишь, что я задавала на сегодня?
- Таблицу кислот и солей, - понуро опустив голову, ответил парень.
- Ну что ж, показывай свою таблицу.
Полина Васильевна ехидно улыбнулась и подошла к Мише. У него аж похолодело всё внутри. Нет у него таблицы, и не знал о ней. Зато понимал, что пару влепит ему химичка, а, значит, прощай футбол, и здравствуйте, бабкины куры.
Знала об этом и учительница, поэтому, нарочито медленно листала Мишкину тетрадь, будто бы в поисках заветного листа. И тут…она подняла своими тонкими пальцами нечто яркое-разрисованное, исписанное мелким, аккуратными почерком. Глаза Полины Васильевны аж на лоб вылезли. Мишка же, разглядев содержимое листочка, выглядел точно также.
- Копытов, так ты подготовил таблицу? - с изумлением спросила учительница.
Миша молчал. Он буквально онемел от шока. Да как такое могло быть, что между страницами его тетрадки по химии затесалось это чудо? Такое яркое, идеально начерченное, и очень нужное! Его спасение.
- Что ж, Миша, молодец, - с уважением кивнула учительница, - все правильно сделал, и соли расписал, и кислоты, с формулами и описанием основных свойств. Пять, Копытов, молодец.
В полном оцепенении парень глядел перед собой. Затем он повернулся к Вале.
- Валюха, ты не знаешь, кто подсунул мне эту таблицу?
- Нет, конечно, мне-то, откуда знать? – немного ворчливо и будто бы даже ревниво ответила девочка.
- Я ведь даже не отходил никуда, только с Семёновым подрался, - рассуждал тихонько Миша, - кто мне подсунуть-то мог? Я портфель оставлял в коридоре, пока переодевался. Там Катюха Синицына была, Дашка из параллельного класса и Настя. Слушай, Валюх…
- Чего тебе?
- Может быть, это Дашка, а?
- Да с чего бы Дашке тебе эту таблицу подкидывала?
- Ну, узнала, что мать меня в деревню отправить хочет, если пару по химии схвачу, вот свою таблицу и отдала. А признаться стыдно.
- Да зачем это надо Дашке-то?
Валя сердито глядела на Мишку. Ей казалось, что он несёт полнейшую чушь.
- Ну как зачем? Влюблена она в меня…наверное.
- А ты с чего так решил?
- Потому что химию за меня сделала, потому и решил. И раньше она со мной заговаривала.
Валя закатила глаза. Дальше слушать эту чепуху она не желала. И всё-таки остался у неё один вопрос к этому недотёпе. С чего он взял-то, что это именно Даша, а не какая-то другая из девчонок? Или почему не она? Странный он, Мишка этот. И глупый, как все мальчишки.
Глава 2 заключительная