Глава 2
Повесив трубку, Анастасия Петровна почувствовала странное облегчение. Обезьяна — это хотя бы объяснимо. Не мистика какая-то, не чудовище из страшных сказок, а вполне земная проблема, которую можно решить. Правда, проблема довольно серьёзная — шимпанзе весом килограммов под шестьдесят, голодный и напуганный, это вам не котёнок на дереве.
Она вернулась к сараю, чтобы привести его в порядок, и принялась собирать разбросанные вещи. Секатор на место, лопату в угол, мешки с удобрениями... Стоп. А это что такое?
Из-за опрокинутого ящика торчал рукав куртки. Анастасия Петровна нахмурилась и вытащила её наружу. Куртка была явно мужская, тёмно-синяя, довольно потрёпанная, но не её. Она такой никогда не носила, да и размер был великоват.
— Откуда ты тут взялась? — пробормотала Анастасия Петровна, разглядывая находку.
Куртка пахла чем-то незнакомым — не то табаком, не то какой-то химией. В правом кармане её пальцы нащупали что-то шуршащее. Документы.
Анастасия Петровна вытащила потрёпанный кожаный бумажник и раскрыла его. Водительские права на имя Георгия Викторовича Мельникова, сорок три года. Фотография показывала худощавого мужчину с внимательными глазами и начинающей лысиной. Адрес московский. В бумажнике ещё лежали банковская карта, несколько купюр и... Анастасия Петровна прищурилась. Небольшой листок бумаги, исписанный от руки.
Почерк был торопливый, нервный:
"ВК-7 0300 след. точка
сигнал каждые 20
если не отвечаю - план Б
ключ в обычном месте
НИКОГО НЕ ПОДПУСКАТЬ"
Ниже шла какая-то абракадабра — буквы и цифры вперемешку: "КР-15-ТМ-04-ВС-НЛ-22". И в самом низу, другим почерком, было нацарапано: "Рикки в секторе 3".
Настя перечитала это три раза. Это же классический образец оперативных записей! Время, координаты, какие-то коды... А последняя строчка — про Рикки — это же про сбежавшую обезьяну!
Значит, этот Мельников как-то связан с шимпанзе? Может, он его и искал?
Анастасия Петровна сунула документы в карман и вернулась в дом. Нужно было подумать спокойно. За кухонным столом, с кружкой свежего чая в руках, она разложила находки и принялась анализировать.
Первое: куртка явно не старая, но и не новая. Носили её много, но аккуратно. Второе: документы настоящие, не поддельные — она насмотрелась на фальшивки за годы работы. Третье: записка выглядела как инструкция для какой-то операции.
Но самое интересное — фраза про Рикки в секторе 3. Если Рикки — это сбежавшая обезьяна, то где находится этот сектор 3?
Анастасия Петровна включила ноутбук и забила в поисковик "частный зоопарк область сбежала обезьяна". Информации было мало — только пара заметок в местных новостных сводках. "Зооферма Николая Ковтуна", располагалась в сорока километрах от их посёлка. Животных держали для съёмок и частных мероприятий. Про побег упоминалось вскользь.
Она позвонила лесничему ещё раз.
— Пётр Васильевич, а подробности про этого Рикки можете рассказать? Как он сбежал, кто за ним следил?
— Да что тут рассказывать, Настя... Этот Ковтун толком ничего внятного сказать не может. То ли клетку плохо закрыли, то ли замок сломался. А следил за животными какой-то временный работник, москвич. Он, кстати, тоже пропал в тот же день.
— Как фамилия работника?
— Погоди, сейчас посмотрю... Мельников вроде. Георгий Мельников.
Вот оно что! Анастасия Петровна почувствовала знакомое возбуждение охотника, напавшего на след. Мельников исчез в тот же день, что и обезьяна. А его куртка оказалась в её сарае, который разгромил сбежавший шимпанзе.
Но как куртка попала в сарай? И где сам Мельников?
Она ещё раз внимательно изучила записку. "ВК-7 0300 след. точка" — похоже на координаты места встречи. 03:00 — это три часа ночи, как раз когда соседи слышали шум. "Сигнал каждые 20" — может быть, радиосигнал каждые двадцать минут?
А шифр в середине записки? Анастасия Петровна попробовала разные варианты расшифровки, но ничего путного не получалось. Зато фраза "ключ в обычном месте" наводила на мысли...
Она встала и прошлась по дому. Если предположить, что Мельников бывал в их посёлке раньше, то где он мог прятать ключ? Под ковриком у двери? Под цветочным горшком? В почтовом ящике?
Стоп. А что, если ключ спрятан не у неё, а где-то ещё?
Анастасия Петровна вышла во двор и огляделась. Соседние участки, лес за забором... А вот там, метрах в двухстах, виднелся заброшенный дом Фёдоровых. Хозяева купили участок пять лет назад, построили дачу, но потом разорились и перестали приезжать. Дом стоял пустой с прошлой осени.
Именно про него Клавдия Семёновна вчера говорила что-то странное...
Анастасия Петровна надела куртку и отправилась к соседке.
— Клавдия Семёновна, а вы вчера не упоминали что-то про дом Фёдоровых?
Старушка оторвалась от посадки рассады.
— А, да! Совсем забыла тебе сказать. Я уже несколько дней замечаю — там по вечерам свет горит. Не яркий, как от фонарика или свечки. Я думала, может, хозяева вернулись, но машины-то нет.
— А когда именно видели?
— Да каждый вечер, как стемнеет. И звуки какие-то... Не то стуки, не то скрежет. Я, грешным делом, подумала — может, бомжи поселились.
— А голоса слышались? — уточнила Анастасия Петровна.
— Да вроде один раз слышала. Мужской голос, но тихий очень, не понять, что говорит. А ещё какие-то... ну как бы это сказать... не то стоны, не то всхлипы. Жутковато даже.
Анастасия Петровна поблагодарила соседку и задумалась. Заброшенный дом, таинственный свет, странные звуки... А в записке — "ключ в обычном месте". Если Мельников действительно пользовался этим домом как базой, то логично, что он спрятал бы ключ где-то рядом.
Но идти туда одной было неразумно. Анастасия Петровна не забыла уроки службы — даже самая безобидная операция может обернуться неприятностями. А тут ещё бродит где-то напуганная обезьяна...
Она решила для начала понаблюдать издалека.
А что, если Мельников вовсе не пропал, а скрывается в доме Фёдоровых вместе с Рикки?
Дома она достала старый бинокль мужа — Михаил Иванович был заядлым грибником и всегда высматривал в лесу подходящие места. Теперь этот бинокль пригодится для других целей.
— Мурзик, составишь мне компанию на разведке? — спросила она кота.
Мурзик зевнул, но послушно потянулся за хозяйкой. Они устроились в старой беседке в глубине участка — отсюда дом Фёдоровых был виден отлично, а сама Анастасия Петровна оставалась незаметной за зарослями сирени.
Первый час наблюдения прошёл спокойно. Дом стоял тихий, окна тёмные. Анастасия Петровна уже начала сомневаться в правильности своих выводов, когда заметила движение у края леса.
Что-то большое и тёмное медленно пробиралось между деревьями. Через бинокль она разглядела фигуру — шимпанзе Рикки направлялся к заброшенному дому.
— Ну надо же! — прошептала Анастасия Петровна. — Идёт как к себе домой.
Обезьяна подошла к задней двери дома и что-то там поделала руками. Через минуту дверь открылась, и Рикки скрылся внутри.
— Значит, он действительно знает, где ключ спрятан, — размышляла вслух Анастасия Петровна. — Кто-то его этому научил.
Часа через два произошло ещё кое-что интересное. Со стороны дороги к дому осторожно приблизился человек. Мужчина среднего роста, двигался очень аккуратно, часто останавливался и оглядывался по сторонам.
У задней двери он тоже повозился немного, затем вошёл в дом. Почти сразу в окнах зажёгся более яркий свет — видимо, у человека был нормальный фонарь, а не огарок свечи.
— Мельников? — прошептала Анастасия Петровна.
В сумерках лица не разглядеть, но фигура подходила — худощавый мужчина среднего возраста. И двигался он не как незнакомец, а как человек, который хорошо знает местность.
Минут через двадцать до неё донеслись приглушённые звуки. Мужской голос — спокойный, ровный, как будто кто-то рассказывал сказку. А в ответ — те самые странные всхлипы и повизгивания, которые слышали соседи.
— Разговаривает с обезьяной, — поняла Анастасия Петровна. — Как дрессировщик с подопечным.
Но тогда зачем вся эта секретность? Если Мельников — официальный ловец беглых животных, зачем ему прятаться в заброшенном доме? Почему не обратиться к местным властям за помощью?
Свет в окнах горел до поздней ночи. Анастасия Петровна дождалась, когда он погаснет, и вернулась домой с твёрдым намерением завтра выяснить всю правду.
Дома она снова села за компьютер и попыталась найти информацию о Георгии Мельникове. Москвичей с такими именем и фамилией оказалось несколько, но один особенно привлёк внимание. Георгий Викторович Мельников, кандидат биологических наук, специалист по поведению приматов. Работал в Московском зоопарке, потом в каком-то НИИ.
На фотографии на сайте института был именно тот человек, чьи документы она нашла в куртке.
— Значит, не самозванец, — пробормотала Анастасия Петровна. — Настоящий специалист. Но что он делает здесь?
Она легла спать, но сон не шёл. В голове крутились вопросы один запутаннее другого. Она встала, выглянула в окно. Тишина. Только звезды ярко мерцали на темном небе.
Настя окончательно решила, что завтра она пойдёт к дому Фёдоровых и потребует объяснений. Возьмёт документы Мельникова, покажет их ему и спросит напрямую — что здесь происходит? Она бывший следователь, имеет право выяснять, что творится на соседних участках.
С другой стороны... А вдруг Мельников не такой безобидный учёный, каким кажется? Может, он действительно украл обезьяну с какими-то своими целями? Тогда появление бывшего следователя его точно не обрадует.
Анастасия Петровна решила действовать осторожно. Сначала ещё понаблюдает, соберёт информацию. А потом уже будет видно. Может быть, стоит привлечь соседа Волкова — в одиночку лезть в неизвестность неразумно.
Предыдущая глава 1:
Далее глава 3: